Обстановка там была напряженной, но к счастью драки или чего подобного не произошло, и я облегченно выдохнула.

— Что ты хотела? — недовольно спросил Келлиан. Арнест бросил предупреждающий взгляд.

Я положила сверток на стол и начала медленно разворачивать. Сняла два слоя простой бумаги, затем приступила развязывать кожаную обертку, обвязанную шнурком.

— Не можешь побыстрее? — не выдержал Келлиан.

Я помотала головой. Наконец показался металлический бок, следом все острие заблестело под светом магических светильников. Я осторожно сняла последнюю кожаную полосу с рукояти, и ярко-желтый камень на ней засверкал. Очень узкий кинжал задрожал, я отошла.

— Что это? — спросил Келлиан.

Я обвела глазами всех за столом. Арнест хмурился, но предположений не высказывал. Толия вообще удивленно смотрела на кинжал. Что ж, как я и думала.

— Арнест, только ты ведь подозреваешь, что это?

— Похоже на магический стилет, но… — он чуть повел пальцами в его сторону и недоверчиво предположил, — он драконий?

Я уныло кивнула.

— Это так. Драконий стилет, камень в рукоятке — из-за Изумрудных гор, с Драконьих земель. Здесь такой не найти. Это оружие уникально тем, что…

— Что во-первых, оно признает своего владельца и всегда к нему возвращается, либо уничтожает себя, — подхватил Арнест. — Во-вторых, его необязательно использовать лично — достаточно лишь раз передать стилету каплю крови или магии жертвы, и он сам найдет ее и убьет.

— И наконец, — вздохнула я, — рану, которую он оставляет — не найти. Он заживляет ее и в конце можно почувствовать лишь след странной — драконьей — магии.

Воцарилась тишина. Вид Толии одновременно выражал и торжество, и страх. Келлиан глядел на стилет недоверчиво, а вот Арнест устало прикрывал глаза.

— А еще, — решила добавить я, — только это драконье оружие можно хоть как-то достать здесь. Остальные — почти нет.

— То есть ты хочешь сказать, что маркиз был убит похожим стилетом, — пытаясь осознать это, проговорил Келлиан. — Тогда почему Толия не могла воспользоваться им?

Я двинула стилет ближе к Толии, касаясь только подложки, на которой он лежал. Быть признанной его хозяйкой не хотелось. Стилет все также дрожал.

— Толия не хозяйка одного из них, — подтвердил Арнест и пояснил. — Если была бы, то в ней осталась бы капля драконьей магии, и стилет при приближении к ней успокоился бы.

— Он что, живой? — прошептала она, испуганно глядя на стилет, и я подтянула его обратно к себе от греха подальше.

— Не живой, — успокоила я. — Но в руках человека становится проклятьем. Он пьет силу своего хозяина и заставляет его убивать все больше и больше, пока наконец человека не останавливают или стилет не выпивает хозяина до дна.

— Тогда похитители… были драконами? — вскинул брови Арнест.

Я задумалась. Это было интересно и мне. Что драконам вообще делать в Ар-Теле? Мы всегда презрительно относились к людям, они отвечали нам страхом и ненавистью. И ладно бы — столица, но этот опальный городок…

Мелькала мысль, что это могло быть связано со мной. Вряд ли мама стала делать тайну из моего настоящего местонахождения. Но и болтать просто так не стала бы. Да и то, что преступники хотели как-то связать все это со мной тоже не давало покоя.

Нужно было признать одно — ради меня это все точно не затевалось бы.

— Скорее нет, — продолжил про себя Арнест, — но были вооружены драконьими артефактами. Странно…

— Мне интересно другое, — прервал Келлиан. — Арья, а откуда у тебя вообще драконий стилет?

— Мой отец увлекался драконами, когда мы жили неподалеку от границы с Драконьими землями, — спокойно пояснила я. — А вот насчет того, откуда этот стилет в Ар-Теле… уже интереснее.

— Кто смог достать? — напрягся Арнест.

— Сегодня у меня встреча с этим человеком, — улыбнулась я. — Ночью.

Толия охнула. Встречаться ночью, с неизвестным мужчиной — потеря чести для девушки, но мне было не до приличий. Присутствие драконьей магии пугало больше, чем предрассудки.

— Кто он? — спросил Арнест.

— Ганн, «недовор». Точнее не знаю, но информацию достает любую.

— Я пойду с тобой, — констатировал он.

Я кивнула. Отказываться от помощи Верховного мага было глупо. Келлиан внезапно кашлянул.

— Арнест, на два слова.

Толия тут же взвилась.

— Ну уж нет, если хочешь что сказать — говори при нас. Мы имеем права знать.

— Хорошо. Вам не кажется все это ненормальным? Глава сыскного подразделения и Верховный маг, глава Совета, сидят на кухне какой-то обычной продавщицы и обсуждают поиски преступников. Вам не кажется это странным?

Келлиан рыкнул, а я невольно хихикнула, представив ситуацию с такой стороны. Арнест кашлянул, а затем посмотрел Келлиану в глаза.

— Имей в виду, что только они каким-то образом связаны с преступниками. Если у тебя есть другой вариант — прошу. Кроме этого, у тебя есть официальное разрешение на расследование? Я расследую здесь даже против воли Его Величества.

— Понял, понял, — проворчал Келлиан.

— Я подключил городскую стражу Ар-Теле, но нет никаких следов похищенных. Сегодня ночью я пойду с Арьей, если осведомитель придет не один. Ты, Келлиан…

— Я не вернусь в столицу.

— И не нужно. Пройдись по окраинам Ар-Теле, может найдешь следы драконьей магии, сейчас у нас есть ее образец.

— С чего ты вообще мне приказываешь? Сам же говорил, что мы не на службе, — буркнул Келлиан.

— Тебе страшно? — хмыкнула Толия.

— И не надо брать меня на слабо. Ладно, мне самому интересно. Я пойду, — хмуро заключил он. Схватил затихший стилет и встал из-за стола. Я дернулась было, но заметила, что он держит его за кожаную подложку.

Входная дверь громко хлопнула. Я помотала головой и захохотала. Это какой-то сумасшедший дом, в котором вроде интересно, но в то же время ничего не понятно.

Ну а когда Арнест сказал:

— Я вернусь ночью, — я и вовсе согнулась пополам от смеха. Толия и Арнест, осознав двусмысленность фразы, рассмеялись вместе со мной.

Проводив Верховного мага как можно быстрее, я прошла в мастерскую. Там я вскипятила воду и повалилась на кресло, скрестив руки за головой.

— Совместное дело вместе с Верховным магом… — протянула Толия, заходя в комнату.

— Хватит, — отмахнулась я. — Нам сейчас надо в первую очередь думать о магазинчике. Если уж на то пошло, то и я могу спросить — какие отношения у тебя теперь будут с Келлианом?

Толия пожала плечами, но краем глаза я выхватила торжествующую улыбку.

— Теперь ты вне подозрений, а брак все еще не расторгнут… — мстительно протянула я.

— Да ну тебя, — повторила мой взмах она, а ее щеки порозовели. — Но вообще все действительно получается как-то странно. Драконы, преступления, и мы при чем-то. Как все это связано?

Я вздохнула. Если про себя я что-то понимала, то вот насчет Толии сомневалась. Об этом я ей и сказала.

К наступлению ночи я была уже готова и ждала лишь Арнеста. Он пришел вовремя, с последними лучами солнца.

— Ты готова? — спросил он и протянул мне руку.

Я кивнула, завороженно смотря, как блики магических светильников играют на его темных волосах. Он снова был в кожаной жилетке и высоких черных сапогах.

— Ты так странно смотришь, — тихо сказал он.

— Красивый, — выдохнула я и добавила. — Но не похож на Верховного мага.

— А как ты себе представляешь его? — хмыкнул он, приобнимая за плечо и придвигая к себе.

Я с удовольствием прислонилась к его теплой груди, спрятавшись от прохладного ночного ветра. Он чуть отодвинул меня и, прежде чем я успела возмутиться, накинул мне на плечи свой жилет.

— Спасибо, — сказала я. — Не знаю… Может быть длинную мантию, посох, астролябию какую…

Я хихикнула, представив Арнеста в голубом плаще, расшитом крупными звездами, и с белой тростью в руке. У драконов не было Верховных магов, мы все были ими в своей второй ипостаси.