Рядом лежали какие-то люди в разноцветных плащах. «Совет магов», — догадалась я. Но они все выдохлись быстро, а Арнест один смог положить шестерых драконов и теперь стоял против Грериана. Ну и тот синий дракон, конечно. Арнест был правда великим магом.
Задумавшись, я чуть не пропустила удар черной магии и ушла в пике вниз, чуть не сорвав крыши ближайших домов. Я пролетела над темными безлюдными домами, крики людей доносились откуда-то с центральной площади. Значит, их попытались защитить.
Стоп, значит Грериан атакует со стороны проклятого квартала? Я присмотрелась и даже увидела мой пустующий магазинчик. Но ведь ритуал проходил с другой стороны…
Озадаченная, я снова ринулась в бой, стараясь отвлечь на себя Грериана, и поймала странный взгляд Арнеста.
— Ильян, что ты творишь? — раздался громогласный рык черного дракона.
Он думает, что я на самом деле мой брат? Я ничего не ответила и, развернувшись, полоснула по его крылу, но разорвать до конца не смогла. Грериан окончательно разозлился и переключился на меня.
— Если ждешь благодарности от короля, то не дождешься, — рычал он. — Лучше откажись от этой затеи сейчас, или я убью тебя.
В подтверждение этих слов он швырнул в меня широкой волной магии, и я едва увернулась от нее.
— Лети на ту сторону и активируй, иначе не жди благодарности, — приказал Грериан, когда я чуть остановилась, словно прислушавшись к нему.
Арнест на удивление не атаковал, словно боясь попасть по мне. Глупый, не надо было отпускать такую возможность. Хотя… ритуал был на той стороне, Грериан сейчас отсылает «моего брата» туда… Он решил разрушить барьер с двух сторон, и тогда вся эта битва будет бессмысленна — он просто пролетит в столицу и призовет туда моего отца!
— Арнест! — рыкнула я. — На место ритуала. Уничтожь его! Я задержу.
Говорить в форме дракона было сложно, и я боялась, что Арнест не поймет, но он словно знал, кто я, и кивнул. Он крикнул мне что-то, но я не расслышала в громком реве черного дракона.
— Арильяна?! — взвыл он и полыхнул огнем. Я увернулась и, посмотрев вниз, убедилась, что Арнест успел телепортироваться. — Ты не можешь быть драконом!
— Почему же? — я старательно выговаривала слова, нарочно зля его. — Я тоже дракон.
— Ты… — Грериан подавился словами, когда я снова обожгла его. — Ты ничтожество!..
Он пытался отмахнуть от меня, как от мухи, но я постоянно ускользала на своих гибких крыльях. Грериан распалялся все больше, бил по мне и магией, и огнем, рычал и проклинал меня, но самое главное — он на время забыл о проведенном ритуале и Арнесте.
Чем дальше, тем сложнее мне становилось. Я выдыхалась, уже почти не могла выплюнуть огонь. Крылья ныли от столь долгого полета и виражей. А вот черный дракон казалось совсем не уставал.
Наконец и я пропустила удар. Толчок в левое крыло, и я, кружась, падала вниз. Левое крыло слушалось плохо, но я смогла распахнуть их и не рухнуть на землю.
— С тобой я ещё разберусь, — рыкнул сверху Грериан и, набирая скорость, понесся на другую сторону города.
Я не знала, успел ли Арнест разобраться в ритуале и уничтожить то, что осталось после него, но пускать Грериана туда было нельзя. Встряхнувшись, я тяжело взмахнула крыльями и погналась вслед за черным драконом.
Усталость давала о себе знать, но я была меньше и маневреннее. Летя над городом, Грериан выпускал струи огня, которые смягчались поврежденным барьером, но некоторые здания все же загорались. Люди старались сразу их потушить, но пожаров было слишком много.
Пролетая над площадью, я попыталась высмотреть в толпе светлую макушку Толии, но люди ломанулись от меня в разные стороны, и все смешалось.
Рывок, и вот я уже лечу почти рядом с Грерианом. Чешуя у него была чересчур жесткой, мне было не пробиться через нее. Но было у драконов одно слабое место.
Приготовившись, я вырвалась вперед и вцепилась зубами прямо в место перехода крыльев в спину. Дрожь пробежала по черному дракону, и он взревел. Дернувшись, он сбросил меня прямо на барьер, ожегший мне спину.
Грериан замедлился, но недостаточно. Криво махая левым крылом, он, не отвлекаясь, летел дальше. Я замерла в воздухе, не в силах продолжать погоню. Мне нужно было лишь немного времени, и драконья регенерация вернула бы меня в форму, а вот Грериана нет — то место было слишком уязвимым. Но этого времени не было.
Вдруг мимо меня пронеслась синяя тень, и такой же небольшой, но верткий дракон, как я, вцепился во второе крыло. Тот синий дракон! Его раны регенерировали, но сил не хватило, и после этого удачного выпала, он спланировал на поле за барьером и лег пластом.
Зато Грериан тоже завис в воздухе, его крылья едва вздымались. Это был мой шанс! Превозмогая усталость, я замаячила перед черным драконом. Кувырок, развернуться, пролететь под ним.
Он почти не реагировал на все мои подначки. Я даже хотела остановиться и отлететь, но стоило мне чуть затормозить, как огромное черное крыло смахнуло меня на барьер. Вот чего он ждал!
Я прикрыла глаза, ожидая очередных ожогов — на низкой высоте я не успевала расправить крылья. Фиолетовая волна пробежала по барьеру и прямо подо мной он расступился. Я пролетела вниз и упала в городской парк, поцарапав крылья о деревья и помяв всю траву.
Арнест! Барьер восстанавливался, трещины исчезали, а прямо напротив Грериана появился из воронки молний Арнест. Он все-таки успел сделать что-то с ритуалом!
Мне хотелось помочь ему, но он справлялся и сам. Грериан, ослабевший от наших с синим драконом прицельных укусов, вяло отбивался, но исход боя был предрешен.
Фиолетовое лассо спеленало черного дракона, и он рухнул вниз через такую же дыру в барьере, которая тотчас исчезла. Я подбежала к нему, оскалившись, но он уже был спеленат магией, а с другой стороны подбегали королевские стражи.
И выставляли в мою сторону пики! Я рыкнула на них — они что, не видели, что это я защищала Ар-Теле? Но нет, они кричали, копошились и пытались накинуть на меня сеть.
Прежде чем они смогли сделать, а я смахнуть их крылом, передо мной появился Арнест и выставил руку вперед.
— Хватит, — твердо сказал он, и стражи остановились.
— Но ведь это дракон! Эти чудовища покушались на королевскую чету! Твари! — кричали они, но Арнест возвел между нами щит.
Я переминалась на лапах, внимательно смотря на Арнеста, не в силах прочитать его эмоции на лице. Он рад? Не узнал меня? Разочарован и зол?
Мне нужен был лишь знак, но он молчал. Остаться или сорваться с места и улететь? «Скажи хоть что-нибудь, Арнест», — молила я. Прошла минута, но для меня она казалась вечностью.
— Ты прекрасна, Арья, — сказал он, и мне большего не надо было.
Легкая волна боли, быстрое заживление всех ран, и я уже в виде человека бегу к Арнесту и висну на его шее. Он подхватывает меня и кружит, то и дело целуя меня.
Он чуть нахмурился и щелкнул пальцами. Я почувствовала что-то странное, а потом поняла и смущенно рассмеялась. Превратившись обратно, я оказалась абсолютно голой, и Арнест умудрился магией укутать меня плащом.
— Я… мне… жаль… — путалась я в словах и смогла лишь сказать, — я… люблю тебя.
— Я тебя тоже, — шептал он, сжимая так крепко и бережно, словно боялся снова потерять меня.
— Арнест, — всхлипнула я и сильнее прижалась к нему.
— Ты в порядке?
Я сквозь слезы хихикнула.
— Я теперь дракон, я теперь всегда буду в порядке.
— Я больше не дам никому забрать тебя. Прости меня. Я не должен был оставлять тебя. И я должен был найти тебя.
Я покачала головой.
— Все обошлось, — и улыбнувшись своим мыслям, отошла подальше.
Обернулась пару раз вокруг себя и лукаво спросила:
— Ну, как я тебе теперь?
Я и сама видела, что вокруг меня ореолом разлетались золотые волосы, кожа была сияющей и здоровой, знала, что шрама не осталось.
— Ты всегда была прекрасна, — серьезно сказал он.
— Даже со шрамом?
— Мне было больно смотреть на него, представляя, что тебе пришлось перенести, — признался он, и у меня потеплело в груди. — Но даже так ты красива.
