Кинтана выскочила из повозки, бросившись в те же самые двери, что я видел в ее сне, но буквально через несколько минут вышла с опечаленным выражением лица.

- Их нет, - пожав плечами, сказала женщина, - наверно, мама сейчас во дворце, а папа в лагере.

- Если хочешь, можем заехать в лагерь на обратном пути, - предложил я, ведь несколько минут нас не спасли бы в любом случае.

Кинтана благодарно кивнула, и мы проследовали дальше, выйдя у главного входа во дворец, на котором нас обыскали, изъяли оружие и только после этого впустили к королеве. Каждый из нас поклонился и поприветствовал ее. Мать Кинтаны стояла возле трона, высеченного в каменной стене и украшенного редкими драгоценными камнями.

Кинтана плюнула на все правила приличия и со слезами на глазах побежала в объятия матери, но та не смела принять таких ярых проявлений любви от дочери, находясь на службе, поэтому мягко отодвинула ее от себя.

- Сайна, все в порядке, можешь пообщаться со своей дочерью. Я бы хотела обсудить некоторые моменты наедине с Хиалин и Норинданом, лишившихся своих титулов, - сказала королева.

Сайна вместе с дочерью вышла из зала, оставив нас втроем.

- У меня есть несколько вопросов: для чего вы явились ко мне и как вы лишились титулов?

- Ваше Величество, - начал я, - привели нас к Вам некие сомнительные моменты, которое мы хотели бы обсудить. А про титулы Вы наверняка уже знаете.

- Я не могу верить Нидель, поэтому и спрашиваю вас про титулы.

- Я спас мою мать и Кинтану от верной гибели, что и повлекло за собой лишение титула.

- Дорогая подруга, - с улыбкой сказала мама, - если бы я могла, явилась бы гораздо раньше и все бы тебе поведала, но не хотела до последнего восставать из мертвых.

Королева улыбнулась и позвала маму ближе к себе. На мой удивленный взгляд мама лишь пожала плечами. Я не знал, что они были подругами. Этот факт меня изрядно удивил, ведь крайне редко можно было встретить друзей в паре темного и светлого эльфов.

- Рассказывай, что произошло на самом деле? - Спросила королева.

- Элиндану просто наскучило слушать мои предложения о налаживании мира, поэтому он отправил меня умирать. - Продемонстрировала отсутствие пальцев на правой руке мама.

- Сумасшедший! Я знала, что его разум давненько затуманился, но это просто ужасно!

- Ваше Величество, я бы хотел уточнить несколько вопросов, связанных с царством моего отца, - влез я в разговор, ведь женщины совершенно позабыли о моем присутствии.

- Неужели есть нечто такое, о чем не знает наследный принц?

- Не заставляли ли Вас отдавать темных эльфов в рабство?

- Не заставляли, но и выбора не оставили. При подписании мирного договора после окончания войны между эльфами, король Элиндан выдвинул условия, но я скажу сейчас только одно, касающееся твоего вопроса, Нориндан: при тяжких нарушениях темными эльфами закона, эти эльфы становятся рабами при царстве Элиндана. Я была уверена, что мой народ очень редко совершает тяжкие преступления, да и из-за отсутствия провизии мне все равно бы пришлось соглашаться на любые условия, - королева напряженно свела брови и устремила стальной взгляд на меня. - Несколько лет все было тихо и спокойно, но вскоре начались слишком частые нарушения с нашей стороны. Сперва я верила в их вину, но потом почуяла неладное: четыре столетия тому назад, когда Нерий должен был стать генералом, внезапно осудили супругу его главного соперника, который не смог побороться за место генерала из-за переживаний за арест благоверной. Потом начали попадать в странные ситуации и другие эльфы, связанные с Нерием. Дальше все затихло, осуждались уже разные эльфы, не связанные друг с другом. Но теперь все повторяется снова: год назад была осуждена мать мегеры Рилии - в Рилию влюблен мой сын, - а потом Кинтана.

- Вы полагаете...

- Именно. С этим делом связаны Нерий и его дочь Минари, но доказательств у меня нет. Потому я и держу Минари ближе к себе. Шантаж Нерия - брак на поход - был мне лишь на руку.

Слова королевы звучали правдиво, да и лгать ей толку не было. Ей и самой не нравилось, что ее народ порабощают, но война со светлыми эльфами была слишком тяжела для темных. Самое необходимое я выяснил: с Нидель связан генерал Нерий и его дочь. Этого мне было достаточно, но все же я хотел выяснить, как пропал кинжал Кинтаны.

- Позвольте последний вопрос.

Королева кивнула.

- Кто мог выкрасть кинжал Кинтаны?

- Не знаю. Линдея пыталась выяснить это. Можешь спросить у нее.

В зал вернулись Сайна и Кинтана, а вместе с ними наследная принцесса Линдея и принц Малам. За дверьми явно случился достаточно неприятный разговор, ведь лица каждого из вошедших казались опустошенными, без единого намека на улыбку после длительной разлуки.

- Матушка, - выдавил из себя Малам, - я должен был сказать это раньше, но боялся... Боялся, что ты мне не поверишь, что решишь, будто я пытаюсь сорвать помолвку.

- Говори.

- Это был я. Я выкрал кинжал Кинтаны.

Королева от возмущения поднялась с трона. Ее глаза метали искры, что я на секунду даже испугался за принца, но в другую секунду уже захотел сам его придушить.

- Зачем?

- Минари сказала сделать это. Она обещала, что ее отец поднимет своих воинов против тебя, если я не украду кинжал.

- Почему же ты такой глупый? - Прошипела королева сыну. Она была в гневе.

- Я не знал, что она задумала. Даже не мог представить, чем все обернется. Прости меня, Кинтана, умоляю. - Упал на колени перед Кинтаной принц, заливаясь слезами.

Женщина опустилась перед ним, ласково потрепала по волосам и нежно обняла, словно его глупость вовсе не обернулась настоящей катастрофой для нее.

- Все хорошо, я справлюсь с этим. А теперь поднимись. Не должен принц падать на колени перед беженкой.

Рядом с Кинтаной села и Линдея, прося прощение за своего брата. Все трое проливали слезы из-за прошедшей и грядущей разлуки, из-за совершенных ошибок и раскаяния.

- Ну все, довольно. Все трое поднимитесь и приведите себя в порядок, - уже более спокойно сказала королева. - У вас есть час, чтоб обговорить все друг с другом. Через час наши гости уходят отсюда.

Кинтана с принцессой и принцем вышли из зала, а мне еще хотелось обсудить несколько моментов с королевой.

Сайна заняла место возле королевы и моей матери, принявшимися что-то бурно обсуждать, ну а я вновь влез в их разговор.

- Ваше Величество, позвольте уточнить, не принесет ли вам бед наше присутствие?

- Никак нет. Я, узнав о вашем нахождении здесь, сразу же сослала Минари к ее отцу, а все остальные осведомлены, что лезть в дела царства - не хорошо. Но вам все равно лучше не задерживаться. Я обязана доложить королю Элиндану о том, что вы были в нашем царстве, иначе он обвинит меня в укрывательстве, если вдруг что-то прознает. Дам вам несколько часов на то, чтоб вы получили преимущество во времени. Пройдете через те же врата, через которые пришли сюда.

- Все понял. Не посмею отвлекать Вас дольше. Благодарю за помощь, - с поклоном я удалился из зала, но в коридоре меня тут же поймала Кинтана.

- Нориндан, прошу прощения за то, что подозревала тебя в краже.

- Окажись я в твоей ситуации, тоже подумал бы на тебя.

- И все же, спасибо, что столько раз за такое короткое время спас меня от смерти. Проси о всем, чего только захочешь!

Я усмехнулся ее бездумным словам.

- Я хочу...

- Эй, - перебила меня стоящая неподалеку принцесса Линдея, - не смей пользоваться ею! У нее просто язык без костей. Никаких «всего, что захочешь»! Все просьбы лишь в рамках приличия и закона.

Кинтана зарделась, испуганно глядя на подругу.

- Ваше Высочество, плохого же Вы мнения обо мне. Я всего-навсего хотел попросить Кинтану отвести меня на кухню, чтоб выпить воды.

- В таком случае, мы все вместе Вас проводим, - предложил принц Малам.

Я согласно кивнул и пошел за ними.

- Ваше Высочество принц Малам, у меня будет к Вам небольшая просьба.