- Даже слишком.

- Ничего не слишком! - Вдохновлено прощебетала госпожа. - Я смотрела выступление от начала и до конца за той ширмой. Не хотелось вас смущать. И я хочу сказать... Это великолепно. У меня нет слов. Настоящее сражение искусительницы и ангела, поддавшегося ее чарам. Завтра продолжим репетицию, а сейчас по комнатам.

Я ушла с полыхающими щеками, все еще ощущая прикосновения рук на своей талии. Чувства, бьющиеся внутри, не давали мне уснуть. Я ждала новой тренировки, чтоб вновь и вновь ощущать эти прикосновения на своем теле. Когда ко мне наконец-то начал идти сон, в дверь кто-то постучал. Я не ожидала никого, поэтому открыла ее с сомнением, но увидев Нориндана на пороге, меня буквально парализовало.

- Намажь раны, - протянул он мне баночку.

- Не нужно! Ничего серьезного.

- Я, вроде, ясно выразился.

- Ты поранил, ты и исправляй - сказала я, моментально побагровев от смущения и прикусив язык.

Уголки губ мужчины взмыли вверх. Он без стеснения отодвинул меня от дверного проема и закрыл за собой дверь.

- Я пошутила.

Но Нориндан все еще молчал. Усадив меня на край кровати, он взял мою руку и нанес на рану мазь, разнеся по комнате запах трав.

- Нориндан, я могу сама. Не нужно. А если тебя кто-то увидит?

Мужчина продолжал молчать и ухмыляться. От близости меня сводила с ума истома, не позволяющая нормально дышать, но, когда мужчина приподнял верх моего ночного костюма, чтоб намазать рану на боку, дыхание ко мне вернулось с глубоким вздохом от неожиданности.

- Нориндан! Я же женщина. Как ты можешь так нагло...

- Искусительница, а что же тогда за приемы ты используешь, если такая целомудренная? Я же мужчина.

- Это другое. Я тебя не обнажала.

Нориндан приблизился ко мне и коснулся бархатными губами моей шеи. В миг моя голова пошла кругом.

- Нориндан? - Прошептала я, не понимая происходящего. Все это казалось мне сном, но я точно ощущала под своими пальцами мягкие волосы мужчины и его твердое плечо.

- То есть это подобающее поведение? Пристойнее ли это лечения ран? - Голос Нориндана становился все тише и ниже с каждой минутой нашего пребывания в такой близости.

- Неподобающее. Прости. Я не должна была так поступать. Мое поведение было крайне непристойным.

В глазах отстранившегося мужчины играли блики свечей, а легкая улыбка озаряла мою душу. Он наверняка не мог себе даже представить, насколько прекрасен.

- Не отлынивай больше. Ты должна победить меня, но не такими методами. Я знаю, что ты способна на большее. Не нужно думать о том, что можешь меня ранить. Просто сражайся.

Я закивала, готовая согласиться на любые условия, лишь бы Нориндан прекратил меня изводить.

В дверь раздалось два тихих стука.

- Мне пора.

Я снова закивала, ошарашено разглядывая скрывающегося за дверью мужчину, который только что заставил мое сердце несколько раз остановиться и ожить вновь.

Во время нашей репетиции Нориндан не позволял мне расслабиться и на секунду. Несмотря на то, что выступление было постановочным, наша битва проходила на полном серьезе. Мы частенько ранили друг друга, за что нас отчитывала госпожа, но мы не смели оторваться от сражения.

- Госпожа, - обратился к женщине Нориндан, - нам с Кинтаной сегодня вечером нужно отлучиться.

- Вне стен этого заведения я не смею руководить вами. Вечером вы можете быть свободны.

Мы послушно закончили наши обязанности и вышли на улицы царства. Даже вечером они сияли различными красками, а маги так же весело играли на инструментах и бродили по ярким павильонам.

- Куда мы направляемся?

- К оракулу.

- А зачем тебе нужна я?

- Ты против? - Вскинул брови Нориндан.

- Нет.

Мы не говорили ничего лишнего, пока следовали в дом старичка. Он все так же сидел на подушках, а поодаль стояли те же две женщины, оберегающие оракула.

- Что же вас привело вновь? - С порога спросил старик.

- Добрый вечер, можем ли мы использовать силу некромантов для победы?

Седые брови поползли вверх от этого вопроса, точно как и мои.

- Боюсь, нет. Некромантов сдерживает заклятие архимагов, благодаря которому они не могут пройти за пределы своих территорий.

- Но это заклятие можно снять?

- Можно, но тогда сдержать зло, затаившееся в их древних душах, никто не будет в силах. Битва магов и некромантов длилась столетиями не ради того, чтоб так безрассудно выпустить в мир жестоких, безжалостных существ, на коих управы так легко не сыскать.

Меня более чем устроил ответ оракула. Я бы не хотела жить бок о бок с некромантами. Мне вполне хватало жестокого короля светлых эльфов.

- Насколько мне известно, - продолжил Нориндан, - перед тем, кто вызволит некромантов, этот народ будет в долгу.

- То лишь со слов их королевы. Ее душа поглощена жаждой мести, как и души всех существ с их проклятых земель. Королева желает отомстить и готова пойти на любые условия ради этого.

- Какой же мести она жаждет? - Спросил Нориндан, сощурив глаза.

- Ее кончина случилась от руки родного сына, что не пожалел отца своего, братьев и сестер.

В миг все тело похолодело. Сын королевы некромантов - Элиндан. Он и вправду убил свою семью ради трона, а его мать стала некромантом, желая мести.

- Благодарю Вас за помощь. До встречи, - поднялся Нориндан на ноги.

- Не думаю, что мы когда-нибудь снова встретимся, поэтому прощайте.

- Не буду говорить «прощайте». Надеюсь, мы встретимся вновь, - отвесила я несколько поклонов оракулу.

Мы шли молча всю дорогу, поскольку боялись чужих ушей, но едва пересекли порог павильона, я тут же набросилась на мужчину с расспросами:

- О чем ты вообще думаешь? Хочешь заручиться их помощью?

- Именно.

- Тебе даже оракул сказал, что это ужасная идея.

Нориндан остановился и навис надо мной.

- Есть идеи получше?

- Есть.

Мужчина прошел вместе со мной в мою комнату, вложив в руку стражника несколько монет.

- Говори, какие же у тебя идеи?

- Можно выждать Элиндана. Наверняка он выходит за пределы купола.

Нориндан устало вздохнул, будто я несла абсолютную околесицу.

- У тебя есть в запасе десятки лет?

- Тогда можно попросить магов снять купол.

- Кто пойдет на такой риск? - Подперев голову ладонью спросил мужчина.

- Можем ворваться во дворец. - На этом предложении я и сама поняла, что эта идея - полная чушь.

- И быть обстрелянными в эту же секунду?

- Можем поднять восстание темных эльфов.

- Темные эльфы не смогут победить светлых за одну ночь, а солнце быстро их прикончит.

Мои задумки на этом кончились, но я все еще была против освобождения некромантов. Конечно, мы поможем твоему царству, но эта война обречена на поражение без сторонней помощи.

- Мы можем поговорить с твоим отцом. Наверняка у него есть причины на то, чтобы быть таким гнусным, но и добро в нем должно остаться.

- Поверь, это не лучший вариант. Никакого добра в нем не осталось.

И все же я решила для себя, что обязательно нужно попытать этот вариант. Нет разницы, как именно я умру. Да и тогда, если верить словам оракула, Нориндан одолеет Элиндана. Сперва я все же решила посовещаться с оракулом.

- Нориндан, тебе бы лучше идти в свою комнату.

- Неужели я стесняю тебя?

- Самую малость. - С натянутой улыбкой я начала подталкивать мужчину к выходу, но он не собирался выходить.

- Кинтана, даже оракул может ошибаться. Мы сами вершим свою судьбу. Ни один из нас не умрет. Я не позволю.

Слова Нориндана задели меня за живое. Он говорил от всей души и был убежден в сказанном, но я - нет. Оракул всевидящ, а вот Нориндан, увы, не обладает такими способностями.

- Я бы очень хотела верить в это. Кстати, ты и вправду считаешь меня близким другом? - Задала я интересующий меня еще с прошлой встречи с оракулом вопрос.