— Мне нужно поговорить с тобой, Молли, — сказал Рид. — Ты мне многим обязана.

— Я тебе ничего не должна. Ты лжец, обманщик. Кроме того, я немного занята сейчас.

— Я никогда не лгал тебе, — сказал Рид, как будто он говорил сквозь стиснутые зубы. — Я объяснил, что произошедшее — недоразумение. Прошел почти год. Тебе нужно отпустить прошлое и двигаться дальше.

— Я отпустила прошлое. Я бросила тебя, помнишь? Если ты это забыл, то я отпустила прошлое или, по крайней мере, ту часть, которая касалась тебя.

— Слушай, я вижу, что тебя это все еще немного расстраивает.

— Нет, у меня есть дела поважнее, чем тратить время на то, чтобы расстраиваться из-за тебя. Пошел прочь. Я завтракаю.

— Черт возьми, это важно, Молли. Это не личное, это бизнес. Более того, это выгодно нам обоим. Ты должна меня выслушать.

Она хотела было завершить разговор, но колебалась. — О чем речь?

Подозрение слышалось в ее голосе.

— Я обещаю, это возможность для нас получить платиновый кварц (шанс на миллион), — сказал Латимер быстро. — Если мы правильно разыграем наши карты, мы сможем перейти в коллекционную нишу. Ты хоть понимаешь, насколько прибыльным является этот сектор рынка? Послушай, я не могу говорить об этом на улице. Впусти меня, и я объясню.

Молли постучала пальцами по стене рядом с видеоэкраном. Джошуа слегка улыбнулся, потому что знал, каким будет ее решение, еще до того, как она его приняла. — Бизнес есть бизнес.

— Хорошо, — сказала она Латимеру. — Но побыстрее. У меня сегодня много дел.

— Приготовься к тому, что у тебя будет их еще больше, — пообещал Латимер, и его слова были наполнены удовлетворением.

Молли нажала кнопку. — Поднимайся.

Она закончила разговор и посмотрела на Джошуа. — Извини за это.

— Никаких проблем, — сказал он. — Я все понимаю.

Приглушенный звук открывшейся и закрывшейся двери эхом разнесся по нижнему этажу. Ньютон насторожился.

Джошуа посмотрел на поднос с теплыми булочками, стоящий на стойке. — Не возражаешь, если я возьму одну? Я немного голоден.

— Давай, — сказала Молли. — Масло в холодильнике.

На лестнице послышались решительные шаги.

Джошуа выбрал булочку. — Я уйду в соседнюю комнату, не буду мешать говорить о, э-э, возможности платинового кварца.

Ободряющая улыбка Молли была слишком изысканной. — Спасибо, но не утруждайся прятаться. Не нужно. Кроме того, куда ты пойдешь? Это очень маленькая квартира. Ты все равно все услышишь. Оставайся там, где есть.

В дверь квартиры раздались три резких стука. Молли расправила плечи, подняла подбородок и прошла в гостиную.

Джошуа посмотрел на Ньютона. — Мне уже не нравится этот парень.

Ньютон прорычал

— А мы еще даже не встретились, — добавил Джошуа.

Это был не первый раз, когда она встречала Рида с тех пор, как ушла из его магазина и из его жизни. Во многих отношениях ТЗ была небольшим районом, местом, где все знали друг друга или знали кого-то, кто знал всех остальных. Она и Рид конкурировали за одни и те же контракты по настройке кристаллов и сталкивались друг с другом в одних и тех же ресторанах.

Она была готова к той извращенной смеси самообвинений и раздражения, которую она испытывала в предыдущих случаях, когда их пути пересекались. Но когда он вошел в дверь ее квартиры, она была слегка удивлена, обнаружив, что единственное, что она чувствовала, — это нетерпение. Ей хотелось услышать о возможности получить платиновый кварц, принять решение, а затем выставить его, чтобы позавтракать с Джошуа. И поговорить о том, как запереть дурацкий склеп Древних.

По какой-то причине шипучая эйфория, будоражившая ее вчера, утихла. Пора вернуться в реальность.

— Рад снова тебя видеть, дорогая, — сказал Рид с улыбкой, которая очаровала ее, когда она пришла устраиваться на работу, и которая теперь ее вообще не трогала.

Он потянулся к ней с дружескими, полуинтимными объятиями. Она отвернулась прежде, чем он успел коснуться ее, и пошла на кухню.

— Кофе? — спросила она, стремясь создать ауру хладнокровной самоуверенности, давая понять, что она занятая женщина, у которой есть дела поважнее, чем болтать с бывшим. Женщина, которая не собиралась повторять свои ошибки. Женщина, создавшая блестяще настроенный энергетический круг на свадьбе года в Городе Иллюзий.

— Звучит заманчиво, — сказал Рид, не обращая внимания на ее агрессивную манеру.

Однако он остановился, когда увидел Джошуа, сидящего за столом и поедающего булочку.

— У-у, — сказал Рид. Он посмотрел на Молли, удивленный и сбитый с толку.

Молли охватило удовлетворение. Она поняла, что наслаждается моментом. Назовите меня мелочной..…

Она взяла кофейник. — Я забыла упомянуть, что я не одна. Рид, это Джошуа Найт. Я уверена, ты знаешь, кто это. Он навигатор, который спас экспедицию Холлистера после того, как власти сдались. Он также помог Гильдии арестовать похитителей. Джошуа, это Рид Латимер. Возможно, я уже упоминала, что в ТЗ, он владеет миленьким магазинчиком по настройке кристаллов.

Покровительственное описание своих дел вызвало раздражение у Рида, но ему удалось едва склонить голову перед Джошуа, который ответил тем же.

— Латимер, — сказал Джошуа.

— Найт.

На холодильнике зловеще прогрохотал Ньютон. Он не перешел в боевой режим, но перестал, есть свою булочку.

Молли пришло в голову, что уровень энергии на кухне быстро растет из-за того, что слишком много мужчин вокруг, готовятся пометить территорию.

Она подавила вздох сожаления. Время деэскалации. Вот и позволила себе насладиться крошечной порцией женской мести. Жизнь может быть такой несправедливой.

— Садись, Рид, — сказала она, указывая на стол.

— Я вижу, у тебя появился пыльный кролик, — сказал Рид. — Новинка? Его не было, когда мы с тобой встречались. Симпатичный малыш.

Он стал протягивать руку, чтобы погладить Ньютона. Ньютон предупреждающе прорычал. Рид отдернул руку. Джошуа ничего не сказал, но в его глазах мелькнула насмешка. Рид бросил на него свирепый взгляд, а затем сел на стул.

— Иногда перед завтраком он немного раздражен, — спокойно сказала Молли. О каком мужчине она говорила, она не уточнила. Она поставила кружку кофе на стол.

Рид схватил кружку так, словно ему хотелось, чтобы это было горло Джошуа. Джошуа не подал виду, что заметил.

У Молли внезапно возникло желание дать свисток, объявить тайм-аут и позвонить домой, чтобы получить материнский совет, как справиться с конфронтацией между бывшим и нынешним любовником. К сожалению, это был не вариант. Оба ее раздражали. Кухня была ее территорией. Собственно говоря, вся квартира и магазин внизу принадлежали ей. Она была здесь главной.

Она прислушалась к своей женской интуиции, которая подсказала быстро сменить тему.

Сев напротив Рида, она одарила его вежливо-выжидающим взглядом. — Хорошо, давай послушаем подробности этой бизнес-возможности.

Рид сосредоточил на ней свое внимание, демонстративно игнорируя Джошуа, который налил себе еще кофе.

— Это приватный разговор, — сказал Рид. — Не следует обсуждать это в присутствии других.

— Джошуа не является потенциальным конкурентом, — сказала Молли. — Ничего, если он подслушает. — Она сделала вид, что проверяет время. — Я была бы признательна, если бы ты перешел ближе к делу, Рид. У меня есть планы на день.

Челюсть Рида пару раз дернулась, но он, видимо, пришел к выводу, что у него нет другого выбора, кроме как говорить.

— У меня новый клиент, — сказал он. — Крупный игрок на коллекционном рынке, который недавно приобрел необработанный кристалл — настоящая экзотика. Он хочет, чтобы его настроили.

— И? — она сказала. — Ты профессионал. Настрой его.

— Ты не понимаешь, — сказал Рид. — Я осмотрел камень. Он очень необычный. Я почувствовал в нем энергию, но не знаю, как ее раскрыть.

— Думаешь, я смогу?

— Да, — ответил он абсолютно уверенно. — Конечно, я заплачу тебе за консультацию.