Мы заучили самые выигрышные позиции, ракурсы и движения, а госпожа расставила их в идеальном порядке: от ненависти через любовь до предательства.

На финальной сцене меня каждый раз пробирала дрожь от мягкого прикосновения к животу и пробирающегося через плечо холода стали. Мой резкий вздох от ощущения дыхания Нориндана на шее госпожа восприняла за игру, утвердив его для сцены.

Наше выступление и вправду стало очень успешным, интерес к нему не иссякал, некоторые маги приходили трижды, а женщины проливали слезы на финале, промакивая их шелковыми платочками. Благодарность нам оплачивали не скупясь.

На вырученные деньги было решено вооружиться и подготовиться к наступлению Элиндана, поскольку он точно не собирался оставлять нас в покое.

Когда нас начали выпускать на прогулки, Нориндан сперва отправился к оракулу, чтоб получить от него совет, и позвал меня с собой. Я согласилась не раздумывая. Мне очень хотелось увидеть это мудрое существо воочию. Больше всего меня удивила простота его дома, словно в нем жил не оракул, а простой бедняк.

- Проходите, устраиваетесь, - указал ладонью на пуфики маг.

Мы послушно сели перед слепым старичком, держащим потрясывающимися руками стакан с травяным настоем.

- Что вы хотите узнать?

- Сможем ли мы одолеть зло? - спросил Нориндан, уперевшись локтями в колени.

- Тернист и опасен ваш путь, а зло сгущает свой мрак над всем миром. Преодолеть мрак будет очень непросто.

- Но это возможно? - Уточнила я.

- Лишь в одном случае это станет возможным: если один из вас двоих пожертвует своей жизнью. Вы оба предельно светлы и чисты, чтоб одолеть нависающее зло, не прощающее слабости. Вы уже стали слабостями друг друга, а тот мрак, что грядет, невозможно развеять вашим светом. Один из вас должен угаснуть, чтоб второй поборол тьму.

Меня пробрал холод от слов оракула. Нориндан поймал мой взгляд, удерживая невидимой нитью.

- Неужели ничего нельзя сделать, чтоб мы одолели зло и оба выжили? - С надеждой спросила я старичка.

- Вам еще не поздно вернуться к спокойной жизни, разделив долгую совместную судьбу, но тьма поглотит этот мир, если никто не развеет ее. Никто не посмеет пойти на великое царство без вожака, а такой ныне существует лишь один.

- А если мы отдалимся друг от друга? Если расстанемся навсегда? - Искала я иные варианты, даже не рассматривая смерть.

- Эта связь нерушима. С ней вы ничего поделать не в силах.

Я обессилено склонила голову, жалея о том, что пришла сюда. Мне стало страшно. Я не хотела погибать, но еще больше боялась увидеть гибель Нориндана.

- Как мы сможем одолеть зло? - Задал Нориндан вопрос совершенно спокойным голосом, словно вовсе не переживал из-за сказанного оракулом.

- Жесточайшая война ждет вас. В ней схлестнутся все царства, все народы. Погибнет множество воинов, но тьма рассеется.

Старичок глотнул своего отвара. Его руки задрожали еще сильнее. К нему тут же подбежали две женщины и с извинениями попросили нас удалиться.

Мы брели по уложенной цветной плиткой дороге и угрюмо молчали. Вокруг все еще играли чарующие мелодии маги и танцевали прекрасные танцовщицы, но после слов оракула даже все это не могло поднять мне настроение. Из головы не выходили слова о смерти одного из нас.

- Кинтана, ты иди обратно, мне нужно ненадолго отлучиться.

Я кивнула, не став спрашивать о его маршруте. Мне же захотелось навестить Элинель и Айлин, которых найти оказалось очень сложно. Сперва мне пришлось отправиться в рабовладелице, от которой я получила данные о местонахождении женщин, а только после этого при помощи жителей царства я смогла найти место, куда направили Элинель и Айлин. Меня порадовало то, что они оказались вместе, но в то же время стало печально, что меня не отправили с ними.

Элинель играла на арфе с волшебную мелодию и напевала нежным голосом песни на староэльфийском языке. В зале стояла полнейшая тишина. Все слушали девушку, не смея нарушить идеальный ритм даже шорохом. И я стояла, наслаждаясь песней подруги с замиранием сердца и слезами на глазах. Никогда прежде мне не доводилось слышать ничего подобного. Каждый сантиметр моей кожи покрылся мурашками, от чарующей музыки.

- Кинтана! - Воскликнула Элинель, завидев меня после выступления. - Неужели тебя выпустили? Мы с Айлин приходили к тебе, но нас не пускали.

- Сегодня первый день, как мне дали выйти из павильона.

- Ужас! Пойдем в нашу спальню, поговорим там.

В скромной комнатке на кровати отдыхала Айлин, но увидев меня тут же поднялась. Мы обсудили дальнейшие планы, но Айлин нахмурилась, услышав о наступлении на ее бывшего супруга.

- У нас очень мало воинов для такого плана. Нам нужна тысячная армия, если не десятитысячная, а неполных три десятка Элиндан спокойно разгромит, не шевельнув и пальцем. Нориндан что-то скрывает, он лучше всех осведомлен о возможностях его отца.

- Наверняка он хочет заручиться чьей-то поддержкой, - предположила Элинель.

- Я тоже думала об этом. Вот только от помощи Монтиса он отказался, а кто еще встанет на нашу сторону?

- Это лучше спросить у него, - ответила Айлин, выходя из комнаты. - У меня выступление. До встречи.

Нориндан вернулся поздней ночью, за что его отчитала госпожа, но ему это было безразлично. Он попросил дополнительную тренировку со мной, чтоб придумать танец для нового выступления. Госпожа согласилась и приставила к нам охрану.

Вместо танца Нориндан начал меня атаковать, словно я его злейший враг.

- Мы уйдем отсюда раньше.

- Насколько раньше? - Удивленно спросила я, едва сдерживая натиск мужчины.

- Через две недели.

- Так скоро?

Нориндан промолчал, продолжая размахивать мечами, еще и применяя рукопашные атаки. Пару раз я пропустила удары под ребра и по коленным суставам, удивляясь яростному напору мужчины.

- Только защищаться будешь?

- Для чего это? Мы же должны ставить танец.

- Я же сказал, что мы уходим через две недели. Это не просто танец, а серьезная тренировка. Я не буду поддаваться тебе.

- Почему мы уходим?

- Отец узнал о нашей встрече с королевой темных эльфов. Сейчас он настаивает на войне тех с гномами под Кристальной горой. Наверняка после этого он решит избавиться от темных эльфов.

Мое сердце замерло от ужаса. Я не хотела даже думать о падении моего царства, но эта война и вправду была неизбежна.

- И что мы будем делать?

- Поможем темным эльфам.

Из-за того, что я задумалась, успела пропустить еще несколько ударов, но на этот раз мечом. Нориндан и вправду не собирался меня жалеть, но мне это было и не нужно. Я настроилась на серьезный бой, войдя в танец. Мое тело охватил азарт. Мне было необходимо выиграть этот бой с сильнейшим противником из всех, что я встречала. Он парировал каждую мою атаку, пока я не использовала секретное оружие сумеречных ведьм: соблазнение. Схватив Нориндана за горло, я прижалась к нему всем телом, пока второй рукой и коленом сдерживала его руки. Проведя губами по длинной шее, я прошептала:

- Ты проиграл.

- На поле боя у тебя не сработает такой маневр, - мужчина бросил клинки и приблизил меня за талию еще теснее.

- На поле боя мало существ, кто обладает такой же мощью, как ты.

- Но они есть. И они навряд ли попадутся на такие уловки. - Зеленый сияющий взор прожигал все мое нутро. Под моими прикосновениями тело мужчины напряглось, от чего взволновалась и я сама.

- Ты же попался, хотя ты черствее сухаря.

- Ты такого мнения обо мне?

- А разве не так?

Мое тяжелое дыхание наверняка можно было услышать из-за дверей, но при таком тесном контакте с Норинданом я не могла быть спокойной. Он разжигал во мне пламя несравнимое с жаром огня. Кровь едва ли не ощутимо бурлила в венах от хитрой ухмылки мужчины.

- Извините, но такое здесь запрещено.

- Мы репетируем. Достаточно ли яркая концовка? - Ответил Нориндан стражнику.