Вера многозначительно посмотрела на отца, а он лишь покачал головой.

Джуле, конечно, все понравилось. И дача, и шашлыки, и соседский пес Бим, затеявший с ней дружную возню. А на следующий день она вернулась в их квартиру, как домой, и крепко уснула возле кровати Веры.

Так что возвращение в магазин в понедельник утром стало для собаки полной неожиданностью. Она беспокоилась в своей подсобке, не находя места, а в обед, когда ее выпустили во двор, Джулия как-то незаметно исчезла.

Девочки-продавцы по очереди выходили и звали ее, но собака так и не появилась до вечера, и пришлось им закрыть магазин и разойтись по домам.

Вера очень переживала. Она жила недалеко, в двух остановках, и пошла пешком, оглядываясь вокруг и иногда окликая собаку:

– Джуля! Джуля! Где же ты, девочка? Найдись, прошу тебя…

И она нашлась, возле Вериного подъезда, совершенно обессилевшая. Видно, дорога далась ей нелегко.

Но как только Джуля увидела Веру, радость выплеснулась неуемной энергией. Она лизала и покусывала руки девушки, взвизгивала, извиваясь всем телом, и Вере показалось, что у собаки несколько раз шевельнулся хвост.

Возвращать Джулю в магазин не было смысла. Теперь она знала дорогу домой. Да Вера и не смогла бы, уходя с работы, запирать собаку в подсобке.

– Ну и что ты собираешься делать? – спрашивал отец, поглядывая на счастливую Джулю, лежащую у ног дочери.

– Я собираюсь ее вылечить, папа. И надеюсь, ты мне поможешь…

Через неделю у Веры начинался отпуск, а после она планировала уволиться. До отъезда оставалось чуть больше двух месяцев, которые Вера посвятила Джулии.

Отец несколько раз возил их в областной центр, где была большая ветклиника, рентген, квалифицированные врачи. Они ничего не обещали, но взялись оперировать, а значит, надежда все же была.

После операции Вера с Джулей переехали на дачу. Девушка проводила с собакой каждую свободную минутку – давала лекарства, делала массаж, разрабатывая лапы. Джуля заново училась ходить.

Сперва казалось, что ничего не изменилось. Но родители, навещавшие Веру пару раз в неделю, замечали улучшения. Да, лапы вихляли и разъезжались, но уже не тащились безжизненными тряпочками.

Через месяц Джуля уже вовсю бегала за Бимом, смешно виляя задом, а через два осталась лишь хромота, нисколько не мешавшая ей жить.

Радость за собаку смешивалась в сердце Веры с горечью предстоящего расставания. Времени найти ей новых хозяев оставалось совсем немного…

Соседка, хозяйка Бима, предложила:

– Оставляй ее мне. Им вдвоем веселей будет, да и знакомо ей тут все, может, не так тосковать будет…

В день отъезда Вера отвела Джулю к соседке, поиграть с Бимом, а вечером семья села в поезд и отправилась в Москву. Оттуда они летели во Владивосток, а там еще пересадка до Уссурийска.

Когда наконец добрались до места, Вера созвонилась с соседкой и услышала неутешительную историю про Джулю.

Собака, конечно, почувствовала неладное и всю ночь рыла подкоп. Так что утром хозяйка обнаружила во дворе только Бима. Понимая, что дожидаться беглянку бесполезно, женщина поехала к дому Веры. Дачи были недалеко, в черте города, да и сам городок небольшой, все друг друга знали, кто где живет.

Джуля сидела возле подъезда. Соседку она узнала, но увести себя не позволила, глухим рычанием ясно дав понять, что останется здесь.

Во дворе собрались соседи. Все были в курсе, что семья из 22-й квартиры уехала надолго, а теперь вот выяснилось, что во дворе поселилась собака с твердым намерением их дождаться.

Теперь Вера звонила другой соседке, Ольге Николаевне из квартиры 23. И та докладывала обстановку:

– Сидит, сидит ваша Джуля возле подъезда, как на посту! И ведь не дается никому. Соседку вашу с дачи пару раз встречала – уж она ее и уговаривала, и колбасой манила, нет, ни в какую!

Вера хотела перевести Ольге Николаевне денег, чтобы та кормила Джулю, но соседка отказалась:

– Да что ты, Верочка, тут весь двор ее кормит! Какие деньги…

Наступила зима. Ольга Николаевна, да и другие соседи постоянно запускали Джулю в подъезд погреться. Она поднималась на третий этаж и лежала на коврике возле 22-й квартиры. Собака понимала, что дома никого нет, и, едва отогревшись, вновь спешила на улицу, нести свою вахту.

Вера звонила девочкам из книжного магазина, и они тоже пару раз приходили к ее дому навестить Джулю. Та узнала, обрадовалась, угощение приняла, но ни с кем из них не пошла.

Душа Веры рвалась домой, но были серьезные причины, в том числе и финансовые, удерживающие ее на Дальнем Востоке. Время тогда было нелегкое, и каждый выживал как мог.

Вернулась она лишь в июне. Подходя к подъезду, увидела Джулю. Собака сидела неподвижно, навострив уши. Она уже узнала Веру и вся дрожала от счастья и боязни это счастье спугнуть.

Дальше были слезы, объятья. Вере казалось, что сердце сейчас выскочит из груди от радости. И у нее, и у собаки!

Счастливое летнее время промчалось незаметно. В августе приехали родители, у отца был отпуск на месяц, а в сентябре снова уезжать, еще на год…

Вера уговаривала родителей взять Джулю с собой. Мать вопросительно смотрела на отца, а тот молчал, хмурился и озабоченно вздыхал.

Что говорить, путь был неблизкий и тяжелый даже для людей, а тут – собака, не знавшая толком ни транспорта, ни большого города.

Напряжение витало в воздухе. Джулия все чувствовала, нервничала и не отходила от Веры. Как-то утром отец велел дочери собираться с Джулей:

– Поехали, документы ей сделаем. Не пустят ведь ни в поезд, ни в самолет без прививок.

Местный ветврач за несколько банок икры сделал Джульке паспорт задним числом, штампов о прививках нашлепал. Делать все официально уже не было времени.

Вечером отец шил Джуле намордник. Купить собачью амуницию тогда было не так просто. Никогда не носившая намордника Джуля во время примерок сидела не шелохнувшись, гордая и счастливая.

– Все, едешь с нами, – сказал отец, закончив шить, – ты уж, Джуля, не подведи…

И Джуля не подвела. Ни разу потом ее хозяева не пожалели о принятом решении. Они благополучно доехали на поезде до Москвы, затем были аэропорты, пересадки – Владивосток, Уссурийск.

Собака на военно-транспортных самолетах облетела с ними весь Дальний Восток, была на Сахалине и Курилах, а через год семья вернулась домой.

Джуля прожила с ними тринадцать счастливых лет и никогда не подводила, везде и всюду неотступно следуя за своей Верой.

P. S. В основу этого рассказа легла реальная история, присланная одной читательницей. Благодарю и еще раз убеждаюсь, что самые интересные сюжеты пишет сама жизнь.

Юрий Михайлович всю жизнь увлекался астрономией, звездное небо манило тайнами и загадками, но времени на хобби хватало не всегда.

Поэтому, выходя на пенсию, он предвкушал долгие и увлекательные часы, проведенные где-нибудь на крыше. Ночь, тишина и никого вокруг, думал он, лишь телескоп и Космос…

Космос был крупной немецкой овчаркой девяти лет. Тоже, в общем-то, пенсионер. И, как вскоре выяснилось, у него были свои планы на освободившегося от работы хозяина.

Дело в том, что пес, воспитанный старой домашней кошкой и давно ее переживший, явно мечтал о кошачьем друге. Он подолгу смотрел вслед какому-нибудь пробежавшему по улице котенку, а потом переводил многозначительный взгляд на хозяина.

Но Юрий Михайлович не соглашался.

– Вряд ли мне позволят приходить на работу еще и с котом, – говорил он Космосу, – а сидеть одному в квартире – ну что это за жизнь? Нет, друг мой, никаких котят, даже не думай!

И вот, будто припомнив эти слова, буквально через неделю после выхода на пенсию Космос подкинул хозяину забот.

Он нашел двух крошечных котят в густых зарослях. Вероятно, с их мамой случилась беда, а им, едва открывшим глазки, грозила верная гибель от голода – у бедняжек уже не было сил пищать.