Я больно прикусила губу, чтобы хоть как-то отвлечь себя от очередного прокручивания в голове произошедшего.

Подперев щёку кулаком, я уже битые пару часов наблюдала через затуманенные окошко, как грациозные птицы несут наше воздушное судно, разрезая грязно-белые облака. Где-то вдалеке нас ожидал дикий воздушный остров, укромно спрятанный между высоченных летающих скал.

От ужина я оказалась, потому что после таких аттракционов кусок не лез в горло. И продолжила выстраивать стену между мной и Риэлисом, которая почти разрушилась от его горячего взгляда. 

Ещё через некоторое время, когда мне надоело предаваться воздыханиям о синих глазах, будь они неладны, я покинула свою каюту. Пройдя вдоль коридора, я запоздало отметила, что все двери как одна, да еще и без номеров. 

Вот жеж… И какая из них моя?! А, ну да, напротив горшка с цветами.

На верхней палубе, где воздух рассекали хлипкие тросы и поводья птиц, я мечтательно прикрыла глаза и с наслаждением втянула невероятно чистый и свежий воздух. Прохлада ласкала кожу и охлаждала пыл от прежних мыслей.

—  Айрин? — низкий баритон заставил меня замереть, а мое сердце сделать акробатическое сальто в груди. — Ты не ужинала.

Прежде, чем обернуться, прикусила губу, подавив в себе порыв растянуть губы в искренней улыбке от звучания его голоса. И вместо этого вновь включила невыносимую Айрин.

— Ри-Ри! — звонко произнесла, привлекая внимание части экипажа, вышедшего на вечернюю проверку палубы. 

Для убедительности хрюкнула. Рассмеялась от этого звука и чуть не подавилась. Но уже по-настоящему. Ох, надо было видеть глаза Риэлиса в этот миг! 

Да, Ри, твоя невеста — истинная леди!

Внутренний голос зло расхохотался. Любой злодей бы позавидовал.

— Я же просил тебя не называть меня так, — вмиг синие океаны напротив покрылись коркой льда.

Риэлис стоял в расслабленной позе, опираясь локтями о перила. Сильный ветер трепал его короткие каштановые волосы, вынуждая их владельца щуриться, когда непослушные пряди попадали в глаза.

— Да брось! Тут все свои, — пропела я, подхватывая подол платья и поднимаясь по ступеням к Риэлису. — Какой ты стеснительный!

К чести Риэлиса, ни единый мускул на его лице не дрогнул.

Какой непрошибаемый, ну вы гляньте только!

— А мы уже почти прилетели? — невинно улыбнулась, играя неописуемый восторг и нетерпение.

— Айрин, мы только недавно вылетели, — процедил сквозь зубы Риэлис.

Я вздохнула, погарцевала к своему жениху и вцепилась в гладь перил, любуясь заходящим солнцем.

— Смотри, как романтично! — взаизгнула, тыча пальцем в закат. — Как это называется, когда солнце садится? Ри! Смотри, там...там горы!

— Закат, — синие глаза смотрели с хорошо скрываемым нетерпением. 

— Закат, — протянула я эхом. — О, Ри, ты такой умный!

Я влюбленно посмотрела на мужчину, на лице которого отчётливо было написано: «Святые Демиурги! Что я здесь делаю с НЕЙ?»

О, то ли ещё будет, Ри-Ри!

— Почему мы летим теперь на корабле? Почему не портал?

— Айрин, я уже объяснял тебе. Секретная территория 

— А, ну да… А почему мы летим туда на кораблике, а не на тебе? — хихикнула я, пробегаясь пальчиками по глади деревянных перил, кокетливо бросая взгляды то на экипаж, праздно взирающий на нас и греющий уши.

— А я, по-твоему, птица-перевозчик? — процедил Риэлис.

— Ну, ты дракон. Почти птица. Только с чешуёй и хвостом. Кстати, — я хитро прищурилась, — А покажи хвост. Он у тебя длинный?

Риэлис приоткрыл рот, как если бы собирался что-то сказать, но так и застыл. Пара секунд, и мужчина сжал челюсти.

И откуда столько выдержки? Ничего, я тебя доведу до бешенства, вмиг жениться расхочешь!

Но губы Риэлиса вдруг растянулись в предвкушающей улыбке.

— Хвост? Очень длинный. С острой пикой на конце. Хочешь взглянуть? — он развернулся ко мне и сделал всего один, но настолько уверенный шаг, что во рту вмиг пересохло. 

— В-взглянуть? — севшим голосом произнесла я.

Теперь играть мне не приходилось. Я была ошарашена столь подозрительной переменой в поведении дракона.

— Конечно, ты же сама попросила. Я покажу тебе каждую чешуйку. Разрешу даже потрогать, дорогая Айрин, — его голос звучал маняще. Гипнотизировал. — Но не здесь. В спальне.

На мгновение я даже задумалась: а нет ли у драконов магии гипноза?

Между нами оставались жалкие несколько сантиметров, вынуждая меня стиснуть перила, но не отступать. Внутри все сжалось в комок, а щеки воспылали жаром.

Нужно срочно исправлять ситуацию! Не хочу я поддаваться его драконьему обаянию!

— Ри, знаешь, мне всегда было интересно, — я вернула своему голосу мелодичность и невинность, — А драконы откладывают яйца? А где? А вы вьете гнезда? 

Риэлис моргнул.

— А вы вьете их с любовью? — не унималась я, и потянулась ручонками к щекам мужчины. — Иначе как мог вылупиться такой красавчик щекастый!

Риэлис перехватил мои руки и тут же немного резким движением отвёл их в стороны. Черный зрачок в синих безднах вмиг стал вертикальным. Пламя злости вспыхнуло в этих зеркалах души, но, стоило Риэлису сделать глубокий вдох, как оно тут же погасло.

— Айрин, — его голос прозвучал, словно металл. — Обсудим лучше работу?

— Да-да, — с готовностью отозвалась и даже закивала, как болванчик, от чего на красивом лице Риэлиса отразилось недоумение и лёгкое волнение.

Наверняка испугался, что моя голова отвалится, и ему вменят убийство невесты! А ему ведь ещё работу свою работать в Ведомстве.

— Что ты хочешь обсудить?

— Знаешь ли ты, что от тебя требуется? И что ты вынесла из материалов нашего дела? — невозмутимо отозвался Риэлис, мягким выверенным движением поправляя воротник.

Я проследила взглядом за жестом. Небольшая выемка между ключиц выглядывала из раскрытого ворота, приковывая взгляд. Его рубашка была расстегнута на верхнюю пуговицу и, если я до этого старалась смотреть ему в глаза, то сейчас не смотреть на его ключицы оказалось преступлением. Они были... Совершенны!

— Да, — сглотнула и, тряхнув головой, вновь возвратила взгляд на лицо Риэлиса. — Нужно изучить тот артефакт, который, предположительно, схож с артефактом нападавшего. Это я поняла.

Я постучала пальчиком по губам, изображая мыслительный процесс:

— О, а ещё надо, наверное, проанар..пронализир...анализ сделать в общем, - отмахнулась, изображая легкомыслие, — Всякий там. Разный. Например, какие там ингредиенты, чего вызывают и всякое такое. Ну и сравнить с частицами, оставленными на месте покушения.

— Всякое такое? — изящно изогнув бровь, эхом отозвался Риэлис и сложил руки на груди, недобро пощурившись. 

Испуганно округлив глаза, я попятились, демонстрируя, что боюсь его гнева. Которого, к слову, сейчас не было. Скорее недоумение. Но я решила сыграть на опережение.

— Святые Демиурги! — воскликнула наигранно. — Да ты замёрзнешь, Ри-Ри!

Вздохнув, я произнесла слова призыва вещи, сосредоточилась на ее образе и щёлкнула пальцами.

Вуаля! Жуткая розовая мантия с мехом крысотиллы элегантно повисла на моей согнутой руке.

В синих глазах отразилось такое ошеломление, что в пору было сделать маго-графию, чтобы запечатлеть.

Убедившись, что несколько магов из экипажа являются свидетелями нашей милой сцены, я подскочила к Риэлису и поспешила накинуть ему на плечи мантию.

Стоило взмахнуть мантией перед драконьим носом, как реакция Ри не заставила себя ждать. На потеху публике.

Его крепкие теплые пальцы кольцом сомкнулись на моем запястье, останавливая руку. Я шире распахнула глаза, удивлённо хлопая ресницами. Губы задрожали от еле сдерживаемого смеха. Но со стороны, наверное, казалось, что я вот-вот расплачусь.

— Айрин, прекрати, — выдохнул практически в мои губы злой дракон, стоило ему приблизить ко мне голову.

Я поспешила вывернуть руку, но одним ловким движением, Риэлис развернул меня, впечатывая в палубу. Дощатые перила впились в поясницу, и я совершенно искренне охнула.