Кинтана кивнула и ушла с свою комнату. Я выждал момента, когда она уснет и прилег рядом, вновь сплетя пальцы с амулетом между ладоней, и погрузился в сон.

Проснулся же я, к счастью, в комнате лекаря. Кинтана лежала рядом, а мама держала мою левую руку в своей ладони.

- Нориндан. Ты справился!

- Она просыпалась?

- Еще нет... Я позову лекаря, он ее осмотрит.

Старичок провел осмотр и с удивлением завил:

- Она в порядке, только очень утомлена. Ей нужен сон и покой.

С души свалился камень. Как же я рад был слышать такую счастливую новость. Кинтана будет жить. Мы справились.

- Мне снился жуткий сон, - прохрипела Кинтана, пытаясь принять сидячее положение. Ей было тяжело двигаться, ведь ее голова наверняка болела после проклятого сна, но она все же наконец-то проснулась. Мне сразу стало гораздо спокойнее, хоть лекарь и уверял, что она очнется.

- Неужели? Я думал, в нем все же был неплохой персонаж.

- Ваше Высочество, откуда Вы знаете, что мне снилось? - Женщина посмотрела на меня одним глазом, хмурясь от тусклого огня факела.

- Во-первых, я больше не Высочество, а просто Нориндан, а во-вторых, ты говорила во сне, насколько я умен и неотразим.

- Странно, ничего такого не помню. Ты лишь зачем-то отвез умирающего воина в царство некромантов. Очень странный сон. До твоего появления в нем все было точно так же, как и в день битвы. Переутомилась, наверно.

- Ты ничего не помнишь? - Спросила мама, подойдя ближе к Кинтане, на что та отрицательно покачала головой. - Тот призрак напустил на тебя чары. Ты могла погибнуть в этом сне.

Кинтана моментально оживилась, выпучив сразу оба глаза, словно ей дали пощечину.

- Но как же я выбралась?

- Нориндан спас тебя. Он успокоил душу погибшего.

Я закатил глаза, ведь просил маму не рассказывать Кинтане об этом. Незачем ей было волноваться, едва придя в себя.

- Так вот, что это был за сон... - Протянула женщина, смущенно глядя в мою сторону. - Спасибо, Нориндан, я обязана тебе жизнью.

- Ничем ты мне не обязана. Все в порядке. Если бы не моя семья, ты бы не оказалась в такой ситуации. Отдыхай и набирайся сил, скоро придет ответ королевы.

Не желая смущать Кинтану и дальше, я вышел на прогулку, ведь чувствовал себя скорее виновником, чем спасителем. Царство моего отца лишало темных эльфов спокойной жизни. Эльфы, снующие туда-сюда, очевидно не выспавшиеся, старающиеся работать еще более усердно, выглядели максимально несчастными и изнуренными. Никто вокруг не сидел без дела, лишь изредка косо поглядывая на меня - пришельца с чужого царства, поработившего этот народ. Царство моего отца, в свою очередь, процветало. Наши эльфы ели досыта, могли путешествовать и отдыхать, когда им это потребуется. Они не знали нужды ни в чем, пока этот народ спал на камнях и просто старался выжить, не имея права подняться на поверхность без позволения.

Я направился к генералу, пробираясь через местных торговцев, продающих предметы первой необходимости. Некоторые же пытались продать безделушки с поверхности, но до них никому не было дела. Практически каждый здесь волновался лишь о пропитании.

После рынка мне повстречались уличные танцоры, которые скорее пытались порадовать народ, нежели заработать. Эти эльфы были из числа несовершеннолетних, которым еще не было позволено работать, но они пытались хоть как-то быть полезными для своей семьи. Я кинул в коробку для сбора несколько золотых монет, отчего дети тут же рассыпались в благодарностях.

Пройдя несколько жилых домов, я остановился для того, чтоб связаться с Раши и выяснить обстановку в царстве гномов.

- Ваше Высочество, гномы приняли нас, но ждут оплаты за оказанный приют.

- Я понял. Много погибших в бою с отрядом Нидель?

- Пятеро. Все маги потратили силы на заклинания для темных эльфов по защите от солнца, поэтому не смогли участвовать в бою.

- Значит, без нас троих, вас осталось всего двадцать три... Плохо. Кто погиб?

- Олан, Хайдин, Кимали, Жон, Лигиан. Ваше Высочество, а где же Вы сейчас находитесь? Скоро ли прибудете?

После этих вопросов, которые совершенно не были свойственны Раши, меня словно пронзили в спину ножом.

«Никто из моего отряда не мог докладывать обстановку Нидель, ведь всегда находятся друг у друга на виду. Отлучись один из них хоть на час, это бы заметили другие. Никто ничего не подозревал, а, значит, информацию докладывали дистанционно. Именно так, как мы общались сейчас с Раши. Другие маги не умели создавать артефакты для общения на расстоянии. Мне не хотелось даже думать о том, что именно Раши стал предателем, но, кроме него, никто не был настолько осведомлен о моих действиях».

- Мы скрываемся неподалеку от южных врат царства темных эльфов, - солгал я, чтоб проверить, узнает ли об этом Нидель.

- Скоро прибудете?

- Задержимся на несколько дней, чтоб сбить преследователей. Остальным это знать не нужно.

- Удачного пути, Ваше Высочество.

На сердце стало тяжело от такого предательства. Из всех членов моего тайного отряда только Раши и маме я доверял безоговорочно. С ним мы встретились около сотни лет назад в один жуткий денек, когда я направлялся в царство магов за просьбой установить магический защитный барьер на наше царство. Песчаная буря, сбившая нас с пути, едва ли не погубила меня и весь отряд стражников. Песок не давал даже вздохнуть, а ветер едва не сбивал с ног, но поблизости не виднелось и намека на укрытие. Мы оторвали из своей одежды клоки ткани и завязали их вокруг носа и рта, но глаза закрыть было нечем. При таком ветре мы не могли даже разбить лагерь, но внезапно перед нами появился мальчишка, зазывающий всеми своими четырьмя ручками за собой. Он проводил нас в вырытое под землей, находящееся совсем рядом укрытие и дал воды, которой у него оказалось совсем мало. Мы же отдали ему часть наших запасов еды взамен. Тогда я и узнал Раши, которого прогнали из царства из-за его уродства. Он оказался сыном ракшаса и женщины-мага, а таких детей отказывались принимать, ведь смешение кровей было недопустимо в этом царстве. Раши оказался не один. Помимо него было еще двое ребят: один постарше, а второй помладше. Они втроем выживали в пустыне: вырыли для себя укрытие, таскали еду с рынка, копали глубокие ямы, чтоб добыть воды. На обратном пути я забрал мальчишек с собой и попросил маму позаботиться о них. С Раши мы очень быстро сблизились и, несмотря на мои редкие визиты, стали почти как братья. От того я не мог принять его предательство.

Когда я наконец-то добрался до здания военного лагеря, увидел генерала Гонтимура, рассматривающего карты и попеременно фасующего какие-то письма. Я поприветствовал его и спросил:

- Не было ли письма от королевы?

- Вы вовремя, Ваше Высочество. Только что пришло. Ее Величество одобрила аудиенцию, но будет одно условие: она доложит Королю Элиндану о вашем нахождении в нашем царстве сразу после встречи, поскольку вы находитесь в розыске.

- Согласен. Сможете ли Вы помочь нам добраться до столицы поскорее?

- Ее Величество выделила для вас повозку. Дорога займет сутки.

- Благодарю.

Собрав маму и Кинтану, я проводил их к повозке, и мы двинулись в путь.

- Нориндан, зачем мы едем к королеве? - спросила Кинтана.

- Соскучился по роскоши дворцов.

Женщина цокнула, так и не дождавшись от меня серьезного ответа, но я пока что не желал говорить лишнего. После бала в честь совершеннолетия принца Малама у меня закрались подозрения о том, что и сама королева может быть замешана в частых задержаниях темных эльфов на поверхности. Нидель не могла знать о незаконных вылазках Кинтаны, а значит, ей это поведал кто-то из темных эльфов. Да и королева не старалась защитить даже высокопоставленные лица. Я должен был разобраться, кто еще в сговоре с отцом и Нидель.

Сияющие статуи семи королев вскоре показались в поле нашего зрения, но Кинтана попросила меня остановиться у дома ее родных. Я не смог ей отказать, ведь когда она сможет увидеть родителей в следующий раз - неизвестно.