- Ты солгала мне? В таком случае, я найду того, кто хорошо мне заплатит за нее.

- Уверен?

- Полностью.

Раши взмахнул рукой, откинув всех стражей Нидель. Каждый из них лишился сознания. Женщина нервно поглядывала на своих бойцов, приказывая им сражаться. Маг прошептал заклинание, от которого изо рта Нидель потекла бордовая кровь. Ее глаза начали вылезать из глазниц, словно их выдавливали изнутри.

- Где моя сестра?

- В ца... царстве светлых эльфов, - прохрипела женщина в ответ, пытаясь дотянуться до Раши рукой. - Пощади.

- Подробнее.

- Второй уровень темницы...

Конечно же пощады ждать не стоило. Ее безжизненное тело распласталось на песке, не издавая больше ни единого звука. Однако и сам Раши повалился на землю без чувств. С меня спали сдерживающие чары. Хоть маг и хотел меня обменять на сестру, но я решила все же сохранить ему жизнь и оттащила в укрытие за песчаный холм, чтоб выведать информацию, которая сможет мне пригодиться.

Я удивилась, что Раши практикует настолько жестокую магию, которую он использовал на Нидель. От этой магии мне стало не по себе, будто нечто черное и грязное проникло в мое тело, хотя я всего лишь стояла поблизости. Тин и Хаолик никогда не упоминали о таких заклинаниях, никогда не использовали магию для убийств. Если им приходилось убивать, то использовали они оружие.

Когда же маг очнулся, я со всей злостью ударила его по лицу, разбив ему губу. Он почему-то лишь засмеялся, обнажив зубы, покрытые кровью.

- Сволочь. Бессовестная сволочь. Чего ты смеешься? Еще хочешь?

- Заслужил. Можешь еще раз ударить.

- Отвечай на вопрос: почему Нориндан напал на меня?

- Из-за меня. Я наложил на него чары.

Я ударила его во второй раз. Под кулаком раздался хруст хряща. Маг схватился за нос, из которого ручьем хлынула кровь.

- Нидель мертва?

- Да, - простонал мужчина.

- А ее армия?

- Нет. Они без сознания.

- Почему ты владеешь такой магией? Это ведь не учения магов?

- Это темная магия. Я учил ее ради защиты Нориндана, но он оказался никчемен.

Третий удар пришелся в солнечное сплетение мага. Он взревел и согнулся в три погибели.

- Это ты никчемен.

- Проведи меня в царство светлых эльфов.

Моему возмущению не было предела. Помимо того, что этот маг хотел отдать меня Нидель, наговорил отвратительных вещей, еще и предлагал идти на верную смерть?

- Может, тебя сразу на трон посадить? Совсем из ума выжил?

- Это меня не интересует. Я просто хочу спасти свою сестренку. Она же умрет! - Со слезами на глазах кричал Раши.

- Насчет нее не знаю, но ты умрешь здесь и сейчас.

Я потянулась к мечам, но их не оказалось в ножнах, как и ножей с кинжалом.

- Чертов вор! Где все мое оружие?

- Выбросил.

- Тогда я придушу тебя голыми руками.

Запрыгнув на мага, я схватила его за горло. Он отбивался от меня всеми четырьмя руками, но был слишком слаб, чтоб противостоять мне. И я бы точно прикончила его прямо в эту минуту, если бы не армия Нидель, стоящая на вершине бархана.

- Взять обоих. Девчонку в повозку, а мага сперва заткнуть кляпом и связать по рукам и ногам, - отдал приказ один из светлых эльфов.

Конечно же я бросилась наутек, но ноги то и дело проваливались в песок, чего я не замечала за моими преследователями. За мной полетели две предельно точные стрелы, пронзившие обе ноги. Я свалилась на песок, с ужасом наблюдая за подходившими ко мне эльфами. Без промедления они схватили меня, сковали руки и ноги и запихнули в повозку, а следом за мной и Раши. Я пыталась отбиться, но рука еще не зажила, а ноги ныли от недолеченных ожогов и пронзивших их стрел.

«Зачем только я ждала, пока проснется этот мерзкий лжец? Лучше потеряться в пустыне, чем ехать к обозленному королю».

Не знаю, как далеко мы проехали, но в какой-то момент я услышала возгласы снаружи. Там шла настоящая ожесточенная битва. Крики, стоны и запах крови подтверждали этот факт.

Дверца тесной повозки распахнулась. Взволнованное лицо Нориндана обратилось ко мне, а затем, когда он увидел Раши, выражение сменилось точно на такое же, когда мы сражались друг с другом в царстве гномов.

- Ты в порядке? - Спросил меня мужчина, сперва освободив от ветвей, а затем спустив на землю.

Я неуверенно кивнула, но, на самом деле, была жутко зла и напугана, все тело ломило от многочисленных ран. В порыве запутанных чувств, я обняла дядю Литона, Айлин и Элинель, стоящих на спиной Нориндана, и даже всплакнула.

- Я так рада видеть вас!

- Зачем тогда ушла? - Обиженно спросила Элинель.

- Я была обижена и зла... Дядя, откуда у тебя такой синяк под глазом? - Разглядев его лицо, спросила я.

- Спроси у нее. - Ткнул он пальцем на Айлин.

- За то, что он отпустил тебя, конечно же. Сумасшедший старик, совсем с ума сошел.

- Мне всего шесть сотен лет, - возмутился дядя.

- Я о том и говорю. Шесть сотен лет, а ум отсутствует напрочь. Отпустить свою племянницу одну! Если бы не маги, мы бы не отыскали Кинтану.

- Она хотела вернуться домойвсего-навсего! Я же не знал, что она настолько неосторожная. Ей три сотни лет, должна же была научиться головой думать!

- Ты ее еще и обвиняешь? Старый болван! Сейчас второй глаз тебе подправлю, - прошипела Айлин.

Я все же решила вступиться за дядю. Он не был виноват в случившемся, напротив, поверил в меня и дал свободу выбора, за что я была благодарна ему.

- Айлин, все в порядке. Я сама виновата. Если бы не защитила Раши, тогда и проблем бы не было. Я не думала, что он настолько низко пал. Еще он сказал, что наложил чары на Нориндана, из-за которых тот напал на меня.

В этот миг за моей спиной раздался звук рассеченного клинком воздуха, а потом и разрубаемой плоти. Повернувшись, я увидела вытекающую из повозки кровь. Раши был мертв.

- Я пообещал лишить его жизни. Все меня поддержали, - обратился Нориндан ко мне.

Сглотнув ком в горле, я сразу же отвернулась. Мне было отчасти жаль отчаявшегося мага, но в то же время сама хотела его прикончить. Он желал лишь защитить свою сестру, но ценой слишком многих существ.

- Нам нужно уходить, - напомнил Нориндан.

Мы двинулись на запад, прямиком в царство магов, но едва я сделала шаг, как повалилась на колени. Я не могла идти из-за ран от стрел.

- Кинтана! - Воскликнула Элинель, осматривая мои ноги. - Сейчас.

Женщина извлекла обломанные стрелы, достала из баула травы, и, наскоро их перемолов, заложила их в раны, нашептывая при этом какие-то слова. Перетянув тугими повязками обе ноги, Элинель попросила кого-нибудь понести меня. Я удивилась, что Нориндан даже не подошел ко мне, а вот дядя Литон тут же подхватил меня на руки.

Разбив лагерь и добыв пропитание, мы устроились на ночлег на Смиренной равнине у крохотного озерца, скрытого высокой травой.

- Кинтана, можно тебя на минуту? - Спросил Нориндан, протягивая руку. - Я могу тебя понести.

- Не нужно. Я могу и сама.

Я с трудом поднялась - все же я уже могла ходить, - и мы отправились на другую сторону озера. Мужчина не заговаривал, пока мы не присели на бревно, на котором наверняка когда-то отдыхали другие путники.

- Прости меня.

- Ты не виноват...

- Кинтана, я очень виноват перед тобой - не думал, что ты и вправду уйдешь. Надеялся, что раз я не смог тебя остановить, то хоть кто-то сможет, но просчитался. Когда пришел Литон и взбодрил меня ударом под дых, мы сразу же отправились на поиски тебя. Это, - протянув мне подаренное мамой оружие, мужчина продолжил, - я нашел за пределами царства гномов. Мы торопились как могли. Я... Я очень волновался. Прости меня. - Нориндан обнял меня за плечи, нежно поглаживая рану на руке, а затем и на шее. - Я поранил тебя.

Я раскраснелась от такой неожиданной доброты, но все же обняла мужчину в ответ.

- Это ты меня извини за то, что заступилась за Раши. Не думала, что он такой.