- И вправду. Прошу прощения.

Наскоро завершив свое пребывание в источнике, я оделась и двинулась за Айлин. Она отвела меня в комнату, которая наверняка была лекарской, поскольку в ней стоял навязчивый запах трав и цветов. Без особой заботы и нежности Айлин обработала мне раны.

После всех мыслей, преследовавших меня в этот день, я отчетливо осознала, насколько стала изнеженной, находясь постоянно при принцессе. Поблагодарив за помощь Айлин, я проследовала за ней и дальше, зайдя в большой зал, заполненный тремя десятками существ. Среди них были гномы, люди, маги, темные и светлые эльфы. Это меня удивило. Я и не могла предположить, что у Нориндана так много последователей, причем различных рас. Конечно же этого числа не было достаточно, чтоб выступить против тысячной армии, но чтоб проворачивать крупные дела по-тихому, не вызывая подозрений, - вполне.

- Прибавление? Ну наконец-то, а то одни и те же лица! - Воскликнул кто-то из толпы.

- По поводу нее собрание? - Спросил другой.

- Назовись, красавица.

- В какой отряд ее поставят?

- Расскажи о себе!

- Тихо, - рявкнула Айлин. - Это Кинтана. Она темный эльф. Ее подставили и отправили на смерть. Его Высочество приказал провести ей психологическую и физическую подготовку. Через год она будет обязана занять должность командира третьего отряда.

Кровь застыла в венах от слов Айлин.

«Командир отряда?»

Перед глазами предстали воспоминания о погибающих из-за моего неправильного решения эльфов, о реках крови, о слезах семей погибших.

«Какой же из меня командир?»

Я не имела права занимать такую должность. Я была слишком неопытна для нее.

- Айлин, прошу прощения, - тихо обратилась я к ней. - Я не могу занять должность командира. От меня одни лишь проблемы всем окружающим.

- Наслышана.

- О, так это ж она! - Крикнул гном из толпы. - Она тогда угодила в нашу ловушку, а мы зарубили весь ее отряд. Я бы не доверился ей, благо не ко мне в командиры ее поставили. О чем вообще думает Его Высочество?

Почти вся толпа поддержала речь гнома бурным кличем, лишь некоторые устало поглядывали на своих соратников. Мне становилось все более неловко с каждой секундой.

- Молчать. Это приказ Его Высочества.

- Айлин, могу ли я как-то увидеться с ним? Мне нельзя становиться командиром, - продолжала настаивать я, ощущая все более растущее напряжение в зале.

- В течение года может и увидишься.

Эти слова меня обнадежили. Я была обязана поведать принцу всю ситуацию, чтоб он передумал и назначил командиром другого, более достойного и опытного.

- Нужно завалить все проходы, если на нас начнут охоту. Припасов должно хватить. Пока что без вылазок придется обходиться, - продолжила Айлин, обращаясь ко всем присутствующим. - Этот месяц тренируемся, разрабатываем план для похищения советника Ровика из царства людей.

- Это кто еще такой? - Спросила женщина из толпы.

- Он в сговоре с Нидель. Другой информации по нему у меня пока что нет. Расходимся. Останьтесь те, кто что-то знает про Ровика.

По приказу существа разошлись. Остался лишь один мужчина, похожий на простого человека.

- Айлин, советника будет тяжело похитить. Убить было бы гораздо проще. Он точно нужен живым?

- Да. Приказ Его Высочества. Есть информация по этому человеку?

- Есть... Он окружен охраной, причем довольно хорошо обученной. Живет в поместье возле дворца. Дотуда добраться незамеченными невозможно, а вернуться живыми - тем более.

- Для нас нет ничего невозможного. Отметь его жилье на карте.

Человек сделал пометку и внимательно осмотрел меня сверху вниз, словно принимая товар на продажу.

- Ей точно можно доверять? - Спросил мужчина, будто меня не было.

- Его Высочество ошибся хоть в одном из нас?

- Нет. Прошу прощения.

- Кинтана, что скажешь? - Кивнула Айлин на карту.

Я внимательно пригляделась, пытаясь придумать какой-нибудь план, чтоб произвести впечатление на женщину. Отец всегда говорил, что не бывает безвыходных ситуаций, поэтому я начала планирование исходя из наших возможностей.

- Есть ли свои люди при дворе? - Уточнила я.

- Только один.

- Пол и положение?

- Женщина. Жена министра культуры.

Потом я обратилась к мужчине:

- Знаете ли Вы какие-нибудь слабости советника?

- Он падок на женщин. Особенно на эльфиек с поверхности.

У меня созрел лишь один план, который мог бы быть выполним в кратчайшие сроки.

- Можно узнать, когда планируются ближайшие гуляния, и в этот день проникнуть под видом сопровождающих Его Высочества. Эльфийка предложила бы прогулку, а там и услуги в повозке своего господина или госпожи. Но есть нюанс: нельзя, чтоб хоть кто-то заподозрил причастность принца. То есть, в конце разыграть спектакль, мол эта женщина украла повозку и направить за ней погоню. Это самый простой вариант.

Мужчина и женщина внимательно выслушали меня, а затем одновременно кивнули.

- Неплохо, - сказала Айлин, - но на гуляния женщин не берут. Супруга Его Высочества отказалась от сопровождающих женщин. С ними ходят лишь друиды и стражники.

- Принц на это не сможет повлиять, иначе его заподозрят... - вслух размышляла я.

Задачка оказалась очень непростой.

- Какие королевства еще приглашают на гуляния?

- Гномов и эльфов. Больше никого.

- Лишь королевские семьи?

- Высокопоставленные чины тоже.

- Со свитой?

- Некоторые семьи берут слуг.

- Вот и решение нашей проблемы! - слишком эмоционально воскликнула я, что и сама дернулась от неожиданности.

- Отнюдь. Если заменить слугу принца было бы раз плюнуть, ведь во дворце множество слуг и рабынь, так целиком завербованных знатных семей мы не имеем, чтоб заменить одну из слуг, ведь каждую слугу знают в лицо из-за их не большого количества.

И снова задача показалась невыполнимой. Если не поймать Ровика во время гуляний, в обычный день поймать его будет почти невозможно.

- А если наоборот? То есть, в день гуляния эльфов. Прибывает ли он в такие дни во дворец светлых эльфов?

- Да. Ни разу не пропускал, - откликнулся мужчина.

- Тогда можно поймать его в такой день. Когда пройдет следующее торжество?

- Через десять дней. Будут похороны младшего принца. Конечно, это не торжество, но советник навряд ли упустит шанс побывать во дворце. Ему что траур, что пир - лишь бы с эльфийкой поразвлечься.

- Но поедет ли он после нападения на принца? – Задала мне вопрос Айлин, вздернув бровь. - Да и Его Высочество приказал не высовываться месяц.

- Еще и похищение могут свалить на темных эльфов, - добавил мужчина.

А об этом я не подумала. Нельзя было подвергать мое царство опасности. Это и вправду оказалась ужасная идея.

- Идея неплоха, если отловить его вдали от эльфийских земель. Однако всю дорогу он будет под охраной. Без жертв не обойдется, к тому же навряд ли они поедут по этому же маршруту. Скорее всего путь ляжет через смиренную равнину несмотря на то, что маршрут на пять дней длиннее, - предположил мужчина.

- Похороны через десять дней, как только принца привезут домой. Даже по обычному маршруту через великий лес ехать десять дней. Лишь через скалистый мост они могут успеть и то маловероятно. Пока дойдут вести и снарядят повозки уже пройдет не меньше трех дней. Да и через скалистый мост пойдут лишь смертники.

- Тогда поездка точно не сможет состояться, - заключила я. - Вернемся к гуляниям? Когда планируется следующее?

- Не раньше, чем через год. Царство будет нести траур по младшему принцу. За это время Нидель еще с десяток успеет подставить, а то и война разгорится. Надо брать его через месяц, - подытожила Айлин, вновь рассматривая карту. - Можете идти, если идей больше нет.

- Прости, ты меня не проводишь?

Женщина кивнула и повела обратно в комнату. Тоннели были очень запутаны несмотря на то, что я сама росла под землей и хорошо ориентировалась в подземельях. Только эти проходы были похожи один на другой, как две капли воды.