- Я тоже. Благо все разрешилось именно так.

Нориндан отодвинулся, но продолжал придерживать меня за плечи.

Мое смущение все же заставило отодвинуться от мужчины, иначе я бы сгорела от смущения прямо у него на глазах.

- Зачем мы идем к магам?

- Только там мы сможем найти пристанище в сложившейся ситуации. Пускай желанными гостями мы там не окажемся, но нам точно сможет помочь советом оракул.

К нам подошли дядя Литон и Айлин, причем дядя держался очень скромно для его бурного нрава, а Айлин слишком возбужденно для ее холодной натуры.

- Господин, Тин хочет о чем-то сообщить Вам по поводу оракула.

Нориндан кивнул и пошел обратно к лагерю.

- Кинтана, Элиндан почему-то хочет добраться до тебя, - сообщила Айлин, коснувшись моего плеча. - Будь осторожна в царстве магов. Они вполне могут улыбаться в лицо, а едва ты отвернешься, продать за горстку топазов. Никому не доверяй.

- Почему же Тин и Хаолик с нами, если они тоже маги?

- Они воспитаны иначе. Их учитель - пустыня. Да и в ситуации с Раши, как ты могла заметить, семейная наследственность взяла свое. Я была против, когда господин Нориндан привел этих троих в наше убежище, ведь маги очень опасны и сильны, еще и непредсказуемы.

Я посмотрела на дядю - он подтвердил слова женщины несколькими кивками.

- Я поняла. Буду держаться на расстоянии, но один вопрос не дает мне покоя: зачем я нужна Элиндану?

- Он наверняка хочет повлиять на наследную принцессу Линдею с твоей помощью. Неспроста Раши захотел выманить именно тебя, а не кого-то другого. Конечно, все наше войско интересует правителя Элиндана, но он точно что-то готовит для темных эльфов, раз ты потребовалась ему в первую очередь, - заметил дядя. - Но сейчас тебе нужно поспать, иди к Элинель. Мы отправимся патрулировать.

Я вернулась в лагерь, где Элинель уже подготовила для меня спальное место рядом с костром, но взглянув на мои изуродованные ожогами ноги, женщина тут же встрепнулась.

- Надо срочно обработать! Такое исцелить до конца невозможно, но они будут менее заметны. Жди меня и никуда не уходи. - Элинель подскочила и принялась искать что-то в своем бауле. Ее лицо озарилось, когда она достала сушеные травы и сомнительную на вид жидкость. Размяв в глиняной миске ингредиенты, женщина нанесла субстанцию на все еще воспаленные местами участки, а затем принялась нашептывать какие-то слова. Ноги заломило, но вскоре боль ушла, отек спал. От всей души поблагодарив Элинель, я уступила ей более удобный лежак, который она подготовила для меня, и улеглась сама.

- Как ты думаешь, у нас есть шансы на спокойную жизнь?

- Нидель мертва, а она знала о нас больше всех остальных, не беря в счёт короля. Наверняка они продолжат нас искать, но в царстве магов нас найти будет не так просто.

Элинель усмехнулась и перевернулась лицом ко мне под звук потрескивающих в костре поленьев.

- Это не спокойная жизнь. Я хочу такой жизни, чтоб идти вперед, не озираясь при этом по сторонам, не думать об Элиндане и интригах. Просто жить в радость, а не изводить себя страхами.

Хотела бы я сказать, что такой день обязательно настанет, но не могла лгать. Силы короля Элиндана гораздо внушительнее наших, в его руках власть, а в наших не полных три десятка воинов.

- Не знаю, наступят ли такие дни при нашей жизни, но когда-то - точно. Если не мы, то следующее поколение увидит счастливую и беззаботную жизнь, где царит понимание и уважение между царствами.

Элинель улыбнулась мне, напомнив о беззаботных денечках в компании Линдеи, когда мы лежали в ее огромной кровати и болтали о всяких глупостях. Под принятые воспоминания пришел и крепкий сон.

- Нужно выдвигаться, - разбудил меня Нориндан, заставляя сразу же подняться на ноги.

Элинель тоже не была в восторге от настолько раннего подъема: до восхода солнца. Наскоро свернув лагерь и заметя свои следы, мы отправились прямиком в пустыню, предварительно обновив чары на всех темных эльфах.

Пустыня показалась уже через пару часов пути. Солнце палило, но путь не оказался чрезмерно долгим. К следующему утру мы уже оказались у красочных стен царства магов, особо выделяющихся на фоне желтой пустыни, но впускать за пределы стен нас не спешили.

- Кто вы такие? - Спросил у ворот шестирукий лев с телом человека или же шестирукий человек с головой льва.

- Мы беженцы своих царств, - ответил Нориндан за всех нас.

- У тебя знакомое лицо, эльф. Мы не встречались раньше?

- Встречались. Я Нориндан, принц, лишенный титула с недавних пор.

- Неужели? Встреча с королевской семьей нужна? - Лев почесал гриву одной из рук.

- Да.

Ракшас достал из кармана какую-то вещицу и заговорил в нее. Я не знала, что это за удивительная вещь, но из нее я услышала голос, позволивший войти лишь Нориндану. Мы остались у ворот ждать его, устроив небольшой ужин. Ракшас косо поглядывал на магов из нашего войска, словно они в чем-то провинились.

- Элинель, что с Тином и Хаоликом не так? Почему на них так смотрят?

- Они родились от незаконной близости. Таких детей обычно изгоняют, и они погибают в скором времени.

Это ужаснуло меня. Какими бы ни были дети, они не виноваты в связях своих родителей. Они не заслуживали косых взглядов, тем более после такой жестокости.

- Извините, не могли бы Вы не коситься так на моих товарищей? Мы не преступники, а лишь беженцы, - обратилась я к ракшасу, который презрительно фыркнул в ответ.

- Кинтана, не нужно. Мы оба готовы к тому, что в этом царстве ни толики уважения к себе не получим, - с улыбкой обратился ко мне Тин, прищурив все три глаза.

Мы прождали Нориндана несколько часов, но зато он пришел с хорошей новостью. Нам позволили остаться, но с одним условием: мы обязаны трудиться в области развлечений.

- Почему именно развлечения? - спросила я стоящую по правую руку Айлин.

- К магам редко приходят на добровольное рабство, а существ, которых они могут купить, очень мало. Сейчас работорговля не процветает.

- Я имела в виду, что у них за развлечения такие?

- Танцы, пение, фокусы, бои. Они любят зрелищные выступления с иноземцами.

Царство магов воистину было великим. Все вокруг было красочным, благоухающим и интересным. Каждый дом не походил один на другой, повсюду лилась чарующая, поистине волшебная мелодия флейт, уд и совершенно незнакомых мне инструментов. Несмотря на то, что царство раскинулось в пустыне, повсюду зрели сочные ягоды и фрукты.

- Сегодня ночь будет веселой, полагаю, - услышала я разговор двух женщин в ярких нардах у виноградника.

Они восторженно поглядывали на нас, как и все остальные прохожие. Каждый ожидал чего-то грандиозного, лишь впервые завидев нас, но взгляд каждого наполнялся жестокостью сродной ненависти, когда в нашей толпе они замечали двух магов.

Мы добрели до одного из тысяч великолепных зданий, которое нам было нужно. Я не знала, что это за место и для чего мы здесь. Нориндан не сказал ни слова за весь путь.

- Женщины направо, мужчины налево, - сразу же со входа сказал мужчина, осматривая каждого входящего.

Я зашла в арку сквозь нитяные шторы следом за Элинель, а Айлин зашла самой последней. Женщин было всего пятеро из всего нашего крохотного войска, поэтому и ждать следующих указаний долго не пришлось.

В комнате, скрывая половину лица за вуалью, раскинувшись на десятке разноцветных подушек, наблюдала за нами статная женщина.

- Женщина без пальцев на правой руке, что ты умеешь? - Низкий, размеренный голос женщины зачаровывал.

- Я умею абсолютно все от пения до сражений.

- Эльфийские песни очень нравятся нашим мужчинам. Помешает ли твое увечье играть на арфе?

- После этой травмы я ни разу не касалась струн арфы, поэтому не могу ответить, госпожа.

Госпожа перевела взгляд на темную эльфийку, задав ей тот же вопрос про ее навыки.

- Я умею лишь воевать.

- В таком случае, отправишься на женские бои.