Теперь же я осталась без нормально оборудованного кабинета и спальни, а также с потраченной впустую сотней серебряных. Сколько бы я не ходила к этим нечестным продавцам, они лишь пожимали плечами и говорили:
— А ты докажи, что ты у нас что-то заказывала. А расписки? Расписки ты подделала, они ж немагические.
Однако некоторые все же оказались честными, и в итоге проблем с ванной, кухней и магазинчиком, в который я превратила ту самую пустую комнату с большими окнами, у меня не было. Вдова Холса тоже не подвела, и спустя два дня после заказа я тащила на себе огромный перегонный куб.
А затем начались дни без отдыха и сна. Я литрами кипятила воду, пробовала различные сочетания трав, записывала, в какой концентрации масла получаются самыми душистыми и удобными. Душистую воду я бережно сливала в пустые банки, найденные на кухне, и обещала когда-нибудь найти ей применение.
Заранее заказанная доставка хлеба тоже сыграла свою роль, и я не голодала, хотя выходила из дома лишь ранним утром, и то только для того, чтобы уже знакомая мне травница дала пару «сорняков» за бесценок.
И вот закончились эти безумные четыре дня, и первая проба духов была выставлена на продажу. Но покупать их никто не спешил.
Когда солнце встало в зенит, я, разминая заболевшую за четыре дня руку, надела отстиранное вчера дорожное платье, намазалась духами из лаванды и посмотрела на свое отражение в стеклянном окне. Волосы были скручены в пучок, но выбивались из прически и выглядели сухими и ломкими.
Решила намазать их одним из неудавшихся масел — оно оказалось слишком жирным, и при нанесении на шею делало кожу чересчур лоснящейся. Зато волосы от этого легли ровнее, и теперь приятно пахли лавандой.
Взяв с собой несколько флаконов, решила пойти первым делом в городскую службу. Очередь там толпилась такая же длинная, как и в тот день, когда я сама в ней стояла, но в этот раз я осторожно протиснулась в дверь, не реагируя на злые оклики людей, и зашла в здание.
Служащего с женой, просящей столичных духов, в общем зале не оказалось, и мне пришлось открывать каждый кабинет, извиняться и продолжать поиски, пока наконец я не столкнулась с ним лоб в лоб.
— Простите, это же ваша… — тут я прикусила язык, смотря на недовольное лицо служащего, и начала по другому. — Господин, не могли бы вы мне помочь?
— Я тороплюсь, давайте побыстрее, — он посматривал на бумаги.
— Я открыла свое дело, но вот в чем дело. Я делаю духи, но эти духи необычны, и многие не знают, как это правильно оформить. Некоторые говорят, что это продажа собственных изделий…
Я болтала какую-то чушь, подслушанную у отца, но взгляд служащего стал более осмысленным, он внимательнее присмотрелся ко мне, а затем потянул носом воздух.
— И правда, очень необычно… Вы же сами используете их?
— Да, я решила попробовать их сначала на себе, — я слегка повернулась так, чтобы шея, со стороны которой были намазаны духи, была ближе к служащему и узкий коридор мне в этом помогал.
— Похоже на столичные… А за сколько вы их продаете? — голос звучал недоверчиво.
Настал самый важный момент. Я непроизвольно сжала руки, а стук сердца отдавался в ушах. И я не могла лишь щелкнуть пальцами и применить успокаивающее заклинание. Если сейчас я скажу слишком высокую цену, то он не захочет покупать. Если скажу низкую, то он подумает, что это развод, и тоже откажется.
Чуть помедлив на секунду, я твердо сказала:
— Одна золотая. Скоро я планирую сделать магические — они будут стоить три. Кроме того, так как вы можете помочь мне с оформлением, я дам вам пробный флакон, и затем, если решитесь, сможете купить уже больше.
Последнее было неожиданно даже для меня самой, хотя я заранее готовила пробники, но не думала, что их придется использовать так рано. Зато об оформлении я действительно не задумывалась.
Служащий думал недолго. Миг, и бумаги он отдал проходящему мимо молоденькому юноше, работающему здесь видимо подай-принеси. Еще один, и я уже сижу в кабинете, а служащий, представившийся Эстером, уже расспрашивает меня о моем деле, попутно заполняя бумаги.
— Еления мне уже всю плешь проела, — вдруг пожаловался Эстер, поднимая на меня взгляд. Я пожала плечами, не зная, что сказать, но ему и не требовался мой ответ. — Знаете, если ей понравятся ваши духи, то я думаю, она расскажет своим подругам-сплетницам о том, где именно я их купил.
— Если это так, то вы можете назвать адрес — Окраинная улица, 14.
Эстер переменился в лице.
— Проклятый квартал… И не страшно вам? Всякое может случиться.
— Нет-нет, — с мягкой улыбкой проговорила я, мысленно кляня себя, что затронула эту тему, — наоборот. Именно в этом квартале воздух настолько чист, что духи и масла получаются прозрачными, без примесей.
— А, ну да, мануфактуры же в другой стороне.
— Не совсем, — я лихорадочно думала, как не допустить сплетен, что мое дело возможно тоже проклято. — На самом деле, запах моих масел успокаивает то проклятье, что обрушилось на квартал, и теперь оно постепенно заменяется благословением. Смотрите, даже волосы мои стали лучше.
Я небрежным движением поправила пучок, и Эстеру пришлось согласиться. Мне оставалось надеяться, что именно этот бред заменит слухи о проклятии.
— Ну вот и все, — с этими словами Эстер протянул мне бумаги, я в ответ небольшой флакончик с духами. На выходе мы распрощались довольные друг другом.
Следующими моими целями были не самые приятные «знакомые» в этом городе. Это были те двое, что также продавали парфюм в Ар-Теле. И если того склочного торговца я лишь собиралась разговорить на тему полезных знакомств, то вот с женщиной я хотела сотрудничать.
Торговца я к своему удивлению снова нашла на рынке и снова недовольным своей работой.
— А я тебя помню, — сказал он, стоило мне подойти к лавке. — Это же ты заливала что-то про воду! Ну как, одобрил Совет твои магические штучки? Получилось?
— Получилось, — спокойно ответила я, — только я не просила разрешения у Совета.
— Вот тебе и братец, да? — пальце его нервно постукивали по деревяшке. — Стоишь тут, работаешь целый день, а у какой-то прошмандовки получается обхитрить Совет. А братец сидит и ничего не делает.
Сначала я хотела рассердиться на прошмандовку, но решила, что это не стоит того, и просто поставила на прилавок флакон с маслом мяты.
Торговец безумно схватился за него, так что я даже отпрянула, открутил крышку и вдохнул запах.
— Как это? Это невозможно? Но это есть. Но Совет! Вот ведь прошмандовка… — бормотал он, после каждой фразы вдыхая аромат, а затем поднял глаза на меня. — Как?! Как ты это сделала?
«— Никогда не открывай свои секреты, Арильяна, но и никогда не отказывайся от сотрудничества», — говорил мне отец.
— Этого я сказать не могу. Но! — торговец следил за моим поднятым пальцем, будто на нем был написан ответ. — У меня есть душистая вода, у которой запах похож, но слабее. Для ее эффективного использования нужна магия, но пока я не могу разорваться на столько дел одновременно. Но вот вы, такой опытный мастер, — решила добавить лести я, — точно сможете придумать ей применение.
— Я… Да, я смогу! Я… сделаю много… многозапаховые… многоароматные духи! Их… их будет скупать вся столица, видят Боги!
Я не понимала, правда ли он так безумен или просто настолько любит свою работу, но мне это было выгодно. Так мы договорились с ним о продаже душистой воды по пол золотого за литр, но глядя в его счастливо-сумасшедшие глаза, я не знала, кто выиграл из нас больше.
— И ещё, раз мы теперь партнеры… — он нахмурился, и я быстро добавила, — а вы, как более опытный, как мой наставник, не могли бы подсказать, как вы продаете свои духи аристократам?
— Да никак мы не продаем. Они сами нас находят. И делают это не слишком явно. Ведь если они покупают их у нас, значит у них нет денег либо на артефакты, либо на духи из столицы.
— Ясно… — это мне категорически не подходило. Именно на аристократов была вся моя надежда, пусть я и планировала продавать убиратели запахов и обычным людям. Но все деньги были у них — опальных аристократов Ар-Теле.
