- Поднимись, - резко отчеканила супруга. Ее голос оказался мелодичен, но так груб и раздражен, будто я надоедливое насекомое.

- Прошу Вас, угощайтесь закусками, - предложила Линдея, указав ладонью на стол.

- Благодарим за заботу, но мы не голодны, - слишком уж надменно ответила супруга принцессе.

Я кинула на женщину разъяренный взгляд, едва сдерживая свой кинжал в ножнах. Заметив накал между нами, среагировал принц, который оказался выше меня чуть ли не на две головы.

- Приношу извинения за грубость моей супруги. У нее плохое самочувствие.

- Могу проводить ее в комнату для гостей, - предложила я принцу, пересиливая свой гнев.

- Это будет неуместно, - тут же вклинилась она.

- Да что Вы, отнюдь… - Я хотела продолжить, если бы не скрытый пинок ногой от Линдеи.

Краем глаза я заметила, как принц ухмыльнулся, словно его не задевало мое отношение к его жене.

- Дорогая, тебе и вправду стоит отдохнуть, наверняка принц Малам сегодня не найдет времени на танец с тобой, а мы вдоволь натанцевались на вчерашнем приеме.

Между супругами заискрил воздух. Я вовсе не видела гармонии в их паре. Они были словно чужие друг другу. И все же супруга послушалась и проследовала за мной. Трое друидов тоже направились за нами.

- Как ты смеешь, мерзавка? - Тут же выпалила она, едва мы скрылись в темных коридорах дворца.

- Госпожа супруга Его Высочества, я не понимаю, о чем Вы говорите.

- Не понимаешь? Как ты смеешь выпроваживать меня?

- Ох, как бы я посмела? Это лишь забота о Вашем самочувствии, не более. - Наверняка мой тон был слишком неубедителен, отчего супруга разъярилась.

- Чернь, не смей общаться со мной в таком тоне.

- Чернь?

- Именно. Грязное существо из-под земли.

По телу пробежала волна холодных мурашек от ненависти к этой эльфийке. Я могла за секунду лишить ее жизни, но тем самым развязала бы войну между царствами.

- Госпожа супруга Его Высочества, прошу Вас не говорить лишнего, - тут же забеспокоился один из друидов. - Примите наши извинения, госпожа.

Эльфийка хмыкнула, но больше свой рот не открывала вплоть до прибытия в комнату для гостей. Я тут же откланялась и двинулась обратно в бальный зал. Принцесса уже кружилась в танце с наследным принцем, а я с упоением наблюдала за ними. Словно ангел и демоница. Он ловко вел ее в танце, его светлые до поясницы волосы развевались на каждом повороте, создавая некую вуаль, изолируя от других танцующих; а Линдея с синими волосами до колен, едва покачивающимися из-за своей тяжести, была пластична и позволяла вести себя в плавном танце, доверяясь полностью партнеру. Их пара смотрелась гораздо гармоничнее, нежели его с госпожой супругой. Они будто парили над хрустальным полом, освещаемые лишь свечами и камнями, дающими свет во тьме.

Вскоре их танец был окончен и оба подошли ко мне.

- Позвольте пригласить Вас, госпожа Кинтана, на следующий танец, - обратился наследный принц светлых эльфов ко мне, а я только в этот момент осознала, что напрочь забыла его имя.

- Вынуждена отказать. Я не имею права развлекаться. Моя обязанность следить за наследной принцессой.

Линдея подтолкнула меня, а я непонимающе посмотрела на нее. На ее красивом лице растянулась чарующая, но наигранная улыбка.

- Кинтана, невежливо отказывать наследному принцу. Я постою возле матушки. Ничего со мной не случился за один танец.

Я совершенно не знала, как мне нужно реагировать, но испытывала я искреннюю радость. Мне оставалось лишь с благодарностью принять приглашение. Однако танцевала я ужасно. Сглотнув, я все же взяла теплую ладонь принца и отправилась за ним.

- Но почему? - Спросила я, когда принц повел меня в танце.

- Что «почему»? - Хитро ухмыльнулся принц.

- Почему вы пригласили меня?

- Вы смогли выпроводить мою супругу, чему я премного благодарен. У нее есть особенность: портить настроение всем, кто находится рядом. Увы, я от этого могу уберечься крайне редко.

Теплая ладонь принца спокойно лежала на моей талии, а вот я спокойной быть никак не могла. От эмоций все нутро трепетало, хоть я и не могла понять, отчего мои внутренности скручивало и сердце билось так учащенно.

- Как Вас зовут? - Неловко спросила я, хотя была обязана знать имена правителей всех царств и их детей.

- Прошу прощения, госпожа Кинтана, неужто у Вас плохо со слухом? Вроде бы церемониймейстер здесь достаточно голосистый.

Мои щеки воспылали еще пуще от подтрунивания принца, но я решила не давать слабину.

- Увы, Ваше Высочество, помимо Вас тут еще множество важных персон, а у меня плохо с именами, а не со слухом.

Улыбка блеснула на его красивом лице так мимолетно, но я успела заметить ее великолепие. Его жемчужные зубы, не считая заостренных клыков, вырисовывали идеально ровный ряд, а линии губ придавали особый шарм.

- Какое счастье, ведь тугоухость лечить до ужаса неприятно. Мое имя Нориндан. Наследный принц царства светлых эльфов.

- Благодарю Вас. Мое имя Кинтана…

- Да, госпожа телохранитель, я осведомлен об этом. К счастью, меня недуг с плохой памятью обошел стороной.

Не сказать, что слова принца меня оскорбили, мне скорее стало забавно и легко находиться рядом с ним.

- Неужели я украл Ваш первый танец? Вы танцуете достаточно неловко.

- Что Вы, Ваше Высочество, едва ли причина кроется в этом. За три сотни лет я вполне неплохо освоила искусство танца. Ваш рост мешает разглядеть мне, что творится вокруг. Боюсь сбить кого-нибудь ненароком, - слукавила я, ведь танцевала и вправду отвратительно, а в идеале освоила лишь боевой танец с клинками.

- Не переживайте, я без каких-либо помех вижу происходящее вокруг.

Я не удержалась и все же рассмеялась. Эльфы по сторонам от нас покосились на меня, но мне давно было безразлично их мнение. Мне просто было комфортно с принцем и даже укорительный взгляд мамы не повлиял на меня.

- Вы хотели побеседовать с нами. О чем же? - Уже более серьезным голосом спросил Нориндан, окидывая меня своими темно-зелеными, словно листва под светом звезд, глазами.

- Откуда...

- Уши длинные не для красоты.

Но эти уши, усеянные различными серьгами, были ему к лицу.

- Удобно ли спать с такими длинными ушами? - Выпалила я вопрос, интересовавший меня слишком продолжительное время.

- О таком меня спрашивали лишь детишки из людских земель. Правда ли Вам три сотни лет? Не накинули ли вы себе лишних сотен? - С ухмылкой в глазах спросил Нориндан.

- Не ответите? - Уточнила я.

- Вполне удобно. Неужели это единственное, о чем Вы хотели побеседовать со мной?

Задумавшись над этим вопросом, я пришла лишь к одному выводу: о мире я узнавать не хочу себе же во благо, дабы не было соблазна повидать мир самой. Неожиданно для себя я наступила на подол одежд принца, отчего едва не упала и потащила Нориндана вслед за собой, но он ловко подхватил меня над самым полом и сделал из этой неловкой ситуации идеальный кульминационный момент нашего танца, закружив меня над хрустальным полом бального зала. Мое дыхание сбилось от близости к принцу. Его длинные белые волосы развевались за спиной, а на лице проступила ехидная улыбка.

- Все же танцуете Вы ужасно, - заявил он, опустив меня на пол и продолжая вести в танце.

- Это все Ваши длинные одежды.

- Зачем же тогда так прижиматься ко мне? Мы вовсе не супруги для такой близости.

Я и не заметила, в какой момент так прильнула к Нориндану, отчего мне стало неловко.

- Почему же Вы женились на госпоже?

- М?

Осознав, что сказала это вслух, мне захотелось убежать подальше и больше не показываться принцу на глаза. За один танец я опозорилась уже минимум три раза, хотя не сделала ни глотка вина. Я не могла понять причину развязавшегося языка, ставящего меня в неловкое положение.

- По приказу отца. Она моя кузина.

- Вот уж не ожидала, что Вы и на такие вопросы ответите.

- Мне нечего скрывать. Хотя, кое-что все же есть.