- Упав в пропасть, я думала, что погибла. Я не видела света, кроме маленьких зеленых огоньков вдали. Женский голос пронесся с ветром, сообщив, что умирать мне рано, после чего я оказалась в Великом лесу. Нориндан, я до сих пор не могу понять, что тогда произошло. Еще и из-за потери крови мучало недомогание.

- Значит, если мы отправимся прямиком в ущелье непогребенных, наши шансы на выживание не так уж и велики, - заключил я.

Кинтана молчала. Ее лицо кривилось при каждом шаге. Я сравнялся с ней и остановил. Айлин в этот миг осела на каменистый пол.

- Что случилось?

- Ноги.

На них было и вправду страшно даже смотреть. От бедер до пальцев ног зияли местами полопавшиеся волдыри. Запекшаяся кровь скрывала часть следов побоев, но лишь самую незначительную. С мамой обстояла та же самая ситуация. Убедившись в том, что нас не преследуют, я усадил Кинтану рядом с Айлин и намазал женщинами самые больные места, ведь на полное лечение мази не хватило бы.

- Отдохните немного, - предложил я, протягивая оставшуюся с дороги еду.

- Нужно идти, - уверенно ответила мама, поднимаясь на ноги, но еду все же взяла.

Мы двинулись дальше. Обе женщины немного расслабились и заверили, что ногам уже гораздо лучше.

- Кинтана, почему такая напряженная? - Спросила мама.

- Пытаюсь понять, сможем ли мы достичь северо-восточных врат, ведущих в царство темных эльфов. Я прежде не бывала в тех краях и видела на картах лишь то, что они прилегают к ущелью непогребенных.

- Если нам устроит засаду, то прямо на выходе из подземелья. Король не отпустит нас после всего случившегося. Если каким-то чудом мы сумеем отбиться от армии и пройти через ущелье, нас наверняка будут искать на выходе из него. Спрятаться у темных эльфов, чтоб нас посчитали мертвыми -это лучший вариант, однако королева царства темных эльфов навряд ли станет скрывать нас, - не слишком оптимистично сказал я, что обе женщины призадумались о наших возможностях, а точнее о нашем полном бессилии.

Оставаться на месте было бы еще глупее. Хоть я и не хотел лишних жертв, но все же оставался лишь один путь: биться до того момента, пока не прорвемся в ущелье.

- Мама, возьми мой меч.

- Мама? - Удивилась Кинтана.

- Да, но я просила его не раскрывать другим наши родственные связи. Лучше, чтоб никто об этом не знал.

- Подождите, принц, а с чем будете сражаться Вы? - Черные глаза Кинтаны взволнованно смотрели в мои.

- У меня есть несколько ножей. Мне этого хватит. Пробиваемся в сторону ущелья и, чтоб нас не поймали на выходе с него, идем в царство темных эльфов. План слабоват, но другого у нас нет.

- А что делать с лучниками, если они будут?

- Отбивать стрелы, уворачиваться. Ничего особенного.

- Принц, я сражалась лишь с гномами, которые используют секиры и молоты. Я совершенно не знаю, как ведут себя в бою светлые эльфы. И с лучниками мне тоже сталкиваться не приходилось. Точно ли у нас все получится?

Я и позабыл, что Кинтана никогда не билась против светлых эльфов. Наши мизерные шансы понизились еще сильнее.

- Я выйду первым и разведаю обстановку, поскольку единственный, кто облачен в доспехи. Вас я позову сигналом... «Вперед».

Впереди забрезжил холодный свет луны. Мы почти выбрались, но совершенно не знали, что нас ждет дальше. От пяти суток без сна я вовсе перестал понимать происходящее вокруг. Глаза закрывались на ходу, и тело заметно ослабело. Женщины были сильно изранены. Нам всем требовался длительный отдых.

- Стойте. Ждите здесь, - скомандовал я, продолжая продвигаться к выходу.

- Ваше Высочество, Ваш отец приказал нам привести Вас к нему, - сообщил мне генерал, с которым мы прежде были хорошими товарищами. Да и по сей день он оставался близким для меня.

Я не был готов сразу же биться против него, поэтому решил сперва поговорить, попросив его отойти со мной в сторону от сотни рейнджеров и мастеров боевого танца.

Меня не удивило, что отцу я все еще нужен живым. Наверняка он хочет выведать информацию о моей армии и истребить всех до последнего.

- Мириан, ты же понимаешь, зачем отец послал за мной. Неужели ты не видишь, что он творит?

- Ваше Высочество, я не понимаю лишь одного: чего же творите Вы? Выкрасть двух убийц Вашего брата...

- В том и дело, они непричастны к убийству. Ты же многое знаешь о моем отце. В его разуме давно поселилась тьма.

Глаза товарища не скрывали его преданности мне, но в то же время этот мужчина был слишком честен, чтоб ослушаться приказа короля.

- Я не смею согласиться с Вами, принц. Мне необходимо доставить Вас во дворец.

- Я, конечно же, без боя не сдамся, но и с тобой биться не буду. Можешь всю армию на меня кинуть, но я буду сражаться до последнего вздоха. В случае моего поражения можешь быть уверен, что мир совсем скоро поглотит хаос, а поспособствует этому мой отец.

Мириан прекрасно знал, что я не лгу, но отдать приказ, противоречащий слову короля, он не мог.

- Я не посмею вернуться, не исполнив указ Его Величества. Но могу предложить другой выход, - сказал товарищ, положив руку на мое плечо. - Сразитесь со мной. Если Вы сможете убить меня, тогда вас троих отпустят.

Меня поразили его слова, но согласиться на такое я не мог. Мне было легче воевать против сотни эльфов, которых я могу лишь оглушить, нежели убить своего товарища.

- Нет. Я сражусь с твоей армией.

- Здесь тридцать лучников и шестьдесят танцующих с клинками! О чем Вы думаете?

- Я никогда не подниму на тебя свой меч.

С этими словами я бросился к воинам, перегородившим путь к ущелью неупокоенных. Мириан все еще не отдал приказ на мое пленение, поэтому я начал первым, поднеся рукоять ножа к виску одного из воинов.

- Схватить принца и убить обеих женщин! - Прокричал Мириан.

Схватка началась. Я перепрыгивал от одного воина к другому, уклоняясь от атак. Не успевал я прикончить одного, как тут же их место занимал новый мастер боевого танца. Лучники все еще были нацелены на выход из подземелья, ожидая маму и Кинтану. В меня они бы целиться не стали, ведь высок риск задеть своих. Оттолкнувшись от головы одного из бойцов, я запрыгнул на возвышенность к лучникам, перерубив каждому колчан и тетиву. Однако один из лучников успел ранить меня в ногу. От боли подпрыгнуло в груди сердце, но останавливаться было нельзя. Передвигаться так же ловко я больше не мог, но зато все лучники были обезврежены. Спрыгнув с возвышения к выходу из подземелья, я прокричал:

- Вперед.

Мама и Кинтана тут же выбежали мне на помощь. Несмотря на жуткие травмы, отсутствие опыта у Кинтаны и отсутствие пальцев на правой руке у мамы, мы успешно прорывались вперед. Достаточно узкое пространство стало для нас настоящим спасением, поскольку напасть одновременно на нас могли лишь шестеро: трое спереди и трое сзади. Окажись местом схватки равнина или лес, мы не смогли бы прорваться вперед.

Наших сил почти не осталось. Ноги не держали нас из-за ран, мы часто падали и были всего на волосок от смерти. Кинтана все же взяла себя в руки и приспособилась к новым противникам, стилизовав свой танец под них. Она двигалась почти так же ловко, как и я сам, не прерывая боевого танца. Она выглядела угрожающе и при этом грациозно, словно кружилась в вальсе, а не обезвреживала одного соперника за другим. Я тоже старался не калечить этих эльфов смертельно, пытаясь лишь лишить их чувств или конечности. Мама же не щадила никого. Ее обида на отца выплеснулась в этом бою. Она словно билась не с этими эльфами, а теми, что отправили ее на смерть через скалистый мост.

Нас множество раз ранили, с каждой минутой руки все тяжелели и с трудом держали оружие, но мы не сдавались, продвигаясь все ближе к ущелью. Когда мы смогли наконец-то вырваться, растолкав мешающих проходу воинов, мы без промедлений рванули прямиком во мрак к леденящим душу воплям призраков.

- Вернитесь, лучше уж сдайтесь нам, - крикнул кто-то из воинов позади нас, но мы решили двигаться только вперед: если уж стоит вопрос между отцом и призраками, то явно стоит выбирать второй вариант.