– Чар, заклятий и проклятий ты не выявил, – бегло просмотрела отчёт Аманда.

– Очень пытался их отыскать, хоть совершенно не представляю, как увязать проклятье на факт покупки билета, – признался ведьмак. – Для такой тонкой настройки нужен высочайший уровень силы! Уровень эмоций от обыденного действия бронирования места в самолёте нулевой, как на него магию подвяжешь? Не на подготовку нового шоу, не на творческое вдохновение крючок срабатывает, а строго на последний шаг процесса.

Весь отдел посмотрел на шефа с пламенной верой в её гениальность. Точь-в-точь, как полсотни лет тому назад на неё взирали регулярно прибегающие в её кабинет в академии юные ведьмочки, сообщая, что их сокурсницы опять сварганили непонятно что и крепко отравились парами этого нечто. Вспомнилось, как много лет тому назад верховная отреагировала на решение Аманды сменить должность штатного преподавателя академии на место главы токсикологов криминалистического отделения в полиции. Она тогда прищурилась и произнесла: «Меняешь скопище бездарностей и ничему не обученных простофиль на команду талантливых и хорошенько изучивших основы зельеварения учеников? Краткие курсы в академии оставляешь под себя, чтобы самых трудолюбивых и одарённых адепток к себе переманивать? Или ты полагаешь, что кардинально меняешь сферу деятельности и общение с сотрудниками не будет требовать от тебя педагогических навыков? Ха, тогда ты плохо представляешь, во что ввязываешься с подачи ушлого шефа полиции!»

Теперь она представляла это куда лучше. Контингент сотрудников её отделения обновлялся каждые десять-пятнадцать лет: набравшихся опыта специалистов мигом переводили в другие округа, где имелась острая нехватка токсикологов от Иных, а ей вновь и вновь подсовывались молодые и амбициозные кадры. На обучение и воспитание, и для прохождения самой разносторонней практики. Ей только Лию удалось с боем отстоять у начальства, и наличие опытной, верной, юридически подкованной помощницы сильно облегчало её жизнь вечной преподавательницы.

– Что ж, капитан сказал: «На личный контроль» – значит, так тому и быть. Обсудим случай актёра на завтрашней планёрке, успешных всем расследований, – пожелала Аманда и скомандовала: – Разлетайтесь-разъезжайтесь и помните: чем реже вы звоните шефу, тем выше ваши премиальные.

В юном возрасте задачи, не решённые коллегами, пробуждают горячее желание доказать высочайший уровень своей компетентности, разгадав тайну, перед которой спасовали другие. В возрасте за сотню лет те же загадки будят лишь раздражение из-за необходимости лететь на другой край города. Лететь в то время, когда формула противоядия к опасному для монстров зелью уже сформировалась в твоей голове и требует проверки! Как и канва заклинания, нейтрализующего магический компонент состава, лишающего огнеупорности. Если заклинание окажется эффективным, то при его применении перестанет действовать магический «клей», и вредоносное соединение в коже драконов и фениксов просто рассыплется на безвредные составляющие!

Ни наличие охраняющего сопровождения, ни обдумывание остро стоящих задач не мешало ведьме нестись на метле по заданному адресу под прикрытием амулетов невидимости. Не в зельеварении, а в пакостях специализироваться надо было! Пакости можно творить в удобном тебе темпе, в приливе вдохновения и не боясь не успеть напакостить! Собственно, в том и заключается главная беда: у злодеев есть сколько угодно времени на подготовку злодеяния, а у тех, кто стоит по другую сторону от Зла, этого времени порой секунды, чтобы спасти всех потерпевших. Драгоценные секунды, отсчитываемые каждым ударом сердца, и утекающие как вода сквозь пальцы.

Жертва неустановленной хвори к моменту прилёта главного специалиста по трудно диагностируемым заболеваниям чувствовала себя хорошо. Мужчина нервно вздрогнул, когда в открытое окно его спальни ворвался воздушный поток, и вздрогнул вторично, когда вихрь стих, а у кровати возникла женская фигура в строгом костюме, с метлой и саквояжем в руках. Супруга актёра радостно приветствовала ведьму, а сам актёр уныло подумал, что до брака и посвящения мир вокруг него был намного проще. По крайней мере, отравление считалось просто отравлением, а не следствием ведьминских чар и тёмной магии. Честно говоря, он был бы счастлив и впредь не ведать о видовой принадлежности знаменитого токсиколога штата. Вид «человек обыкновенный» его более чем устраивал!

– Докладывайте, что и как у вас не складывается с гастролями, – сухо велела ведьма, и он в десятый раз начал объясняться, стараясь абстрагироваться от пассов руками и глухого бормотания специалиста. Человек не видел серые клубы магии вокруг себя и, несмотря на все рассказы и необычные способности супруги, трезвый разум нашёптывал ему, что вокруг орудуют шарлатаны.

«Чарли прав: никакие заклинания на парня не наложены, – констатировала Аманда. – Заклинаний нет, следов зелий тоже, а симптомы отравления наличествуют – какой из сего следует вывод?»

Спросив, как прошла последняя состоявшаяся поездка пациента, она выслушала массу неинтересных токсикологу подробностей, но под конец рассказа забрезжил свет прозрения.

– При посадке в Атланте у самолёта выдвинулись не все шасси, но обошлось без жертв? – переспросила она и отошла в угол спальни, активировав заглушающий звук амулет и набирая номер двухсотлетнего вампира – ведущего психотерапевта департамента. – Привет, Драгомир, про актёра-комика слышал? Нет, сейчас ему не до смеха, но он, похоже, твой пациент, не мой. Последний перелёт парня чуть не завершился авиакатастрофой, и у него до сих пор расширяются зрачки и выступает пот от страха, когда он вспоминает ту посадку. Характерный момент в том, что теперь он «отравляется несвежими продуктами» всякий раз, как собирается куда-то лететь, – не смахивает на твой профиль, а?

– Да, красавица, весьма похоже на психосоматическое расстройство, – густым басом пророкотал вампир. – Когда люди подавляют свои переживания, бессознательное часто мстит бессонницей и всяческими расстройствами. Бывают и более затейливые и опасные последствия непроработанных стрессов. Как говаривал мой дедушка: все болезни – от нервов. Порой мы сами вредим себе хуже любого яда, госпожа токсиколог.

Возвращаясь в участок, Аманда налету поучала молодого ведьмака:

– Больше доверяй своим силам и знаниям, Чарли! Если ничего не нашёл, отталкивайся в дальнейших рассуждениях, что ничего и нет. Варианты злодеев с превосходящими норму уровнями магических сил, как и варианты невозможных с точки зрения науки заклинаний, оставь писателям фэнтези. Не лишай мэтров их куска хлеба с маслом.

В участке царила привычная деловая суета. Русалки жаловались на слив в реку сточных вод. Оборотни оформляли разрешения на ношение магического огнестрельного оружия и уверяли штатных психологов в своей полнейшей толерантности ко всем представителям ИГР. (Магической пулей, в отличие от обыкновенной, можно было отправить на тот свет и молодого вампира, и низшего демона, и любого из видов самих оборотней). С лестницы в подвал доносились вопли конвоируемого на допрос кладбищенского привидения. Привидение по имени Джек было известного всему участку, поскольку являлось духом бывшего штатного патологоанатома полицейского департамента Атланты, и сейчас, судя по перебранке между ним и Кэтрин, благонадёжная нежить подозревалась в саботаже зачётных работ молодых некромантов. Точнее – в незаконной помощи последним.

– Так и знала, что тебе молодые оболтусы помогли призраком на свете задержаться, чтоб ты их втихаря от наставников консультировал на кладбищах! – ругалась Кэтрин. – Они сами должны все правила эксгумации знать и как пробы на яды для передачи токсикологам делать, а не рассчитывать на потусторонние подсказки!

– Ничего не знаю ни о каких зачётах, просто полюбопытствовать прилетал! – отбивалось привидение от наветов. – Студенческое звено некромантов знаешь как магией смерти фонит?! Да на них бы туча призраков слетелась, если б вы не распугали всех! А что я? Я и при жизни не из пугливых был!