— Думаешь? — протянула Рейна, прищурившись и чуть наклонившись вперёд. — Это что-то новенькое.

— Ну… размышляю! — уточнил Гримзл, криво улыбаясь.

Рейна перевела взгляд на Витю, который, сидя на крыльце, был полностью поглощён рисованием. Затем она вернула взгляд на гоблина и задала прямой вопрос:

— Так отчего это ты вдруг так загорелся идеей отправиться в Альб-Ауру? Да ещё и с ним?

Гримзл замешкался. Его глаза забегали между Рейной и Витей, словно он искал подходящий ответ. После секундной паузы он развёл руками и объявил:

— А что? В компании веселее!

— Неужели? — Рейна прищурилась ещё сильнее, её голос зазвучал настолько многозначительно, что Гримзл начал ёрзать на месте.

— К тому же, — продолжил он, явно пытаясь сменить тему, — мне и самому нужно в порт. Да и вообще... чего это ты меня тут допрашиваешь? Куда хочу, туда и иду! Ясно?

Он нарочито важно вскинул подбородок и развернулся, поспешив ретироваться. Но даже в своей спешке Гримзл не удержался от того, чтобы бросить через плечо:

— А что, если я вдруг великий герой? Или гений!? Подумай над этим, Рейна!

— Гений! — пробормотала она, глядя ему вслед. Её губы тронула слабая улыбка. — Ты ещё и шутник, оказывается.

Стук колёс телеги и размеренный топот копыт нарушили утреннюю тишину, возвещая о возвращении Борта. Через мгновение он въехал во двор, нагруженный сумками и свёртками. Его лицо выражало одновременно усталость и удовлетворение, а в руке он держал небольшой мешочек, который гоблин моментально заметил своим цепким взглядом.

— Кстати, мэр сдержал слово. Обещанное золото для всей команды! — Он развязал мешочек и, небрежно вытряхнув содержимое на стол, отошёл к печке, где уже закипал чайник. Звон монет раздался как музыка, заставил глаза Гримзла сиять ярче, чем сами монеты.

— Ах, вот они, мои любименькие! — выдохнул гоблин с благоговением, бросаясь к столу. Он наклонился, прищурившись, и осторожно коснулся монет пальцем, словно проверяя, не иллюзия ли это. — Аж пальцы жжёт, как приятно!

— Боги меня ненавидят, — фыркнула Рейна, поднимая пару монет и подкидывая их на ладони. Её лицо оставалось непроницаемым. — Хм, на первое время сгодится.

Она сунула свою долю в карман, а Гримзл нахмурился:

— Ты что, вообще не чувствуешь? Это же золото! Самое настоящее! З-запах роскоши! — Он мечтательно втянул воздух носом. — Вот ты, Рейна, понятия не имеешь, как быть истинным ценителем.

— А ты знаешь толк в професси шута! — отрезала она.

Тем временем Борт перевёл взгляд на Витю. Его лицо стало задумчивым, даже немного грустным. Он снял с плеч свой старый плащ, помял его в руках и, наконец, вздохнул.

— Переживаешь из-за путешествия? — Его голос был хрипловат, но твёрд. — Прости, что не могу пойти с тобой. Староват я для таких дел. Кости болят, а после гробницы спина вообще в щепки. Так что... в Альб-Ауру ты пойдёшь без меня.

Витя кивнул, пытаясь скрыть разочарование. Секунду поколебавшись, он бросил взгляд на Гримзла.

— Кажется, я уже нашёл себе компанию, — с лёгкой улыбкой произнёс Витя, стараясь звучать уверенно, хотя сам понимал, как сомнительно это прозвучало.

Борт медленно повернулся к гоблину, приподняв одну седую бровь.

— Гримзл? — переспросил он недоверчиво, оглядывая «ценителя сокровищ» с головы до ног, словно оценивал, сколько из него будет толку.

— Эй, я надёжный, как сундук с двойным замком! — тут же подхватил гоблин, обиженно глядя на Борта. — И вообще, меня бы давно звали «легендарный спутник», если бы кто-то записывал мои подвиги! — Он гордо выпрямился, но в этот момент неуклюже задел стол, отчего монеты со звоном посыпались на пол.

— Подвиги? — Борт вскинул бровь, его губы тронула лёгкая улыбка. — Ну, посмотрим, — загадочно протянул он, хитро прищурив глаза и обводя взглядом каждого из присутствующих. — Ладно, это ещё не всё. Нельзя же отправлять вас с пустыми руками.

Не дожидаясь вопросов, он махнул рукой, велев всем оставаться на месте, и скрылся за дверью. Шуршание досок под его тяжёлыми шагами сменилось тишиной, а затем, через несколько минут, его голос раздался из гостиной:

— Идите сюда!

Они вошли и замерли в ожидании. Борт стоял у стола, где под плотной тканью явно скрывалось что-то тщательно подготовленное. Его взгляд был сосредоточенным, словно он взвешивал каждое слово, прежде чем заговорить. Почесав затылок, он наконец кивнул в сторону Вити.

— Начнём с тебя, парень, — сказал фермер и подтолкнул к нему аккуратно свёрнутый свёрток из мягкой ткани. — Держи. Пора тебе выглядеть... соответствующе.

Витя, нахмурившись, взял свёрток, ощутив его приятный вес и мягкость материала.

— Что это? — спросил он, бросив вопросительный взгляд на Борта.

— Посмотри сам, — усмехнулся тот и махнул рукой.

Сомневаясь, но не желая спорить, Витя направился в свою комнату. Борт выделил им небольшие комнаты, чтобы они могли восстановить силы после первого приключения. Закрыв за собой дверь, он развернул свёрток. Внутри лежал комплект одежды. Серый сюртук строгого покроя с тонкими серебристыми нитями, будто мерцающими при свете, идеально скроенный пиджак, белоснежная рубашка с аккуратным воротничком, брюки и блестящие чёрные туфли.

— Ничего себе... — пробормотал он, доставая одежду. Ткань приятно скользила по рукам, плотная и мягкая одновременно. Не раздумывая, он начал переодеваться. Когда последний ремешок туфель был застёгнут, а галстук, хоть и с трудом, завязан, он подошёл к зеркалу. Отражение заставило его замереть.

Сюртук идеально облегал плечи, подчёркивая фигуру и создавая строгий, утончённый силуэт. Пиджак с лёгким блеском добавлял элегантности, а туфли сияли так, что в них можно было увидеть собственное отражение. Белоснежная рубашка и галстук завершали образ, придавая ему изысканность, которой он раньше и не предполагал у себя.

— Ну и ну... — пробормотал он, приглаживая рукава. — Выгляжу, как джентльмен из викторианской эпохи или косплеер.

Он усмехнулся, пытаясь привыкнуть к новому образу, и достал свои вещи. Плеер с наушниками перекочевал в левый внутренний карман, а фатуметр — в правый, но смотреть на него Витя не хотел.

Он снова посмотрел в зеркало. На его лице появилась лёгкая, едва заметная улыбка, но тут же исчезла. Он оторвал взгляд от отражения и на мгновение застыл. Это лицо не его и улыбка тоже.

— Ну что ж... — тихо произнёс он, словно самому себе, и отвернулся.

Витя вернулся в гостиную, и его появление не осталось незамеченным.

— Ого! Да ты теперь, гляди, будто из какого-то клуба Высоких Шляп! — воскликнул Гримзл, хлопнув себя по колену.

Клуб Высоких Шляп — неофициальное, но влиятельное сообщество, существующее в одном из центральных миров Многомирья. Он олицетворяет тамошнюю эксцентричность, и его название говорит само за себя: все члены клуба обязаны носить высокие шляпы и формальные наряды, напоминающие тот, что был на Вите. Чем выше и абсурднее головной убор, тем большим уважением пользуется его владелец.

Негласным лидером клуба считался Гоблин Злодрей. Его шляпа каждую неделю разрабатывается группой изобретателей, оснащена боевым механизмом и даже способна открыть банку маринованных огурцов.

Рейна бросила на Витю молчаливый взгляд, лишь чуть приподняв бровь. Её лицо оставалось непроницаемым.

— Вот теперь ты выглядишь так, как и должен, парень, — сказал Борт, хмыкнув и кивнув с одобрением. — Первое впечатление ты точно произведёшь.

С этими словами он достал из-за стола ещё один предмет. Это была аккуратно сшитая кожаная сумка глубокого тёмно-коричневого цвета. Ремень, украшенный лаконичной вышивкой, добавлял ей изящества, но она выглядела прочной, готовой выдержать любые тяготы путешествия.

— Держи, — протянул Борт сумку Вите. Тот аккуратно принял сумку и, открыв её, удивился её вместительности. Он начал перекладывать свои вещи: книгу с глифами, блокнот, перо.

— Спасибо, Борт, — сказал он, пристёгивая ремень.