— Отвечай.

Даже если и хотела бы, то после такого удушья точно не смогла бы.

— Не трогай ее! — раздался внезапно звонкий голос.

Я и мужчина одновременно повернулись к барьеру, и я простонала. Прямо напротив нас стояла Толия и с вызовом смотрела на мужчину.

— Тебе ведь нужна я? Да, Келси? — язвительно проговорила она.

Барьер поплыл, и она вбежала внутрь ко мне, оттолкнув по пути мужчину.

— Арья, как ты? — шептала она. Я смогла лишь кивнуть. — Не переживай, я разберусь. Все будет хорошо.

Я хотела сказать ей, что не стоит, и попыталась встать, но ноги подогнулись, а вместо слов слышались лишь хрипы.

— Что ты от меня хотел? Впрочем неважно что. Я думала, что знаю негодяя, но сегодня увидела тебя еще с худшей стороны. Причинять вред ни в чем не повинной девушке… — язвила Толия.

— Не провоцируй меня! — рявкнул ее муж.

Он схватил ее за руку и притянул к себе. Обнимая дрыгающуюся и вопящую Толию одной рукой, другой он вызывал под собой синие молнии. Я уже видела это в исполнении Арнеста! Если мужчина сейчас телепортирует Толию…

Я не смогла бы предать ее. Никогда. Молнии жалили меня, но я продолжала идти вперед. Мужчина бросил презрительный взгляд в мою сторону и оттолкнул вспышкой магии. Она ударила меня в грудь и опрокинула на спину.

Никто не спешил помогать нам. Стражники стояли как вкопанные, Дорея забилась в угол. Молнии уже почти завернули Толию и ее мужа в кокон.

У меня не получилось. Я не спасла Толию. Но я не могла сдаться. Из последних сил рванулась к ним.

Вдруг полыхнул сноп искр, и фиолетовые молнии смешались с синими, разрушая кокон. Я выдохнула. Надежда внутри забилась с новой силой.

Мужчину откинуло в сторону, и он едва удержался на ногах. Толия отшагнула, а на месте синих молний фиолетовые скрутились в воронке, из которой вышел Арнест. Я улыбнулась — Арнест был намного сильнее мужа Толии.

— Арья! — он подошел ко мне и поднял меня. Отряхнул от земли и внимательно оглядел. — Ты не ранена?

Я мотнула головой и, повинуясь какому-то сиюминутному порыву, обняла Арнеста. Он не оттолкнул, только сильнее прижал к себе.

— Когда я почувствовал, что мои плетения слетели, я было подумал, что они и до тебя добрались, — прошептал он, а я бессмысленно кивала на его слова. Главным было слушать его успокаивающий голос.

Толия! Не выходя из объятий Арнеста, я поискала ее взглядом и, убедившись, что она цела, снова уткнулась носом в черный жилет. Сверху послышался тихий смешок.

— Арнест?! — послышался удивленный возглас. Потрепанный муж Толии зло смотрел на моего защитника.

— Келлиан? Ты-то что здесь делаешь? Разве ты не ищешь жену?..

Арнест замолчал, переводя взгляд то на Толию, то на меня. Я в ответ послала ему убийственный взгляд. Что значит: они знакомы?!

Мы сидели за кухонным столом и зло переглядывались друг с другом. Толия, сидящая прямо напротив Келлиана, сверлила его взглядом и ненароком пыталась пнуть его по ноге, но не дотягивалась, и от нее страдали мы с Арнестом. Это я видела по тому, как Верховный маг то и дело сжимал зубы.

Тишина затягивалась. Арнест нервно стучал пальцами по столу, Толия попеременно бледнела и краснела. Черные волосы Келлиана чуть поднимались, в них сверкали синие молнии.

— Ладно, хватит, — наконец заговорила я. — Помолчали, успокоились — хоть я и вижу, что нет — давайте к делу. Чтобы все было честно, высказываемся и спрашиваем по кругу. Я начну.

— Мне тут вообще интересно только одно! — сказал Келлиан, на что Арнест тихо проговорил.

— Ещё раз перебей Арью…

Келлиан вздрогнул от пробирающе-холодного голоса Арнеста и больше не вмешивался.

— Мой вопрос, — я благодарно кивнула за тишину. — Келлиан, верно? Что ты имеешь против Толии?

— А твоя подружка тебе об этом не рассказала? — буркнул он.

— Моя названная сестра, — я выделила это голосом, — все мне рассказала. Но я жду твоей версии событий.

— Говори, — глухо проговорил Арнест.

— Ладно, — Келлиан выглядел возмущенным, но все же начал рассказывать. — На момент смерти отца я видел Толияну единожды — на ежегодном Весеннем приеме Шендерских. Я не особо обратил на нее внимания, мало ли — причуда старика! Любовниц в прошлом он менял часто, я и сам плод такой «любви».

Келлиан скривился и продолжил.

— Несмотря на это, стариком он был честным и помог мне в начале пути, оплатил обучение в академии. Поэтому, когда его не стало, я приехал к нему. И с порога наткнулся на эту, — он кивнул в сторону насупившейся Толии. — Она что-то суетилась, нервничала, словно старалась быстрее похоронить маркиза и зажить свободной жизнью.

— Это не правда! — воскликнула она. — Это ты не дал мне выдержать положенный срок траура и…

— А потом меня заинтересовала одна деталь, — перебил Келлиан. — Когда я наклонился, чтобы проводить покойного в последний путь, то почувствовал от старика магию. Мало того, что он сам магом не был, так ещё и магия была явно артефактной и… чужой?

— Погоди, ты сказал — чужой? — вмешался Арнест.

— Вот именно. Обычная магия чувствуется чем-то — если вода, то соленым бризом, если огонь, то дымом, и прочее. Но здесь… это была чистая сила.

— Странно, — нахмурился Арнест.

— Единственное, что я смог предположить — к смерти старика кто-то приложил руку. И сделал это артефактом. Но отец был маркизом, и оружие, в том числе и опасные артефакты, никто пронести внутрь не мог… кроме его жены, как я позже узнал. — Келлиан уставился на Толию, та демонстративно отвернулась. — Затем я порасспрашивал слуг и обнаружил ещё один интересный факт — в ту ночь в спальне с маркизом оставалась его жена…

— Ничего такого, — вспыхнула Толия. — Он просто попросил меня передать моему отчиму кое-какую информацию о их совместном деле.

— Да, но на следующее утро после этой встречи старика находят мертвым. Не слишком ли много совпадений? — прищурился Келлиан.

— Много, — согласилась я, переводя его внимание на себя. — Но с чего ты решил заключить с ней брак? Недобровольный и не подтвержденный Магией?

— Может быть я и не стал, но она отрицала все, не хотела говорить со мной, даже официальные запросы сыска игнорировала. Все указывало на одно — она виновна и хочет это скрыть.

— Почему не запросил ареста? — спросил Арнест.

— Не было доказательств, — сжал зубы Келлиан.

— Вот! — воскликнула Толия и встала со стула. — Сам же сказал это. Не убивала я маркиза. Он не был хорошим мужем, но уважал меня, в отличие от его сынка!

— Я все равно докажу, что это ты, — прорычал Келлиан и тоже встал, опершись двумя руками о стол. Он был в ярости, его волосы буквально шевелились от молний.

Они оба стояли и сверкали глазами, и я даже залюбовалась этой сценой. Такая злость, такая природная ярость!.. У драконов это очень ценилось.

Я вздрогнула. Ведь это не могло быть правдой. Откуда? И зачем все это понадобилось? Но и я нашла доказательство этому, пусть и думала, что это совпадение. Может ли это быть не им, а продуманным планом?

— Хватит, — сила Арнеста придавила обоих и заставила сесть обратно на стул. Молнии Келлиана полностью подавились магией Арнеста, а он сам спросил у меня. — Что такое, Арья?

— Насчет той магии… Можете еще раз? И откуда вы знаете друг друга?

— Друзья детства, — вздохнул Арнест и многозначительно добавил, — бывшие. Очень бывшие.

— А ещё он мой начальник, слава богам, хоть не прямой, — бросил Келлиан. — Не знаю, как люди на него работают?

Теперь уже Келлиан и Арнест мерились взглядами, но мне было уже не до них, и я повторила вопрос.

— Ну да, похожую магию я почувствовал и от тебя, Арья, затем от твоего магазинчика, но откуда именно — не понял. И ею же пользовались похитители людей, — подтвердил Арнест, а я похолодела.

— Подождите здесь, — хрипло попросила я. — И не убейте друг друга.

Быстро встав с места, я поднялась на второй этаж и начала лихорадочно выбрасывать все из сумки. Понимая, что я единственная, кто останавливал их внизу не вредить друг другу, я торопилась как могла, и вскоре бежала вниз со свертком в руке.