– Как реагируют на такое милосердие демонята?

– В их глазах неуклонно растут изумление и полезная задумчивость, – по-доброму усмехнулся директор.

– Вот не думал, что во мне скрыты задатки педагогических талантов. Окажите любезность, поставьте меня в известность, если ситуация станет неблагоприятной, – попросил Габриэль, оставляя директору свою визитку. Он подошёл к окну, глянул за жалюзи на школьный двор, куда после звонка на перемену высыпали орды весёлой детворы. Словно почувствовав пристальный взгляд, вверх посмотрел запомнившийся ему главарь хулиганской шайки, медленно шествовавший в компании так же знакомых Габриэлю демонят. Мальчишка тоже узнал главу своего рода: его глаза изумлённо расширились, в них мелькнуло неприкрытое изумление. Затем пацанёнок сумрачно сверкнул взглядом, вздёрнул нос и отвернулся. Отпустив жалюзи, высший демон сказал: – И если школе нужна какая-то помощь, в том числе спонсорская...

– От помощи мы никогда не отказываемся, но сообщество демонов предлагает её впервые, – склонил голову директор, и Габриэль невольно смутился от следующей его фразы: – Должен отметить, я рад знакомству, мистер граф.

Приятно было констатировать, что отношения с местным сообществом Иных понемногу налаживаются. Хоть его появление в городе радовало далеко не всех... Выйдя за порог школы и развернув записку, переданную вчера мастером, Габриэль в десятый раз прочёл:

«Очень советую заглянуть по данному адресу, этим господином весьма интересуется Магический Контроль. Как по мне, он чистой воды шарлатан и жулик, но вашему новому роду Магический Контроль именно сейчас уделяет пристальное внимание и лучше пресечь, чем объясняться постфактум».

Габриэль тоже всегда ратовал за профилактику, даже если день выходил излишне суетливым.

Мистер Джексон Холли, в городской среде Иных именуемый «Пройдоха Джек», вовсю увивался вокруг сомневающегося клиента. Контора «Мистерия удачи» предлагала всем воротилам мелкого бизнеса и простым обывателям магические услуги самого высокого качества. Набор наиболее популярных продуктов конторы был стандартным: приворотные зелья (для клиентов обоего пола), артефакты богатства и амулеты успеха (для начинающих и неудачно начавших бизнесменов), эликсиры творческого вдохновения (для писателей и специалистов по рекламе) и так далее и тому подобное. Во все времена люди стремились разбогатеть и обрести счастье, желательно – не приложив к тому слишком много усилий.

– Ваше приворотное зелье не помогло мне в прошлый раз, – ворчал клиент, крутя в руках маленький золотой диск с затейливой пентаграммой.

(Жёлтый материал диска не имел никаких родственных связей с благородными металлами, а рисунок мог счесть пентаграммой только непосвящённый человек, но данные факты продавцом до сведения покупателей не доводились.)

– Объяснение может быть одно: вы недостаточно внимательно прочитали инструкцию по использованию зелья, – строго отрезал Пройдоха Джек. – Я велел вам внимательно изучить её, прежде чем отдал снадобье, вы все пункты исполнили в точности?

Клиент давно забыл, что было написано на листках, которые ему на минуту сунули под нос и навсегда забрали, но хорохориться забывчивость не мешала.

– Конечно! – возмутился он. – Я учёл всё!

– Ваша дама была блондинкой или брюнеткой? – сурово вопросил Пройдоха Джек.

– Рыжая она!

– Вот видите, а раствор был разработан с тончайшей настройкой на объект привязки и рассчитан лишь на блондинок! Как вы могли упустить из вида такую важную деталь?! Пункт пятьдесят восемь, мелкий шрифт на обороте второго листа.

Клиент досадливо крякнул, а продавец подумал, что ни к чему гневить правоохранительные органы Иных, сбывая по-настоящему магический товар, если глупые смертные готовы купить подделку по цене выше оригинала. Ведьмы подпольного рынка ого-го сколько за приворот дерут, ему с перепродажи горькие слёзы капнут и ответ перед Магическим Контролем в случае чего держать придётся. К чему такие сложности? Умные люди никогда не создают себе лишних проблем. После того, как удавалось содрать с клиента большой куш, Джек доставал единственный настоящий амулет в своей конторе и применял к человеку заклинание очищения памяти. Нет воспоминаний – нет и недовольных клиентов на пороге, а главное – вся процедура регламентирована законом соблюдения секретности. Он очень трепетно соблюдал законы Иных!

– Артефакт призыва высшего демона довольно прост в применении, – заговорщицки зашептал Пройдоха Джек на ухо клиента. – Вам довольно капнуть крови в центр пентаграммы и произнести слова заклинания. Слова я вам сообщу после оплаты артефакта. Нет, записать их нельзя – будучи запечатлены на бумаге, они потеряют магическую силу, неужели вы совсем ничего не смыслите в магии?

Вздыхая, клиент рассматривал рисунок на диске в ярком свете солнца, аккуратно пробовал его на зуб и всё никак не мог расстаться с десятью тысячами долларов за «уникальный образец средневековой алхимии».

– Представьте, высший демон – и целиком в вашей власти, обязанный исполнять все ваши пожелания, – улещивали его, соблазняя на покупку.

– А в чём разница между высшим и низшим демоном? – внезапно спросил клиент и Пройдоха Джек поперхнулся. С него на миг слетела напускная угодливость, он насупился и сухо сказал:

– Поверьте, разница заметная. – Джек не любил, когда ему напоминали об этом тонком нюансе его видовой принадлежности. – Так что, будете артефакт брать? А то у меня очередь на него стоит.

– Возьму после пробы! – постановил клиент. – Вдруг он уже так состарился, что работать перестал?

О, у Пройдохи Джека за демонстрацией никогда дело не вставало! Всполохи огня, клубы дыма, запах серы – весь антураж призыва он проделывал виртуозно!

– Здесь мы можем только приоткрыть дверь в Преисподнюю, а демон явится лишь у свободно текущей воды, – довольно пояснил он. – Не будете визжать при виде адского пекла? Тогда капайте кровью на артефакт!

Эффект от капли крови вышел ошеломительный! Перед потрясённым до глубины души клиентом взвился столб пламени, и в нём возникла высокая фигура рогатого черноволосого и нереально злого демона. Костюм почему-то у него был современный, как у богатого бизнесмена, а вот глаза чудовища пылали алыми огнями.

– Как же вы мне надоели, убогие, – угрожающе прошипел демон, свивая среди пламени искристые ледяные смерчи.

– Оперативно! И вода текущая не нужна! – восхитился клиент, не заметив, что поражённый продавец в ужасе шарахнулся в сторону, упал на колени и забился под стол. – Так, для начала мне деньжат подкинь, на первое время миллиона хватит. Ну, демон, как тебя там, поворачивайся!

Развернуло его самого. Клиент «Мистерии удачи» закрутился веретеном и чувствительно приложился спиной о стену, зависнув в метре от земли. По его одежде побежали огненные искры, от его волос отчётливо запахло палёным. Стуча о стену ногами, неудачливый делец хватался руками за горло и натужно хрипел, с диким страхом взирая на посланца ада. Тот глумливо зашипел ему в лицо, и в мозгу перепуганного бедолаги щёлкнул нужный тумблер.

– Заклинание! Мне нужно заклинание подчинения! – прохрипел он, пытаясь дозваться до хозяина магической конторы и услышать от него спасительную подсказку.

– О, вам солгали, что оно существует? – насмешливо оскалил острые белые клыки высший демон. Всполохи адского пламени сверкнули на смертоносных когтях монстра у самого носа прижатого к стене человека, и тот благополучно упал в обморок от ужаса и плавно опустился на пол. – Это ж надо придумать: заклинание подчинения высшего демона ему подавай! Полтора века прожил – о таком не слышал. Эй, Холли, выползай на свет божий и выноси клиента на улицу: память у него чиста как у младенца, пусть идёт своей дорогой.

– Д-да, глава, я н-немедленно всё приберу, – проблеял низший демон, выползая к ногам высшего. – Верно говорят, что иногда и палка стреляет, или, вот, липовые артефакты срабатывают. Что ж, мой клиент хотя бы взаправду увидел высшего демона, уже немало. Клянусь, я ни один параграф Кодекса Иных не нарушил, глава, никогда, ни одной статьи! Никакой магической нелегальщины, никакого принуждения к расставанию с деньгами – все клиенты платили мне за услуги совершенно добровольно, многие ещё и благодарили! Знаете, иногда человеку достаточно поверить в действенность чудо-артефакта, чтобы у него всё само собой наладилось. Я не грабитель, я целитель неуверенных душ! Психолог, можно сказать.