— Айрин, надеюсь, ты уже собрана. Карета уже готова отбыть в порт, — громко проговорил он за дверью.

— Я сейчас! Пять минуточек! — в панике выпалила я и усиленно заморгала, пытаясь сообразить, что делать. 

Встрепенулась и помчалась в ванную. Быстро умылась, завязала волосы в высокий хвост и, выхватив мантию, оставленную в шкафу, накинула ее на себя, попутно вскакивая в сапожки.

Встретившись на крыльце с Риэлисом, не могла не отметить скользнувшее в его глазах неподдельное удивление, но вслух Ри-ри выдавил, натянуто улыбнувшись:

— Прекрасно выглядишь, Айрин.

Я фыркнула, гордо вздернула подбородок и кивнула на мои четыре чемодана, левитацией тащившиеся за мной.

— Женщины, — усмехнулся Риэлис, подхватывая каким-то чудесным образом все четыре чемодана, чему я былл несказанно рада, ведь моих сил и концентрации левитировать их хватило лишь до ступеней крыльца. 

Разместившись в своей каюте, я взглянула на себя в зеркало и ужаснулась: растрепанная, заспанная, да еще и в мантии поверх пижамы!

— Ну и ладно, мог бы любить меня и в таком виде, — буркнула я себе под нос, ощущая отчего-то лёгкий укол обиды.

Похоже, Риэлис делал шаг мне навстречу, а я продолжала водить его за нос. Я не была с ним честна и открыта, но хотелось верить, что его слова и поступки по отношению ко мне вполне искренни.

Хотя, в последнее время мое истинное лицо стало проявляться сквозь толщи напускных глупостей все чаще. Усталость от моей постоянной игры тяжелым грузом давила на плечи, и, кажется, я уже была готова сдаться. Я все меньше желала выглядеть в глазах Риэлиса дурочкой. Хотелось тоже сделать шаг ему навстречу…

Может, я зря решила, что мне нужно непременно избавить его от себя? Вдруг он хочет, чтобы мы были вместе, а я напрасно пытаюсь все разрушить? Он ведь уже показал, что может быть заботливым, добрым, внимательным...

Я нервно сглотнула, понимая, что сама себе нахваливаю Риэлиса. Тряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли, и отправилась в кровать, чтобы переспать с этими мыслями и понять, как же мне дальше действовать.

***

По прибытию в городской порт я подняла в воздух свои чемоданы с помощью левитирующего заклинания, прихорошилась возле зеркала и поспешила на выход. Всю дорогу мы с Риэлисом не виделись, и мне не терпелось с ним поговорить.

После долгих раздумий я все же решила не избавляться от своих дурачеств до конца, а медленно и верно их свести к минимуму, чтобы резкие перемены в моем поведении не вызвали у Риэлиса никаких подозрений. А за это время присмотреться к своему жениху повнимательнее. Так сказать, убедиться в его намерениях по отношению ко мне, а не бросаться в омут с головой после первого же комплимента.

Оглядев палубу, увидела своего жениха возле спуска с корабля в компании ведомственных подчиненных. Я в который раз удивилась тому, с каким почтением они смотрят на него, чуть ли не с придыханием. И это несмотря на то, что стояли они перед ним по струнке.

— Доброго дня, — поприветствовала Риэлиса и его подчиненных, завороженно глядя в синие глаза дракона. — Какие у нас на сегодня планы?

— И тебе того же, Айрин. Господа сопроводят тебя до дома через портал, я тоже отправлюсь домой. Даю нам день на отдых. Лично я очень устал после этого путешествия и желаю поскорее оказаться в нормальной постели, — ухмыльнулся Риэлис и кивнул головой на мои чемоданы, после чего подчиненные незамедлительно подхватили их и последовали к одному из двух подготовленных порталов.

— Но я хотела с тобой по... — сделала шаг ему навстречу, и каблук попал в небольшую ямку, а я пошатнулась, не договорив.

— Айрин, я ценю твое желание оказаться со мной наедине, — мягким провокационно томным шепотом произнес Риэлис, удержав меня за талию широкой теплой ладонью, от касания которой по всему телу разлилось тепло. — Но давай оставим это на брачную ночь?

— Я всего лишь хотела поговорить! — выдохнула возмущенно, пытаясь вырваться, но его крепкая ладонь лишь сильнее стискивала мою талию.

— Конечно, обязательно вначале поговорим. Обожаю прелюдии, — весело отозвался невыносимый дракон, убедился, что я стою на ногах, и зашагал вперед.

В таком хорошем настроении я Риэлиса давно не видела. Растерянно проводив его взглядом до портала, я ощутила, как мои щеки запылали. То ли от смущения, то ли от возмущения, то ли от волнения… Сердце ускоренно забилось в груди, а мысли стаей птиц закружили в голове вокруг Риэлиса. Вновь не к месту вспомнился наш поцелуй, отчего я до боли прикусила губу.

— Совершенно дурацкое наваждение, — буркнула я себе под нос и шагнула в свой портал в сопровождении ведомственных служащих.

Они занесли мои чемоданы в дом, почтенно поклонились моему отцу, встречающему меня у порога, и удалились.

— С возвращением, дочка! — расплылся в улыбке отец. — Как прошла ваша поездка?

— Привет, пап, — я улыбнулась и крепко обняла отца. — Все прошло отлично!

У нас с папой уже давно были не самые теплые отношения, но сейчас я очень была рада нашей встрече. Видимо, разлука пошла нам на пользу.

За ужином я оживленно рассказывала ему о нашем с Риэлисом путешествии. О том, в каком чудесном порту я побывала, о лаборатории, окруженном скалами в месте, где правит вечная зима. О своих успехах в работе…

— Я потрясен, — с гордостью произнес отец.

— Чем? Не ожидал, что я справлюсь? — усмехнулась я.

— Нет, что ты. Я и не сомневался в твоих знаниях и таланте. Я потрясен тем, с каким воодушевлением ты отзываешься о работе. Я и подумать не мог, что она будет доставлять тебе удовольствие.

— Признаться, раньше я и сама такого представить не могла. Я шла учиться только потому, что так было нужно. Конечно, артефакторика мне всегда нравилась, но о работе я никогда всерьез не задумывалась. Думала, это скучное занятие для мужчин, которое только отнимает свободное время. Но теперь понимаю, как сильно ошибалась. Это такая же важная часть жизни, как отдых, или развлечения…

— Я очень рад это слышать, — улыбнулся отец. — Думаю, общение с Риэлисом тебе, действительно, пошло на пользу, и я не ошибся с выбором жениха для тебя.

— Да перестань, он тут не причем, — отмахнулась я. — Да, согласна, встреча с ним подтолкнула меня к переменам в жизни. Но он никак не причастен к тому, что от работы я получаю удовольствие!

— Как скажешь, — усмехнулся отец, очевидно, оставшись при своем мнении.

После ужина я отправилась к себе. Некогда уютная комната казалась мне какой-то чужой, а я чувствовала себя до жути одиноко и тоскливо. В доме были и слуги, и отец, с которыми я могла в любую минуту поговорить. Но мне нужно было совсем другое... Ведь в комнате по соседству больше не было того, кто, кажется, наполнил мою жизнь смыслом.

Задумавшись, я поняла, что обманула отца, сказав ему о том, что Риэлис не причастен к моему теплому отношению к работе. Но обман случился лишь потому, что я сама упорно не замечала правды. И осознала это, расставшись с Риэлисом всего лишь на один день…

Айрин

Ранним утром я подскочила с постели, наспех собралась и нацепила один из своих жутких костюмов, потому как других у меня все еще не было. Попрощалась с отцом и поспешила на работу, чтобы поскорее встретиться с Риэлисом.

Войдя в коридор Ведомства, я направилась к кабинету своего жениха, но там его не оказалось. У одного из служащих я разузнала, что Риэлис находится на собрании командования. А ещё узнала один интересный факт — у моего жениха сегодня день рождения!

Уж не знаю почему, но в голове тут же созрел ехидный план. А  времени на его реализацию у меня было предостаточно.

Ну а что? Я же не собиралась прекратить свои дурачества сразу!

Просторный кабинет встретил меня ароматом парфюма Риэлиса, который я с наслаждением втянула носом и мечтательно прикрыла глаза, вспомнив наш последний поцелуй. Но почти тут же тряхнула головой, отгоняя от себя это безобразное наваждение, и принялась за дело.