- Им не нужна торговля, чтоб процветать. У гномов есть все: древесина и ископаемые. Больше им ничего и не нужно. Их народ - мастера почти во всех сферах. - После короткой паузы мужчина сказал. - Нужно идти отдыхать. Завтра предстоит тяжелый день.

- Нориндан, я бы хотела тебя кое о чем спросить...

- Спрашивай.

- Что ты хочешь сделать с Раши?

Я все же посмотрела в лицо Нориндана. Оно оставалось безучастным и холодным, как и практически всегда.

- Он завтра умрет.

- Но если у него на то была причина? Вдруг он это сделал не по своей воле, как и Малам? Неужели ты убьешь его за это?

- Убью. Мог пострадать не только я, но и вы.

- Поговори с ним сперва. Может, это и вовсе не он! - Пыталась я образумить мужчину, но на его лице не было ни тени сомнения в своем решении.

- Какое тебе до него дело?

- Он так тепло встретил меня. Всего за месяц мы успели стать друзьями.

Ухмылка Нориндана ввела меня в исступление. Он передвинулся ко мне ближе и уставился глазами полными задора.

- Как же ты поняла, что вы стали друзьями? Ты хоть знаешь, как он оказался в убежище?

- Да. Ты спас его.

- А подробности?

- Не знаю, но это ведь и не важно!

- Ты его совершенно не знаешь, но так сильно доверяешь?

Я не могла понять: неужели нельзя доверять даже своему соратнику? Почему Нориндан так относился ко всем вокруг, будто повсюду лишь одни враги?

Взяв его ладонь, я спросила:

- Были ли у тебя когда-нибудь настоящие друзья?

Этот вопрос, казалось, выбил мужчину из колеи. Он уже не был так категорично настроен.

- Думал, что был. И он меня предал. Мне не так просто довериться кому-то, но от тех, кому доверяю, ожидаю той же преданности взамен. Этот маг не оправдал моих ожиданий и даже расстроил на пару минут.

- Всего лишь на пару?

- Да.

- А когда была сослана твоя мама, ты волновался за нее?

- Не особо.

Меня ужаснули такие откровения. Я не знала, что обитают на свете такие существа, что лишены эмоций. Мне непременно хотелось выяснить, с чего это началось, ведь никто не рождается бесчувственным.

- Тогда, плакал ли ты хоть раз за свою жизнь?

Нориндан рассмеялся, достав свою руку из моих ладоней.

- Конечно. До четырех лет я имел право на слезы.

- А потом?

- За любое проявление эмоций получал строгое наказание от отца.

Такое не укладывалось у меня в голове. Как может отец быть так жесток к своему ребенку? Неужели малыш, наверняка милейший и лучезарный, мог разгневать своего родителя смехом или слезами?

- Кто же дорог тебе настолько, что ради него ты прольешь слезы?

- Никто.

Ситуация Нориндана была слишком тяжела, чтоб ее можно было решить всего за один разговор. Решив больше не докучать мужчине, я улыбнулась ему и отправилась спать. Вот только сон не шел. Мне хотелось растопить заледеневшее сердце, но нужно ли было это самому Нориндану? Может, без эмоций жизнь гораздо проще, чем наполненная переживаниями, но и радости в ней нет. Однако впереди его ждало слишком много трудностей и опасностей, которые невозможно пережить, будучи сердобольным. Для этого эльфа жизнь без эмоций - лучший вариант.

Сопровождающий провел нас к Его Величеству. На голове короля гномов сияла массивная корона, целиком выполненная из золота. Наверно, она была очень тяжелой, но гордая осанка короля не менялась ни от веса короны, ни от обмундирования с роскошной накидкой из меха поверх.

- Приветствуем, Ваше Величество, - преклонили мы колено перед самым статным гномом, что я когда-либо видела.

- Принц Нориндан, а если быть точнее, уже просто Нориндан?

- Вы правы, я лишен титула принца.

- Наслышан. Увы, до меня эта информация дошла лишь сегодня. Хочу попросить Вас забрать свой отряд и уйти из нашего царства этой ночью. Не нужны мне сейчас проблемы с эльфами.

Едва мы пришли, нас уже выгоняли из укрытия. Я могла понять короля, но не знала, как теперь быть нам.

- Я понял. Благодарю за помощь моим воинам, - еще раз поклонился Нориндан, отправляясь к нашим соратникам.

Едва мужчина завидел изумленного Раши, как в один миг оказался возле него с обнаженным клинком. Все воины были шокированы действиями Нориндана. Я тут же втиснулась между мужчинами, приняв удар меча на свое предплечье, одновременно отводя руку Нориндана, чтоб самой не лишиться руки. Сила удара была поразительной. За одно касание мужчина едва ли не достиг кости.

- Что ты творишь? - Прорычал Нориндан мне в лицо, изрядно напугав меня.

- Не убивай. Поговорите для начала.

- Уйди.

Я выхватила свой клинок, парируя удары, предназначенные Раши.

- Ты с ним заодно? - Пытаясь схватить меня за шею, прошипел мужчина.

Я продолжала уворачиваться от яростного напора, по-настоящему пугавшего меня. В ярости Нориндан был страшнее своего отца. На мою защиту встал дядя, схвативший мужчину со спины.

- Не трогай мою племянницу! Я не посмотрю ни на твой статус, ни на мой долг перед тобой, сопляк.

Нориндан пытался вырваться, испепеляя меня взглядом.

- Нет, я не заодно с ним. Я просто не хочу, чтоб ты себя винил после этого всю жизнь.

Айлин подошла и тоже закрыла своей спиной Раши.

- Она права. Сперва выясни, он ли в этом виноват.

Все члены отрядов перешептывались, не понимая, в чем провинился маг и почему к принцу теперь обращаются на «ты».

- Ваше Высочество, - испуганно прошептал маг за моей спиной. - Выслушайте меня.

Нориндан шумно отдышался, бросив оружие и вырвав руки из захвата дяди.

- Я слушаю.

- Моя сестренка поймана Нидель. Вы же помните ее? Вы лично присутствовали при наших с ней встречах. Перед смертью Талингана она исчезла. Я даже ходил домой, но мать не знает, где Шихона. На задании по убийству Талингана в моем кармане оказалось письмо от Нидель. Она угрожала мне, приказав оставить такое же приспособление для дистанционного общения, как у нас с Вами, на месте убийства Вашего брата.

- Откуда она о нем узнала? - Разъяренным взглядом прожигал мага Нориндан.

- Какой-то ночью артефакт сработал. Я думал, это были Вы и ответил, но потом из него донесся голос Нидель.

- С чего ты вообще взял, что Шихона у нее?

- Она знала то, что могла знать только моя сестра.

Нориндан уселся на стул и подпер голову рукой. За растрепавшимися волосами я не видела его лица, но он наверняка был в исступлении. Я же продолжала стоять рядом с Раши, чтоб защитить его, если то потребуется.

- Почему же ты ничего не сказал мне?

- Скажи я, тогда ее убили бы. Я не знал, как правильно поступить.

- Я бы решил этот вопрос. Твоя сестра где-то в царстве моего отца. Думаешь, я настолько слаб, что не смог бы найти ее?

Из глаз Раши полились слезы бессилия.

- Я не знаю. Не хотел рисковать, но был уверен, что Вы сможете выжить. Вы очень сильны, Ваше Высочество.

- Если бы ты был верен мне, сперва бы предупредил об угрозе. Ах, да, я больше я не Высочество, причем по твоей вине, мой дорогой подопечный. Уходи, пока я не прикончил тебя. И больше никогда не появляйся у меня на глазах. Если Нидель чудесным образом узнает, куда мы направимся дальше, я разыщу тебя даже на том свете.

Нориндан был предельно серьезен, и я прекрасно понимала его. Я тоже была жутко зла на Раши, но во мне гораздо больше сердечной доброты, нежели в Нориндане. Благо, что маг остался жив.

Раши с поклоном вышел из зала, поблагодарив эльфа за понимание и извинившись перед всеми присутствующими.

- Господин, почему Вы его отпустили? - Злобно воскликнул один из гномов. - По его вине погибли пятеро бойцов, еще и Вы втроем едва не лишились жизни!

Нориндан не стал отвечать, а лишь ушел в отдельную комнату, захватив меня с собой.

- Признавайся, - прорычал он, толкнув меня в стену.

Из легких от удара выбило воздух. Я недоуменно смотрела на нависшего надо мной Нориндана, совершенно не понимая, чего он хочет от меня услышать. Его зеленые глаза не были добры или холодны, скорее напоминали холодную сталь, готовую рубить подлецов.