Возле волчьих вольеров рос огромный тополь, и Малец взобрался на него, охотясь на воробьев. Он беззаботно прыгал по толстой ветке дерева, которая нависала над вольером молодняка.
Волки-подростки устроили шумную возню, изображая серьезную схватку, и Малец, то ли засмотревшись, то ли испугавшись, не удержался и рухнул к волкам! Они вмиг прекратили игру и бросились к котенку…
Все это произошло в считаные секунды на глазах замерших зрителей, среди которых были и Светлана с Ромкой, а Алексей…
– Не шумите, пожалуйста! – сказал он. – Света, наберите Тамару Михайловну, пусть откроют волков, я выйду… – И он протянул ей свой телефон.
Затем быстро и ловко взобрался на высокий забор и, спрыгнув в вольер, спокойно пошел к волкам, окружившим шипящего и урчащего котенка.
Волк, бесспорно, серьезный и опасный хищник, но щенки-подростки еще не настолько уверены в себе, чтобы быстро принимать решения.
Поэтому они стояли вокруг неизвестного зверька, вытягивая шеи и с любопытством поглядывая друг на друга – кто же первый решится поиграть с «добычей»? К тому же они не были голодны.
Так что у Алексея было несколько секунд, чтобы спасти Мальца. О себе он вообще не думал, молодых волков не боялся, подходил спокойно и решительно, и они, почуяв в нем уверенность вожака, расступились.
До котенка было два шага. Он стоял, выгнув спину, шерсть торчала дыбом, в расширенных зрачках застыл ужас…
«Только бы не рванул! Догонят в два прыжка, и тогда уже… не спасти».
Алексей наклонился и протянул руку, в висках стучало, казалось, его ударит током, когда он дотронется до котенка. Напряжение сконцентрировалось в воздухе в эти несколько секунд…
И вдруг скрипнула дверь вольера, работники зоопарка открывали ее снаружи. Волки оглянулись, Малец дернулся было бежать, но сильная рука уже крепко ухватила его, поднимая в воздух.
Прижав котенка к груди и чуть поморщившись от впившихся в него острых крючков, Алексей все так же уверенно пошел к двери, за которой стояли работники зоопарка, готовые вмешаться. Все-таки ситуация была чрезвычайной – в клетке с хищниками находился человек, не работающий с животными.
Вмешательства не потребовалось, стая сопроводила Алексея до двери, уважительно соблюдая дистанцию.
А дальше все как-то само собой сложилось, будто Алексей одним махом перепрыгнул лестничный пролет их знакомства, на котором все никак не мог подняться на вторую ступеньку.
Вечером на кухне пили чай. Потом Светлана мазала зеленкой Алексея, исцарапанного спасенным «зверем», а Ромка показывал Мальцу свою комнату, вернее, теперь их общую.
Хорошо, что мужчину красят не слова, а поступки, и тот, кто не решается пригласить женщину на свидание, может просто войти в клетку с волками.
Ну, или хотя бы спасти одного маленького бездомного котенка…
15. Котенок для Снегурочки
Аленка работала Снегурочкой. Ну, как работала, подрабатывала. И не всегда, конечно, а только в новогодние праздники. Вот уже третий Новый год она, студентка театрального, собиралась провести, поздравляя и развлекая незнакомых людей. И она была этому рада…
Семьи у Аленки не было, никогошеньки! Жила в общежитии, в праздники там было пусто, почти все иногородние разъезжались по домам, а оставшиеся девчонки, нарядившись и дико накрасившись, разбегались по каким-то гостям, квартирам, тусовкам и пропадали там на все праздники.
Аленку это нисколько не привлекало. Выросшая в детдоме, она хотела простого теплого семейного вечера, с елкой, подарками, вкусным ужином и близкими людьми.
А потому с удовольствием работала Снегурочкой, чтобы хоть ненадолго окунуться в счастливое и уютное домашнее торжество. Были, конечно, заказы и на корпоративы, но особенно любила Аленка поздравлять детишек по квартирам.
В этом году Дедом Морозом вызвался быть ее сокурсник, по которому вздыхали все девчонки. Ей он тоже нравился, но вовсе не из-за «киношной» внешности, а за порядочность, серьезность и… скромность, как ни странно.
Аленка даже жалела, что Дима такой красавчик, ей вовсе не хотелось соперничать за его внимание. Поэтому она никогда не показывала своего интереса. И вдруг он подошел сам и спросил:
– Снегурочка Аленка, а Дед Мороз у тебя кто?
Он улыбался и смотрел открыто, прямо в глаза. Аленка растерялась, захлопала ресницами:
– Не знаю… Пока никто…
– Ну и славно, значит, я буду! Ты не против?
Она уже справилась со смущением, тоже улыбнулась:
– Кто же от такого Деда Мороза откажется? Надо брать!
Самое большое количество заказов пришлось, конечно, на 31 декабря. Было так холодно, что ребята не стали гримироваться, мороз все сделал за них – Димка заходил в квартиры с красным носом и щеками, а длинные Аленкины ресницы сказочно заиндевели.
Они работали целый день, а огромный рюкзак, задрапированный красным бархатом под мешок Деда Мороза, никак не пустел. Уже стемнело, и оставалось несколько заказов.
Поднявшись на крыльцо очередного подъезда, Дима замешкался перед домофоном, уточняя по списку номер квартиры. Аленка в это время разглядывала коробку с какой-то надписью сбоку, а когда поняла, что написано, сердце ее застучало, и она заглянула внутрь.
– Слава Богу, живые! – выдохнула она и, подхватив находку, вошла в подъезд вслед за Димкой.
Они поставили коробку возле батареи, повернув надписью так, чтоб всем проходящим было видно:
«ЛЮДИ ДОБРЫЕ! ЗАБЕРИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА!»
А сами побежали поздравлять очередную семью. Аленка водила с детьми хороводы, пела песни, раздавала подарки, а думала про четверых котят, лежащих в коробке:
«Хоть бы кто-то забрал их… Ну пожалуйста… Люди добрые! Ведь Новый год же! Чудеса и все такое…»
Когда закончили, она со всех ног бросилась вниз, Димка еле поспевал за ней.
Коробка стояла там же, только сдвинутая от батареи в дальний угол – «люди добрые» спешили домой с полными сумками деликатесов и подарков. Никто, похоже, и не заглянул под старенькое детское одеялко, которым были укрыты малыши.
Все четверо внимательно глядели на Аленку – чистенькие, симпатичные, пестрые котята. Как можно было оставить их на произвол судьбы? Да еще и на улице?! Но раздумывать было некогда, ребята еще не закончили работу. Аленка стала доставать котят из коробки и заталкивать себе за пазуху:
– Дим, давай, двоих мне, двоих тебе. Пока на следующий адрес доберемся, они отогреются у нас…
– Алена, куда же мы с ними? – спрашивал Димка, послушно устраивая двоих котят у себя на груди. – У нас еще три заказа!
Девушка посмотрела ему в глаза, так же прямо и открыто, как это делал он. Несколько секунд они молча глядели друг на друга, Аленка подумала, что в кино сейчас был бы поцелуй…
Испугавшись этой мысли, она бодро сказала:
– У нас еще три заказа, четыре голодных котенка и всего пять часов до Нового года… Вперед!!!
Не дожидаясь ответа, Аленка повернулась и пошла к выходу. А ответом был восхищенный Димкин взгляд…
По дороге котята пригрелись и задремали, убаюканные человеческим теплом. Прежде чем войти в следующую квартиру, Дима с Аленкой остановились в подъезде и переложили малышей в большой рюкзак, прямо к подаркам.
В самый разгар поздравлений из мешка донеслось настойчивое мяуканье. Не успевшие ничего сказать Дед Мороз со Снегурочкой изумленно смотрели, как мальчик, которого они пришли поздравлять, бросился обнимать родителей:
– Котенок!!! У нас будет котенок! Я знал, знал, я просил Деда Мороза, я загадал! – И, обращаясь к Диме, мальчик спросил: – Можно посмотреть?
Пока тот озадаченно развязывал свой мешок, Аленка внимательно смотрела на родителей мальчика. Ну, с ребенком все понятно, все дети хотят котенка или щенка, а что скажут взрослые? Она готовилась все объяснить и извиниться…
Мама мальчика, поцеловав своего мужа в щеку, тоже кинулась к мешку с подарками. А еще у них в гостях была соседская девочка со своей мамой, и вот пока все они восхищенно разглядывали котят, глава семейства тихо спросил у Аленки:
