Они приехали на закате. Флэш дремал на своем пригорке, когда услышал звук подъехавшей машины. Этот звук был особенным, не таким, как тысячи других. От него сердце пса сжалось, замерло в ликующем предчувствии.

Он сидел неподвижно, слегка подрагивая, словно боясь спугнуть свое счастье. Вот из машины вышли взрослые, к ним Флэш не испытывал сильных чувств. Он ждал мальчика. И вскоре он его увидел, услышал его звонкий смех.

Тело собаки напряглось, готовое в любую секунду броситься стрелой к своему человеку. Вот сейчас… сейчас он услышит свое имя и рванет к хозяину!

– Кира, сидеть! Подождите, я возьму ее на руки, – донеслось со стоянки.

Изумленный, Флэш наблюдал, как мальчик, ЕГО мальчик, несет небольшую бело-рыжую собачку, как ласково говорит ей:

– Тише, Кира, все хорошо. Не бойся… Ты моя хорошая…

Через минуту семейство скрылось за дверями мотеля, а Флэш так и остался сидеть на своем пригорке…

Наталья сразу узнала вошедших. И первое, что она почувствовала, был страх. «Они заберут Флэша!» – только и успела подумать она, а в следующую секунду увидела собаку на руках у мальчика. Та же порода, та же масть.

Пока она оформляла документы, муж с женой непринужденно переговаривались, будто и не заезжали они сюда год назад, будто не бросали они здесь своего преданного друга, члена семьи, будто и не было его вовсе…

И тут тревожные мысли Натальи переключились на Флэша. Ведь он там, сидел на пригорке… Ведь он ждал их целый год… Где же он?

Выдав ключи от номера, она выскочила на улицу. Добежала до пригорка – никого. Всю ночь Наталья провела в переживаниях, ее сердце болело за любимого пса. Несколько раз она выходила на стоянку, тихонько звала его. Флэш пропал…

Утром, еле дождавшись сменщицу, Наталья прыгнула в машину. Она ездила по трассе в обоих направлениях от мотеля, внимательно оглядывая окрестности. Но все зря.

Наконец, она отправилась домой. Оставалась еще слабая надежда найти Флэша там. Очень слабая. Потому что сколько раз он убегал, столько раз Наталья привозила его обратно на машине. Сам он не возвращался. Никогда.

Открыв калитку и войдя во двор, Наталья тихонько позвала:

– Флэш… Пожалуйста… – Вся ее любовь и надежда заключалась в этих словах.

Старая овчарка неспешно выбралась из будки, приветствуя хозяйку. А за ней оттуда выскочил Флэш!

Игривый, радостный, ласковый, он подлетел к Наталье, будто всегда так и встречал ее с работы. Она плакала, смеялась, обнимала его:

– Ты вернулся! Сам вернулся домой! Ты самый лучший пес, ты знаешь? А они… не стоят и взгляда, и взмаха твоего хвоста!

Больше Флэш не убегал. Иногда ездил с хозяйкой на работу – на машине, важный, по особой просьбе персонала. Все в мотеле его любили.

Вечерами, когда заходящее солнце окрашивало все в оранжево-красный, Наталья, выйдя на крыльцо мотеля, смотрела на пустой пригорок и благодарила судьбу, что год назад увидела там одинокую собачью фигурку.

А Флэш сидел рядом, на крыльце, и не сводил глаз со своей хозяйки.

Она родилась в подвале у бездомной кошки в третьем поколении, то есть практически дикой. И это было первое невезение в ее жизни. Второе прилагалось в комплекте – кошечка была абсолютно черной.

Хотя нет. Было крошечное белое пятнышко на кончике хвоста, буквально мазок из нескольких волосинок. Но кто же его заметит на грязном бездомном котенке? Люди, подверженные глупым суевериям относительно черных кошек, уж точно не станут разглядывать.

Она рано поняла, что, видимо, чем-то отличается от своих братьев и сестер, потому что гоняли, швырялись и «кышкали» на нее значительно чаще. А ей, как назло, было до жути любопытно, кто же такие эти люди и почему при виде нее кричат и машут руками…

Ох, и доставляла маленькая Чернышка хлопот своей маме-кошке! Остальные дети как дети, сидят в подвале, боятся нос во двор высунуть, ждут маму. И только черной нет на месте – она выбралась из укрытия и беззаботно гоняет по двору сухие листики. Вот глупая!

Мама-кошка давала ей оплеуху и, взяв за шкирку, возвращала в «логово». Но упрямой Чернышке было все нипочем – заслышав во дворе людские голоса, она уже снова была у подвального окошка. М-да, такого настырного ребенка кошка еще не видала…

Беспризорная трехцветка обитала в подвале уже пятый год. Так что котята были не первые. Все попытки изловить и стерилизовать кошку терпели неудачу, она была хитрой, осторожной, дикой. И, естественно, старалась привить эти качества детям.

А потому неравнодушные жильцы окрестных домов, те, кто подкармливали и жалели «бесхозных животинок», старались забрать и пристроить народившихся котят как можно раньше, пока их еще можно было поймать и приручить.

Каких только малышей не приносила дикая трехцветка! Пятнистых, однотонных, полосатых, рыжих… И неудивительно – двор был полон разномастных женихов.

Но в этот раз папа у котят был необычный, породистый. Молодой сиамский кот сбежал из квартиры на первом этаже. Его хозяева только переехали, ну и недоглядели в суматохе. На следующий же день весь двор стоял на ушах от их криков:

– Наш Сенсей! Наш мальчик!

Обратились в ЖЭК, открыли и обшарили все подвалы. Нашли как раз в том, где обитала дикая трехцветка. На окнах квартиры в тот же день появились решетки, а кот Сенсей перенес небольшую операцию…

– Чтобы даже не думал! – причитала хозяйка, все еще держась за сердце.

Но, как говорится, дело было сделано, и в жилах нынешних котят текла восточная кровь сиамского кота Сенсея…

Время шло, малыши росли, пора было устраивать «облаву». В назначенный день добровольцы открыли подвал. Шипящая трехцветка, до последнего защищавшая котят, все же рванула на свободу, когда люди попытались ее схватить. А котята, кинувшиеся врассыпную, были благополучно отловлены.

Все, кроме Чернышки. Ее попросту не заметили в полумраке подвала. К тому же она не убегала, не пищала, а сидела неподвижно и с любопытством наблюдала за происходящим.

Так и осталась Чернышка с мамой.

Когда она подросла, люди стали обращать внимание на необычную внешность молодой кошечки – обладательница блестящей черной шерстки сверкала небесно-голубыми глазами!

Сразу появились желающие заполучить красотку, но было поздно – она выросла дикой, как и ее мама. А папины гены проявились не только в голубых глазах: у Чернышки были мощные «железные» когти и абсолютно сиамский характер.

Она не пряталась в подворотнях, а царственно восседала где-нибудь на дереве или заборе, наблюдая за происходящим внизу. Ее по-прежнему привлекало общество людей, иногда она даже подходила и садилась рядом с теми, кто, по ее мнению, этого заслуживал. Но прикасаться к себе не давала никому.

Весь двор знал Чернышку, вскоре она стала местной достопримечательностью. Подкармливали ее каждый день, да не по разу, иногда соседи даже спорили, чья очередь угощать кошку.

Старались принести что-нибудь повкуснее, чтобы завладеть вниманием красотки, полюбоваться, а может, и сфотографировать, если повезет…

Естественно, Чернышка от такого внимания разбаловалась, расслабилась и слегка утратила бдительность. Этим и воспользовался ушлый мужичок, живший в одном из домов.

Он давно наблюдал за тем, как весь двор восхищается черной красавицей. Ему-то эта красота была до лампочки, как и вообще все кошки, но он соображал, как получить с этого выгоду.

Посидев вечерок в интернете, почитав про породы кошек, мужик дал объявление о продаже редчайшего экземпляра – кошки породы охос азулис. И цену выставил соответствующую.

Через неделю, когда появились покупатели, доморощенный аферист приступил к поимке кошки.

Подслушав разговоры на скамейках, он выяснил гастрономические предпочтения красотки, не поленился – купил колбаску определенного сорта, недешевую, между прочим! Ну да ладно, все окупится, думал он.