- В чем?

- Не прикидывайся дурой. Ты не просто так защищала Раши.

- На что ты намекаешь?

- С чего бы отцу было пускать еще один отряд с востока, если была информация по нашему местонахождению у южных врат?

- Так ведь королева темных эльфов доложила о нас. Она сама об этом предупредила.

- Они пошли бы с севера. Армия отца была пешей, а значит, что они влегкую прошли бы через горы, чтоб быстрее до нас добраться. Зачем им было делать крюк, если при выслеживании дорога каждая минута? Еще и задержать пыталась плетением этих чертовых кос! - Распуская растрепавшуюся прическу, прорычал мужчина. - Как же до меня не дошло сразу?

Во мне поднялась волна злости. В порыве ярости я выписала Нориндану звонкую пощечину, схватила за шею и прошипела в ответ:

- Я понятия не имею, почему король отправил отряд именно тем маршрутом, но я к этому непричастна. Можешь думать что хочешь, но больше меня ты никогда не увидишь.

И оттолкнув его подальше от себя, я побежала к двери, но далеко уйти не успела. Длинные пальцы Нориндана обвили мое запястье.

- Я тебя не отпускал. С чего ты взяла, что выйдешь отсюда живой?

- С того, что твои мечи остались в зале, а мои при мне.

У моего горла в один момент оказался нож. Я до последнего не верила, что этот мужчина посмеет направить на меня оружие. Раз он не оставил мне выбора, мне пришлось сражаться. Отскочив от ножа, я получила царапину на шее, но тут же достала свои мечи, направив их на Нориндана.

- Ты ничем не лучше своего отца.

- Я дважды спас тебе жизнь, а ты меня так решила отблагодарить? Конечно же я не собираюсь оставлять тебя в живых. Раши повезло, что я считал его своим другом, но ты мне никто.

Мы замерли в боевых стойках, готовые в любой момент нанести друг другу удар, но Нориндан уже нанес мне самый больной из всех возможных ударов. Он не доверял мне, когда я готова была отдать за него жизнь.

- Никто? Ты и вправду готов убить меня? - На глаза выступили слезы от обиды.

- Да.

Ноющая боль в сердце не давала мне сосредоточиться на моем противнике, ведь я продолжала испытывать к нему только нежность, несмотря на обиду. Я могла бы убить его, поскольку в моих руках преимущество в виде двух мечей. У Нориндана же был только нож.

- Я все думал, почему ты так странно ведешь себя. Неужели причиной тому было предательство?

- Нориндан, как бы я могла связаться с твоим отцом или Нидель? В тебе сейчас просто бушуют эмоции. Успокойся и подумай, как и зачем мне это было делать?

- Я не знаю! - Взревел мужчина, перехватывая нож другой рукой.

- Успокойся. Позволь мне просто уйти.

- Куда? За Раши?

- Нет.

- Я давно понял, что красиво говорить ты умеешь. Просто прими смерть от моей руки, тогда ты отдашь мне долг за спасение твоей никчемной жизни.

- Хорошо.

Я бросила мечи, прекрасно понимая, что не смогу нанести ему удар. Значит, мне было суждено умереть еще в тот день, когда меня хотели вести по солнцу, привязанную к повозке. Я была благодарна даже за эти лишние дни, что я смогла прожить.

Затуманенные безумием глаза мужчины становились все ближе и ближе, пока его лицо не оказалось вплотную к моему. Лезвие снова оказалось у моего горла. Я не смела отвести взгляд. Нориндан почему-то колебался. Его рука дрожала, царапая лезвием кожу шеи.

- Нориндан? - Воскликнула Айлин. - Что ты творишь?

- Не подходи, - рявкнул он.

Женщина метнула нож, прибив рукав эльфа к стене, отчего его нож выпал из руки.

Я свалилась на пол, пытаясь отдышаться, но не могла. Меня едва не убил эльф, которого я полюбила.

- И ты с ними заодно? - Прошипел Нориндан, испепеляя мать взглядом.

- Что ты вообще говоришь? Ты слышишь себя? - Рявкнула в ответ Айлин. - Кинтана, что случилось? - Подбежала она ко мне.

Я и слова проронить не смогла, но порез на моей шее говорил все за себя. Тогда женщина собрала все оружие, вывела меня из комнаты и закрыла дверь на ключ.

- Подумай над своим поведением, - крикнула она сыну.

Айлин спрятала меня в другой комнате, осматривая на наличие других ран.

- Что случилось?

- Он решил, что я была заодно с Раши.

Наконец-то я могла не сдерживать свои эмоции, позволив себе заплакать навзрыд. Айлин обняла меня за плечи и прижала к себе.

- Я не знаю, что случилось с ним. Он будто озверел. Никогда его таким не видела. Ладно, что он не видит твоей любви к нему, но уж твою искренность мог разглядеть.

Остолбенев в объятиях женщины, я просила:

- Откуда ты это знаешь?

- Это же так очевидно.

- Неужели? Нориндан сказал, что мое странное поведение походит на поведение предателя.

- Неужели? Ну, я ему покажу предателя. Совсем с ума сошел.

Айлин обработала мои раны на шее и руке, а затем оставила отдохнуть, пока сама отправилась выяснять отношения с сыном. Я не знала, о чем они будут беседовать и как пройдет их разговор, но была уверена в том, что Айлин выйдет живой из той комнаты.

Буквально через пару минут ко мне зашел Нориндан, обхватив себя обеими руками.

- Кинтана... Я не контролировал себя. Простых извинений здесь будет недостаточно...

- Мне они и не нужны. Просто позволь мне уйти.

- Зачем? Я доверяю тебе. Ты не могла предать меня. Я сам не понял, почему такое наговорил тебе, - взволнованно, дрожащим голосом оправдывался мужчина.

- Но ты предал меня. Эти мысли неспроста слетели с твоего языка.

Нориндан сел возле меня, посмотрев на обработанные раны на шее и руке.

- Если ты хочешь, можешь идти. Только не гуляй под солнцем и не попадайся моему отцу. И у тебя нет никакого долга передо мной. Твоя жизнь принадлежит только тебе.

- Как скажешь.

Я вышла из комнаты и попросила одного из гномов сопроводить меня на поверхность.

Следом за мной побежал дядя, но я его сразу же остановила.

- Кинтана, оставайся. Черт с этим Норинданом.

- Я вернусь домой. Мама и папа точно смогут укрыть меня от Элиндана. Пойдешь со мной?

Дядя тяжело вздохнул и положил руку мне на плечо.

- Я не могу. Пока не верну этому паршивцу долг - не вернусь обратно. А ты будь осторожна. Держись тени.

Я обняла мужчину, сдерживая в горле комок слез, и отправилась за гномом на поверхность.

- Кинтана? - Удивленно воскликнул Раши, сидящий на валуне.

- Ты все еще здесь?

- Почему ты вышла? Сейчас же солнце светит вовсю.

Маг наложил на меня защитные чары, а я взамен рассказала ему обо всем произошедшем.

- Прости. Если бы я не поступил с ним так, все было бы хорошо.

- Не вини себя. В этом ты точно не виноват.

- Да нет, в этом виноват только я.

- Не хочешь ли отправиться со мной в царство темных эльфов? Мои родители окажут тебе радушный прием, - предложила я магу со всей искренней добротой. Он и так много пережил, поэтому я хотела хоть как-то, хоть на некоторое время помочь ему.

- Не могу. Мне нужно вытащить сестру из лап Нидель.

- Как ты хочешь это сделать? В королевство светлых эльфов так легко не попадешь.

- Пойду к Нидель. Что я еще могу? Приду к ней и напрямую потребую отпустить сестренку.

- Но ты же наверняка не нужен ей после изгнания Норинданом.

- Нужен. У меня есть нечто, что ей может пригодиться.

Маг замолчал и слишком странно посмотрел на меня. Через миг он прошептал какие-то слова, которые я расслышать не смогла. Мой разум затуманился, и тело обмякло.

Когда разум прояснился от странного сна, я стояла в пустыне перед Нидель, вовсе не уверенная в том, что на самом деле очнулась.

- Я привел ее. Теперь отдай мою сестру, - угрожающе произнес Раши.

- Увы, я не могу отпустить преступницу, - изрек противный голос Нидель.

Незримые чары сковали полностью мое движение, что я и пальцем пошевелить не могла. Я непонимающе окидывала взглядом пустыню, Раши, Нидель и ее армию. Как же я умудрилась влипнуть в такую неприятность? Мне лишь хотелось проявить заботу к этому магу, но такому подлому существу уже ничем нельзя было помочь. Он решил выменять меня на сестру. Не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, но точно никогда бы не подставила своих друзей под удар.