Смешок главного токсиколога не улучшил настроения капитана: тот бросил на коллегу оскорблённый взгляд, обвиняющий её в подлом предательстве и переходе на сторону врага. Наставив палец на руководительницу отдела токсикологии, Вэнрайт прорычал:

– Ты установила, что зелье создано с применением демонической магии! И что оно такое архисложное, что по плечу только профессионалу экстра класса!

– Всё верно, но Габриэль сегодня подсказал, что мы упускаем из виду ещё одну возможность, – покаялась Аманда.

– Какую? – насторожился Вэнрайт, смотря на высшего демона, как на загадку мироздания. «Верить гаду или ещё рано?» – читалось сомнение на лице капитана.

– Наш злодей, этот гениальный демон-химик, может являться двумя личностями: он мог сотворить зелье вместе с напарником. Моё собственное зелье заливал магией Габриэль!

– Чтоб мой прах на ведьминский порошок извели, – пробурчал шокированный капитан. – Почему я сразу не сконцентрировался на аспекте, что ты умудрилась сварганить зелье на основе чужой магии?! Получается, химик не обязан быть демоном, а может просто иметь рогатого в друзьях? Например, он может быть вовсе не демоническим сотрудником токсикологической лаборатории, а коллегу попросить об услуге, не объясняя, зачем и для чего ему нужно залить магией некий контур?

– И сослаться на требования секретности, если вопрос «зачем и для чего» зададут, – продлила мысль дракона Аманда. – Намекаешь, теперь будут следить за всеми моими сотрудниками?

– Для начала мы с ними пообщаемся, – оскалился Вэнрайт и склонился к переговорному устройству: – Заканчивайте балаган, ребята. Пусть парень подольше в камере посидит – авось, чего нового вспомнит. Не сверкайте глазками, мисс Мэнс, срок, на который мы вправе задержать его без предъявления обвинения, ещё не истёк.

Смотря вслед судье Кэмпбеллу, улетевшему с адвокатом в объятиях, Габриэль задумчиво сказал:

– Когда поставленные перед собой задачи стремится реализовать глупец, у него может выйти всё что угодно, независимо от начальных планов. А вот у человека умного поставленные цели обычно неплохо согласуются с конечным итогом.

– Ты к чему ведёшь? – буркнул Вэнрайт, временно принявший подозрительного европейца в узкий круг лиц, пользующихся его доверием. По крайней мере, капитан стал доверять его сообразительности.

– К тому, что о целях умного человека, продумывающего каждый свой шаг, можно однозначно судить только по достигнутым им результатам. К примеру, моя матушка частенько заявляет, что они с отцом ни в коей мере не намерены посягать на моё свободное время и понимают мою постоянную занятость бизнесом. Однако когда я внезапно обнаруживаю себя скучающим на очередном общесемейном собрании или официальном приёме, я прозреваю, что на самом-то деле именно такого использования моего времени матушка и добивалась. В чем, по-твоему, состоят цели преступника, создавшего опасное для Иных зелье, капитан?

– В том, чтобы погубить многих Иных, в первую очередь тех, кто чем-то ему насолил?

– Из Иных пока погиб один феникс, факт смерти вампира ещё не установлен достоверно: мало ли чей прах подложили в его одежду, – возразил Габриэль. – Давайте судить по более ярким и очевидным итогам. Моё предположение – злодей хотел крепко запугать сообщество ИГР, создать у Иных ощущение, что коварная невидимая смерть поджидает их в каждой капле дождя, в каждом луче солнца, во флаконе духов, в чашке налитого из автомата кофе. И у него чертовски хорошо получилось сделать это! А человек, серьёзно напуганный, – это человек легко управляемый.

– Тоже правило из твоего бизнеса? Какой прелюбопытный у тебя бизнес! – с сарказмом ответствовал Вэнрайт, но по сути аргумента возражений не вынес.

Возражений не нашлось и у патологоанатома, с недоумением разглядывающего горстку пепла в свете яркой лампы. Всякое живое существо, даже представитель ИГР, состоит из органических тканей. Когда знатоки Иных рассказывают, что в момент смерти вампира его тело рассыпается прахом, они несколько преувеличивают: на самом деле тело вампира лишь через несколько часов после гибели начинает молниеносно разлагаться, будто время поставили на ускоренную перемотку, и быстро доходит до стадии скелета. Однако в данном конкретном случае ни о каком скелете и речи не шло...

Как известно, при кремации органика выгорает с образованием паров воды и углекислого газа, которые благополучно улетучиваются и в составе праха уже не фигурируют. При обычной кремации органика выгорает не полностью, иногда даже анализ ДНК удаётся сделать по сохранившимся в пепле частичкам, – обратить тело в горсть чисто неорганических остатков довольно трудно. Однако на сей раз к патологоанатому доставили именно их.

– Если убийца впрямь изобрёл зелье, позволяющее сжигать сложные углеводороды настолько дотла, то его перед казнью следует представить к Нобелевской премии. – Такой репликой встретила Кэтрин пришедшего в морг токсиколога. – Уникальный метод сберегающей природу, стопроцентно экологической утилизации! Капнул зелья, на солнце вынес – и всё, одни минеральные удобрения в остатке. Все «зелёные» должны аплодировать ему стоя и провожать в камеру смертников с оркестром.

– Совсем ничего не нашла? – разочарованно протянула Аманда, натягивая перчатки и окутывая прах ведьминскими заклинаниями. Плотно пообедав с Габриэлем в столовой полицейского участка, где все косились на залётного графа, она вернулась к работе в благодушном настроении, твёрдо намеренная мигом разгадать все секреты таинственно погибшего вампира.

– Отчего же, фосфат кальция, как видишь, имеется в значительном количестве, – ехидно обвела рукой останки некромант. – Ещё есть оксиды кальция, немного солей натрия и калия, а всего остального уж совсем чуть-чуть. Что сожгли – сказать не возьмусь, но вариант списанной на утилизацию колбасы меня вполне устраивает.

– Меня тоже, – мрачно согласилась Аманда и поворошила рубашку с брюками, лежащими отдельно. – Каким образом тело так могло сгореть в огне, что осталась совсем не тронутой одежда?

– О, есть мифическая гипотеза, что солнце убило только вампира. На одежду, разумеется, солнечный свет столь пагубно не влияет: у меня никогда не загоралось платье в ясный день, и туфли, не поверишь, тоже ни разу не полыхнули.

– А не мифическая гипотеза звучит коротко: «никак»?

– С тобой неинтересно разговаривать – ты всё наперёд знаешь, – укоризненно покачала пальчиком Кэтрин.

– Кто-то подсыпал золу в одежду вампира и устроил огненное шоу, призванное убедить случайных свидетелей, что тот сгорел от солнца? В итоге мы наблюдаем усиление паники среди Иных, начавшейся из-за возгорания фениксов и драконов. Страх перед изобретениями современной науки зародился среди представителей ИГР после применения людьми ядерного оружия, а теперь его успешно всколыхнули вновь. Жаль, у нас нет доказательств, что этот пепел не является прахом вампира – я тоже отличительных черт в нём не нашла.

– Увы, если довести останки до такого состояния, то вампира не то, что от человека – от кошки не отличишь. Ладно, тут исследовать нечего, давай поболтаем о приятном: чужачка улетела восвояси.

– Боже, есть ли в Атланте хоть один Иной, совершенно не заинтересовавшийся её прилётом? Кажется, меньше всех им заинтересовался Габриэль, – насмешливо прокомментировала Аманда.

– Оптимистичный настрой одобряю, но у нас местных демониц пруд пруди, а глава рода – лакомый кусочек. Промелькнувшую у тебя мысль, что свои не посмеют к твоему мужчине сунуться, из головы выкинь навсегда! Ибо нет такого страха, который остановил бы бедную несчастную Золушку на пути к её богатому всесильному Принцу, а жаждущую сладкой жизни даму – на пути к Миллиардеру её Мечты. При всём многообразии выбора многие предпочитают разживаться деньгами старомодным способом: получать их от того, кто деньги уже заработал. Указанные дамочки не остановятся перед тем, чтобы обеспечить твоему мужчине статус совершенно свободного индивидуума независимо от его на то желания. Вам обоим следует помнить, что возможность подставы существует всегда, и быть осторожнее с малознакомыми людьми.