Сообщение пришло, когда Рид Латимер распаковывал коробку с ненастроенными хрустальными цветами, доставленную этим утром. Он положил на прилавок розу цвета заката и потянулся за телефоном. Его пульс ускорился, когда он увидел номер, анонимного коллекционера.

Была ли организована консультация?

Он застонал. Коллекционеры были общеизвестно требовательными людьми. Как только они решали приобрести объект (или, в данном случае, оценку), они становились одержимы. Он попытался придумать изящный способ уклониться от вопроса. Наконец он остановился на:

Консультант уехал из города по делам. Скоро вернется. Назначу встречу после ее возвращения.

Он отправил сообщение и затаил дыхание. Ответ пришел немедленно.

Если вы не сможете договориться до конца недели, я обращусь к другому.

Он вздохнул и ответил.

Понял. Больше задержек не будет. Я свяжусь с вами и назову точную дату до конца недели.

Он положил телефон в карман и хмуро посмотрел на розу. Он и сам справился бы с настройкой, но Молли могла заставить вещь петь. Никто не мог вызвать в кристалле положительную энергию и заставить ее резонировать с чувствами так уникально, как это делала она. У нее необыкновенный талант.

Если бы Молли была рядом с ним, он мог бы вывести свой бизнес на совершенно новый уровень. Он бы доказал своей семье, что унаследовал не только талант деда, но и деловую хватку старика. Он мог бы показать всем, что является наиболее подходящим наследником, чтобы стать президентом и генеральным директором империи Резонанс Кристалс.

Он знал, что рискует, когда поддался давлению семьи и зарегистрировался в брачном агентстве в Фриквенси. Молли ясно дала понять, что их отношения закончатся, если или когда он серьезно задумается о Браке по Завету. Оглядываясь назад, он должен был понять, что не сможет сохранить в секрете свой новый статус. В конце концов, ее матери были сыщиками.

Он сделал все возможное, чтобы Молли поняла, что нет никаких причин, по которым они не могли бы продолжать свои отношения, как на деловом, так и на личном уровне, пока он находится в процессе поиска подходящей супруги. Агентству могут потребоваться месяцы, чтобы найти подходящую пару, особенно если он застопорится, что он и планировал сделать. Он не торопился жениться. Но Молли вышла из себя и выбежала из магазина, оставив партию цветов ненастроенной.

Вскоре после этого она открыла «Поющие Кристаллы». А потом она забрала самый важный контракт года — художественные композиции для свадьбы Гильдии.

Это было чертовски несправедливо. После всего, что он для нее сделал. Он рискнул, научил ее бизнесу, и она отплатила ему тем, что ушла от него.

Возможно, ему следовало бросить вызов своей семье и жениться на ней. Эта мысль не первый раз приходила ему в голову. Но даже когда такое было, он понимал, что обманывает себя.

Его беспокоил не только ее статус сироты. Он мог бы не обращать на это внимания в обмен на перспективу применить ее удивительный талант в семейном бизнесе. Когда его родственники поняли бы, что она может делать с кристаллами, они бы одумались. Вероятно. На самом деле у них не было бы выбора.

Никто не был против Брака по Расчету, все понимали, что это не более чем узаконенный роман, но Брак по Завету невозможно было игнорировать, и его было трудно расторгнуть.

Развод был не просто дорогим; это несло губительную социальную стигму для всех сторон. Времена и отношения менялись, но это был медленный процесс. Не имело значения, за кого вы выйдете замуж, но рано или поздно вы должны были вступить в Брак по Завету. Так что да, если бы он заключил БЗ с Молли, его семья была бы вынуждена принять сироту в клан.

Но правда заключалась в том, что, хотя она его привлекала и он находил ее талант, а также ее свободные отношения, захватывающими, он никогда не хотел жениться на ней. Молли пугала его до чертиков на каком-то примитивном уровне, и он понятия не имел, почему.

Нет, он никогда не рискнул бы жениться на ней.

Но он был уверен, что сможет убедить ее оказать ему консультацию. Для нее это были бы легкие деньги, и они не требовали бы личных отношений. Бизнес и ничего больше. Беспроигрышный вариант для них обоих.

Проблема заключалась в том, что Молли исчезла. Это не имело смысла. Она заключила самый важный в сезоне контракт, а свадьба уже завтра. Она должна быть поглощена подготовкой, устраняя тысячу мелочей, возникающих в последнюю минуту: проверка и перепроверка планировки места проведения, общение с организатором мероприятия. На свадьбе было много всего.

Где же Молли?

Двадцать минут спустя, приняв душ, побрившись и надев чистый мед. костюм, Джошуа сел в обеденном уголке и посмотрел на миску с консервированными фруктами и тарелку с сыром и крекерами. Молли сидела на противоположной стороне. На холодильнике Ньютон с нетерпением готовился к подобной трапезе, но у него в запасе было немного чипсов.

— Все было очень по-домашнему, — подумал Джошуа, за исключением того, что «Дом веселья» никогда и за миллион лет нельзя было назвать домом. И все же сидеть здесь с Молли было неожиданно комфортно. Его мир изменился за одну ночь благодаря ей. Он больше не был узником особняка. У него была цель. Миссия.

Он осмотрел стол. — Нет ничего лучше свежих ягод, сливок и яиц-пашот с голландским соусом.

— Только самая изысканная еда украшает стол в отеле «Дом веселья», — сказала Молли. — Просто чтобы ты знал, тебе нужно сходить за продуктами.

— Если повезет, мне больше не понадобятся продукты — во всяком случае, для этого дома. Расскажи мне о послании в зеркале.

— Нет сомнений в том, что мадам Зандра заблуждалась в том смысле, что она неверно истолковала то, что, по ее мнению, здесь происходило, — сказала Молли. — Она сочинила ужасную историю с участием полуживых Пришельцев, чтобы объяснить то, что она видела.

Он думал об этом, пока ел сыр. — Я понимаю, что она пыталась соединить факты в историю, соответствующую ее заблуждениям. Но если она боялась этого дома, почему она не собрала вещи и не ушла?

— Кто знает? — Молли выпила кофе и посмотрела на него. — Почему ты не уехал?

— У меня не было выбора. Ответы, которые мне нужны, здесь.

— Где именно?

— В подвале.

— Точно, — сказала Молли. — Что там в подвале.

Он покачал головой. — Ты и эту дверь открыла?

— Нет. Не пойми меня неправильно. Я хотела, но когда поняла, что странный туман поднимается оттуда, я решила подождать и обсудить этот вопрос с тобой.

— Умное решение. Вообще говоря, спускаться в подвал — не лучшая идея.

— Но ты был там, — сказала Молли. — Что ты знаешь об этом синем тумане?

— Немного. Просто ночью он гуще и стал заметно сильнее за то время, что я здесь нахожусь. Теперь, когда ко мне вернулся мой талант и воспоминания, я намерен выяснить, что происходит.

— Поправка. Мы собираемся выяснить.

— Я ценю то, что ты сделала для меня, но ты зашла достаточно далеко. Что бы там ни было, это опасно, Молли. Я сам. Когда я найду твою сестру, ты узнаешь об этом первой.

Глаза Молли зловеще заблестели. — Мы будем искать мою сестру вместе. Ты мне многим обязан.

Вот и взял на себя ответственность. Он решил попробовать другой подход. — Сколько времени ты провела в Подземном мире?

— Не так уж и много, — призналась она. — Но я несколько раз спускался с Леоной — достаточно часто, чтобы знать, что я справлюсь с энергией, если тебя это беспокоит.

Что-то в сдержанном тоне ее голоса затронуло его интуицию. — Учитывая твой талант к кристаллам, странно, что ты не днюешь в туннелях. Я удивлен, что ты не занялась пара-археологией, как твоя сестра.

— Работа в области пара-археологии интересна, — сказала Молли. — Но я художник, а не исследователь. Моя страсть — заставить кристаллы петь позитивной энергией, а не тестировать и анализировать артефакты.

— Она говорит правду, — решил он. — Но что-то не так.