«И не только завтрашнем», – додумала Аманда.
Она определилась с планами на будущее! Как и предлагал её жених, брак их будет взаимовыгодным и фиктивным, а она заведёт себе связи на стороне. Вернее, связь одну, но постоянную. Если Габриэль действительно так сильно увлёкся ею, как ей показалось этой ночью, то отчего бы ему не согласиться пойти к ней на постоянное содержание? По условиям они уж как-нибудь договорятся, она никогда не отличалась скупостью, а мысль, что демон будет её и только её, грела сердце и вызывала неожиданное, малознакомое и оттого с трудом распознанное желание с нежностью заботиться о другом человеке. Раньше такое желание проистекало исключительно из родственной любви к близким, а в отношении любовника возникло впервые.
Широкая ладонь ласково скользнула по её распущенным волосам, вырвав из мыслей и напомнив, что она лежит на мужской груди, а за окном разливается рассвет, проникая в спальню сквозь тонкие занавески и разгоняя ночной мрак. Какая жалость, что сегодня рабочий день! Который, кстати, скоро начнётся...
– С чего такой тяжкий вздох? – мягким баритоном пророкотал голос Габриэля над её макушкой.
– Не хочу с тобой расставаться, – прямо ответила Аманда и немного испугалась: она не слишком откровенна с парнем?
Мать не раз намекала ей, что работа в полиции и частые выступления в залах суда привили её высказываниям излишнюю краткость и честность, из-за которых их невозможно трактовать двояко или принять за какие-то намёки. Это было неудивительно: судьи терпеть не могли многоречивость экспертов, а прокуроры требовали избегать в показаниях малейшей двусмысленности. Мать сетовала, что в итоге Аманда разговаривает с мужчинами не так, как положено настоящей ведьме и обольстительной женщине, и что её прямолинейность отпугивает кавалеров больше, чем статус сильной Иной.
К счастью, молодой демон оказался не из пугливых. С наслаждением расправляя её спутанные локоны и раскладывая их по своей груди, Габриэль сказал:
– Тогда не вижу необходимости в расставании: я тоже хочу продолжить наши встречи. Твои условия, колдунья?
Поразительно, насколько проще складываются взаимоотношения с парнем, если они базируются на крепкой финансовой основе! Никаких тебе долгих свиданий и походов в театры (которые Аманда не слишком жаловала), никаких сомнений и неуверенности в чувствах кавалера, никаких демонстраций своей женской мягкости, нежности, терпимости и умения приготовить вкусный завтрак! Особенно тяжко у неё было с последними пунктами: привычка железной рукой руководить своим отделом, состоящим сплошь из молодых талантливых и амбициозных Иных, лишила её многих исконно женских умений и черт характера. А вот практики ведения дискуссий и переговоров ей было не занимать.
– Дом в городе, новая машина, ежемесячное денежное содержание – сумму назовёшь сам, – щедро пообещала она, и грудь под ней задрожала от мужского смешка.
– Браво, колдунья, ценю твоё умение не мелочиться и с ходу ухватить единорога за рог. В списке не хватает бриллиантов и замка на побережье, но общую концепцию я уловил и согласен.
Он шутит? Впрочем... уж что-что, а замок у неё имеется. Если он захочет жить в нём – прекрасно, древние камни хоть не будут пустовать по полгода в ожидании её визитов. Правда, до моря ей придётся летать на скоростной метле, но это мелочи.
– Хорошо, замок и бриллианты внесены в список пожеланий, – улыбнулась она.
– Наши отношения будут строиться на эксклюзивной основе: никаких сторонних партнёров. – Стальным тоном демон внёс дополнение, которое она сама как раз собиралась озвучить: ведьмы крайне плохо делились тем, что признали своим, а чувство собственничества в отношении юного демона у Аманды просто зашкаливало.
– Полностью поддерживаю и рада серьёзности твоего настроя, – просияла она и досадливо застонала при звоне сработавшего будильника. – Ты лежи, отдыхай, ключ от дома я тебе оставлю, на кухне какая-то еда точно найдётся, но можешь позвонить в ресторан на углу, у них работает доставка, номер их телефона висит на холодильнике, – скороговоркой выпалила она. Соскочила с горячего тела, но невольно замерла на месте, заглядевшись на красавца в её постели. Тот в свою очередь уставился ошарашенным взглядом на её лицо, и Аманда раздражённо провела по щеке рукой: – Сильно помолодела, да?
– Лет на пятнадцать, – выдохнул демон, приподнявшись на локтях и нахмурившись.
– Тьфу, ещё и на зелье время тратить, – досадливо поморщилась Аманда, но после такой бурной ночи и таких сильных эмоций следовало ожидать ускоренного обмена веществ и резкого скачка силы. Вытащив из сейфа спальни необходимые ингредиенты, споро отмерив нужные дозы и смешав их в чашке, она одним залпом выпила зелье, закрыла сейф и полетела в душ. Надо не забыть ещё расплатиться с Габриэлем до отбытия в департамент!
Вернувшись в спальню в полотенце и с сумкой в руках, она быстро оделась, вытащила из шкафа пиджак и тут обратила внимание на хмурую задумчивость своего демона: тот явно сделал верные выводы из факта её «омоложения». Со вздохом присев на край постели, Аманда призналась, трепетно проведя пальчиком по лицу любовника:
– Да, у меня высокий уровень сил, но я исключительно законопослушный монстр. Запрещённых зелий втихаря не произвожу, а разрешённые использую на людях только по их убедительной просьбе или применяю в случае экстренной необходимости ради их же блага.
– Верю, – серьёзно откликнулся демон. Он тепло ей улыбнулся, тряхнул гривой чёрных волос и игриво мурлыкнул: – В спальне комода нет, но я нашёл его в твоей гостиной.
– Комод? – непонимающе переспросила Аманда, а потом догадалась, в чём суть намёка, и расхохоталась: – Мне казалось, обычай оставлять любовницам деньги на комоде устарел ещё во времена моих бабушек. Предлагаю шагать в ногу со временем, – заявила она, вытянула из сумки заготовленный конверт и положила его рядом с демоном. – Подушка ничуть не хуже комода! Габриэль, я не хотела вводить тебя в заблуждение относительно своей силы и возраста, правда. Честно говоря, до последнего не верила, что ты не навёл обо мне справки и не сообразил сразу, что с низким уровнем силы и мастерства я бы не занимала свою должность. Пить зелье видимой старости мне приходится волей-неволей: я не могу явиться на работу юной девицей, иначе непосвящённые люди впадут в шок и меня обвинят в нарушении закона секретности. Вот магический ключ от дома и моя визитная карточка с номером телефона – звони, если что, но не обещаю ответить сразу, в отделе всегда какой-нибудь аврал. А по закону подлости именно сегодня жители города начнут массово помирать от неустановленных причин, а патологоанатомы – радостно переводить стрелки на отдел токсикологии. – Пока она говорила, недоуменно хмурящийся демон заглянул в конверт и уставился на неё с весьма странным выражением лица, не поддававшимся расшифровке. – Габриэль, не смотри квадратными глазами, я очень надеюсь вечером тебя увидеть, хоть, к сожалению, освобожусь сегодня поздно. Но в восемь обещаю прилететь! Ты будешь здесь? Тогда договорились! Всё, пока, я рискую опоздать, и шеф полиции по голове меня тогда не погладит.
Выскочив в гостиную, она подхватила метлу, подняла свой чёрный саквояж, развернулась к распахнутому настежь окну и краем глаза увидела на комоде стопку стодолларовых купюр – сестру-близнеца той, что недавно положила в конверт. Странно, раньше она не замечала за собой склонности бросать наличные где попало и забывать про них... Но время поджимало неумолимо, и Аманда привычно махнула рукой на денежные вопросы. Оседлав метлу и активировав амулет невидимости, она стремглав полетела к полицейскому департаменту. Давненько она не носилась сломя голову по небу над городскими пробками! Надо не забыть перед приземлением в кабинете согнать с лица блаженное выражение влюблённой девицы и сделать вид, что её экстренный способ прибытия на рабочее место обусловлен важными, но чрезвычайно секретными причинами.
На работе действительно был аврал: полицейские, дежурившие ночью, словно нарочно постарались обеспечить отделу токсикологии загруженный день. У кого-то весьма своевременно помер богатый дядюшка, и нужно было убедиться, что нет оснований привлекать к суду этого самого кого-то: смерть дядюшки хоть и выглядела естественной, но, как известно, есть много видов отравляющих веществ, имитирующих эту самую естественность отхода в мир иной. Ещё в больнице в одной из палат в один момент скончались сразу три пациента, хоть ни один из них не числился тяжёлым, да и диагнозы отличались друг от друга. Патологоанатом медицинского морга не смог установить причину смерти несчастных и выдвинул версию быстроразлагающегося яда, в связи с чем дело направили на расследование, и оно поразительно быстро добралось до стола главного эксперта по ядам полицейского департамента Атланты. Кто-то обратился с заявлением, что подписал некие важные документы под воздействием психотропных веществ, – и опять все пути вели криминалистов в отдел Аманды Карвет! Увы, человечеству известно более десяти миллионов химических соединений, и данное обстоятельство весьма расширяет область исследований токсикологов.
