Взяв себя в руки, Антон пристегнул поводок, и они вышли на улицу. Прогулка длилась недолго, Рон был невыносим. Тянул и дергал поводок, шел только туда, куда считал нужным, на крики хозяина не реагировал.

«Хорошо, что это всего лишь французский бульдог, а не ротвейлер!» – подумал Антон и чуть не волоком затащил пса в подъезд.

Ни о каком мытье лап он даже не подумал, потому что Рон и так постоянно ворчал и огрызался.

Дав ему еды, Антон с тоской наблюдал, как тот измазал пол своей кашей, а потом потряс головой, и несколько смачных шлепков прилетели на стены и холодильник. Затем пес с довольным видом прошествовал грязными лапами по ковру и снова улегся на диване в гостиной.

Антон схватился за телефон и набрал Лену.

– Ты где? – спросил он коротко.

– На работе. Как Рон? – сразу спросила она.

«Лучше не бывает!» – подумал Антон, с ненавистью глядя на безмятежно спящего пса.

– Все нормально, – ответил он и отключился.

Ну не жаловаться же ей, что он считает часы до ее прихода и буквально не может расслабиться в своей же квартире в свой же выходной!

«А вдруг она и сегодня не придет?! А может, она ушла насовсем? Еще один вечер с этим монстром? Ну нет!»

Еле дождавшись вечера, Антон снова повел собаку на прогулку. Сперва Рон упрямился и тянул, но как только узнал направление, пошел идеально «рядом».

Иногда, если Лена задерживалась на работе, они ходили ее встречать, так что Рон прекрасно знал этот маршрут.

Выйдя с работы, Лена сразу увидела их. Антон стоял хмурый, а Рон смотрел на хозяйку счастливыми глазами, улыбался до ушей и вилял всем телом. Она наклонилась и обняла своего любимого «хрюнделя».

– Что случилось? – подняла она глаза на Антона.

– Вот, держи. – Одной рукой он протягивал ей поводок, другой – собачьи документы., – Рон – твой, и он очень доходчиво мне это объяснил!

Лена перевела взгляд на Рона.

– Ну и что ты такого натворил, а? Как это ты сумел объяснить? – шутливо спрашивала она.

А Рон смотрел на хозяйку очень внимательно, серьезно и влюбленно.

«Я же обещал, что все будет хорошо и мы будем вместе!» – говорили его глаза.

Впервые Наталья увидела Бархиду, когда приехала с мужем в гости к его родственникам.

– А вот и наша Бара, не волнуйтесь, она добрая, – сказала хозяйка и, предвосхищая вопросы, добавила: – Порода сенбернар.

Огромная собака вплыла в комнату, как корабль, окинула всех присутствующих умнейшим спокойным взглядом, вильнула хозяевам хвостом-хризантемой и с достоинством удалилась.

Застолье шло своим чередом, говорили о чем угодно, только не о собаках, а Наталье так хотелось узнать побольше о сенбернарах. Она сидела с отсутствующим видом, погруженная в свои мысли.

В прошлом городские жители, последние два года они с мужем жили в деревне. Во дворе бегали две восточно-европейские овчарки, в доме обитал карликовый пинчер Бимка – подобранный в прошлом году потеряшка, и еще было целое семейство кошек, ведущих самостоятельную жизнь и приходивших домой лишь поесть и поспать.

Наталья любила всех, ухаживала, овчарок выгуливала в лесу, несмотря на наличие большого двора. Ей самой нравились эти прогулки, а семилетняя дочка так вообще была в восторге, к тому же теперь у них был Бимка, которого девочка могла водить на поводке.

Но только никто из всех этих животных никогда не смотрел на Наталью так проникновенно, как Бархида…

– Я хочу такую собаку, ничего не могу с собой поделать, – сказала она мужу через неделю.

Он лишь пожал плечами. Восприняв это как согласие, Наталья отправилась в областной клуб собаководства.

Но все оказалось не так просто. На щенков была большая очередь, а племенных собак – раз-два и обчелся, и в их числе Бархида, но ее хозяева, оказывается, не хотели заниматься разведением.

Председатель секции сенбернаров говорила так эмоционально, что Наталья поняла – для клуба это больная тема:

– Вы понимаете, у Бархиды такие крови! Она привозная, из Чехословацкого питомника. Мы на нее надежды возлагали, а они… Выставили один раз, повязали один раз, и все! А щенков-то получили шикарных. Кстати, мой Ричард – сын Бархиды, все первые места на ринге – его. Это я к чему… Если вы хотите классного щенка, чемпиона, надо брать от Бархиды! Собака уже немолодая, но еще состоит в плане вязок, и шанс есть. Я так поняла, хозяева – ваши родственники? Так уговаривайте! Правда, женихов ее уровня у нас в городе нет, придется лететь в Москву…

Этот разговор Наталью озадачил. «Уговаривайте»… Легко сказать! Проведя один вечер в гостях, она поняла, что собака не получает должного внимания от хозяев. У Бархиды явно был лишний вес, а значит, прогулками ее тоже не баловали.

Наталья, по образованию зоотехник, хоть и не была кинологом, но прекрасно понимала, что такая крупная собака с лишним весом, да еще в возрасте, не сможет выносить щенков. И все же она отправилась к хозяевам Бархиды с довольно странным предложением.

И вот в чем оно заключалось. Наталья предлагала забрать собаку в деревню «на реабилитацию», наладить питание, прогулки, режим.

А когда придет время, она сама собиралась лететь с Барой в Москву к жениху, по возвращении также содержать ее в деревне до родов, и потом все заботы о щенках Наталья тоже готова была взять на себя вплоть до их продажи.

– А вам это зачем? – спросила хозяйка, выслушав Наталью.

– Я хочу оставить себе одного щенка, которого выберу сама. В клубе очередь на два года вперед, и потом, я хочу именно от Бархиды взять, а вы, как я поняла, этим всем заниматься не собираетесь…

– Правильно поняли, не собираемся, – хозяйка переглядывалась с мужем. – А теперь я спрошу вас прямо: скажите, Наташа, а зачем это нам?

Наталья немного успокоилась: если сразу не отказали, надежда есть… И она с готовностью разъяснила хозяевам их выгоды:

– Все расходы я беру на себя. Вы получаете обратно Бару и деньги с продажи щенков. Ну, кроме алиментного и моего. Кстати, вы ведь тоже можете оставить себе щенка!

– Ну уж нет, хватит с меня шерсти в доме! – воскликнула хозяйка и улыбнулась. – Ну, хорошо, в конце концов, мы не чужие люди… Думаю, это возможно, правда, милый?

Она посмотрела на мужа, и тот пожал плечами, точь-в-точь как Натальин. Братья все-таки…

Через неделю Бархида переехала в деревню. Наталья составила для собаки облегченный рацион, и начались прогулки.

Сперва залежавшаяся в квартире собака ходила медленно, часто вообще усаживалась и с удовольствием обозревала улицу. Сдвинуть с места такую громадину было невозможно, оставалось только ждать, когда «барыня» изволит пойти дальше…

Наталья спокойно и терпеливо разговаривала с Барой и была уверена, что собака понимает практически все. Никакой строгости и командного голоса Наталья не использовала. Достаточно было заглянуть собаке в глаза и сказать мягко:

– Идем, моя хорошая, дома тебя ждет легкий, но очень вкусный ужин, а потом… мы с тобой в обнимку будем смотреть кино…

Через пару месяцев Бара заметно постройнела, в лесу как раз растаял снег, и прогулки стали более долгими и интенсивными.

Поездка в Москву планировалась в июне. К этому времени грузная и томная собака обрела прекрасную форму и полное взаимопонимание со своей новой временной хозяйкой. Казалось, они были вместе всю жизнь.

– Ну какая благородная собака! – восхищалась Наталья.

В Москве, насмотревшись на жениха Бархиды по кличке Отелло и пообщавшись с его хозяевами, Наталья поняла, что доброта, достоинство и благородство присущи всем представителям этой породы.

Она решила оставить себе от Бархиды дочку и заняться разведением сенбернаров. Столько людей ждали щенков, так пусть этих прекрасных собак станет больше!