Она загорелась, а я вдруг вспомнила, как раньше могла зажечь хоть тысячу таких свечей за щелчок пальцев. В глазах защипало, и я поскорее поставила свечу в угол и легла на кровать.

Было жестко, сон все не шел, я ворочалась из стороны в сторону. Странный треск полностью вывел меня из дремы. Я приподняла голову и чуть не взвизгнула. В окно старательно просовывалась чья-то рука!

Я прикрыла рот рукой и быстро сползла с кровати, чуть не запнувшись о простынь. Отбежала к двери, прижавшись к ней спиной. Человек все никак не мог залезть, а я бросилась к сумке и лихорадочно начала в ней рыться.

Наконец где-то на дне сумки, побив руку о закрытую чернильницу и поранившись об острые края спиц, я нащупала нож в чехле и резко вытащила его. Сердце билось сумасшедше, казалось все тело подстроилось под его ритм. Дрожащими пальцами я скинула чехол с ножа и выставила его прямо перед собой.

Человек перекинул одну ногу через подоконник, затем вторую. Слабый огонек свечи едва освещал его темную одежду. Я покрепче охватила нож двумя руками.

— Кто ты?! — крикнула я, от чего незваный гость вздрогнул и оступился, чуть не упав обратно за окно. Сделай он так, ни капельки бы не пожалела!

— Боги с тобой, что ж так пугать! — незнакомец попытался приблизиться ко мне, но я тут же замахнулась ножом, который блеснул в свете свечи. — Эй, дамочка, спокойней! Я то думал, что тут никого нет… Мне же Серый сказал, что этот квартал безлюден.

— Ага, а свеча загорелась сама, — нервно хихикнула я, обливаясь холодным потом.

— Да я не это… того… я так-то не вор. Все боятся сюда ходить, — незнакомец звучал озадаченно и не двигался. — Мне просто срочно нужны деньги. Я думал, что вернулся хозяин, может чего оставил и ушел снова. Я не знал, что тут теперь хозяйка, да ещё и живет.

Я опустила нож и перекинула в одну руку.

— Мне тоже нужны деньги, — я вздохнула. — Кстати, ты сказал что-то о хозяине. Кто он и где сейчас?

— Сначала этим домом владел господин Жетте, знаменитый на весь Ар-Теле пекарь. Те, кто победнее, выстраивались в очередь перед этим домом — он продавал сразу из него, видела же большие окна на углу? Те, кто побогаче, просили принести им. Вот так… А потом того… — незнакомец замялся.

— Что того?

— Да здесь недалеко пожар был, а потом в течении недели пропали все жильцы из ближайших домов. Господин Жетте тоже. После этого тут никто и не селится.

— Подожди, — я задумалась, — а как же хозяин, про которого ты говорил, что он мог вернуться?

— Так это… того, сын у господина Жетте остался. В другом городе правда, но видимо и его это проклятие задело.

Незнакомец замолчал. Я тоже. Дрожь уже утихла, а незваный гость опасений уже не внушал.

— Ты это, девка, поосторожнее. Я-то того… так-то не вор, а вот другие могут. Поставь замки, что ли? Лучше магические, они того, надежнее.

Незнакомец подошел к окну, а у меня внезапно возникла мысль. Я понимала, что она безумна, но я почему-то поверила этому чуть сгорбленному не-вору.

— Подождите! — окликнула его я и, подойдя, протянула руку с парой десятков медяшек. — У меня самой мало, но возьмите.

Деньги исчезли мгновенно, как и незнакомец.

Я села на кровать и ещё долго прислушивалась к окну, не выпуская ножа. Потом сон все-таки победил меня, и я впервые за два месяца заснула спокойно.

Проснувшись, я заметила проблему, на которую не обратила внимания вчера. Воды в доме не было. Однако пробежавшись по комнатам, я поняла, что пустая комната на втором этаже как раз и была душевой. В ней обнаружился сток на полу, как и в комнате с высокими окнами на первом.

Если аристократы в своих поместьях придерживались традиций, и ванны им набирали слуги, таская воду ведрами из ближайшего колодца, то города были более практичными и провели городское водоснабжение. Причем изначально придумано это было в человеческом королевстве, а затем уж драконам пришлось выкупать это изобретение под непонятным названием «патент».

Сделано это было, когда женой главного советника стала ранее неизвестная Анна Николаевна, а затем это изобретение разлетелись по всему миру.

Поэтому первым в списке моих дел стало обращение в городскую службу. Сменив платье на запасное, такое же простое, как дорожное, но зато чистое, я достала платок из сумки и задумалась. С одной стороны, мне не хотелось привлекать к себе внимания, с другой, лучше позволить людям привыкнуть к моей внешности, если я хотела прожить здесь два года.

Я провела рукой по шраму, пересекающему все лицо от лба до подбородка, лишь чудом огибающему глаз, и отбросила платок в сторону. В памяти всплывали ядовитые фразочки:

«— Ты ни на что не годна, Арильяна!

— Как ты смеешь разрывать нашу связь?! Ты совершенно никчемна!

— Даже гоблины теперь красивее тебя, сестричка!»

Я прикрыла глаза, чтобы успокоить шумевшую внутри бурю. Их нет, их больше нет в моей жизни. Кулаки постепенно разжались, ярость улеглась.

Достав все деньги из сумки и разложив по потайным кармашкам в платье, я вышла из дома, прикрыв калитку. На улице было безлюдно. Неудавшийся вор оказался прав — ни в одном из ближайших домов никто не жил. Лишь откуда-то издалека доносился шум живого города.

Но стоило только выйти с Окраинной улицы, все сразу становилось оживленней. Даже ранним утром люди торопились, толкались и ни один не посмотрел на меня презрительно или брезгливо. Поневоле я расслабилась и уже более активно пробивалась сквозь толпу, то и дело уточняя, верно ли я иду в городскую службу.

Вскоре я вышла к обособленному одноэтажному зданию грязно-голубого цвета. Перед его дверьми стояла длинная очередь, и мне пришлось встать в конец.

До этого времени мне никогда не приходилось стоять в очереди, а последние два месяца я все время находилась в движении или беспамятстве. И вот, впервые попав в нее, я начала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.

— А дорого стоит снова подключить воду? — не выдержала я и задала вопрос впереди стоящему человеку.

Мужчина в кожаной одежде повернулся ко мне, быстро отвел глаза от моего лица и явно нехотя ответил:

— Подключить — нет, всего пять серебряных, а вот потом нужно платить по десятке серебра в месяц.

Десять серебрушек! Если я не начну зарабатывать, то прожить я смогу недолго.

— А где вы работаете? — рискнув нарваться на гнев, спросила я.

— Кожевник я, — мужчина вроде выглядел спокойно. — Заказ поступил из самой столицы, вот и стою за разрешением на ввоз туда.

Так, разговаривая с другими посетителями, я дождалась своей очереди. Зайдя в здание, я наткнулась на недовольного служащего, что-то яростно высказывающего другому. Я приостановилась и прислушалась.

— Представляешь, попросила жена на нашу годовщину «духи»! И ведь не простые, — горячился он, — а с магическим успокаивающим действием. А ты ж знаешь, что у меня и так повышение не складывается. Мы ведь не аристократы, чтобы позволить себе такое.

Он замолчал, а потом с грустью добавил:

— Придется от нового плаща отказаться.

— Простите, а сколько здесь такие духи стоят? — внезапно вмешалась я, чувствуя, что возможно скоро удача улыбнется мне.

— Тебе-то что? — огрызнулся служащий и вздохнул. — Десять золотых. Десять золотых, представляешь?

Он снова обратился к своему коллеге, а я проследовала в кабинет. Там у меня быстро приняли оплату, пообещали прислать ремонтников, чтобы установить ванну сразу, и постарались выставить из кабинета.

— Постойте, — остановила я хмурого пожилого мужчину. — А сколько стоит открыть свое дело?

— Открывайте сколько хотите, потом принесете на рассмотрение и платите золотой каждый месяц. Свободны.

Весь этот день я провела в ходьбе и изредка в стоянии в очередях. Зато я успела заказать установку магических запоров, новый забор и калитку, окна, дверь и даже несколько шкафов в кабинет и стульев на кухню. К вечеру я осталась почти без серебра и с парой сотней медяшек, на которые я планировала питаться следующий месяц. Все заказанное обещали прислать в течение недели.