Небо постепенно темнело. Воздух стал плотнее и прохладнее, как если бы на них опускалась невидимая пелена. Солнце, вяло катившееся к горизонту, окрасило небо в густые оранжево-розовые оттенки, но, вместо того чтобы успокаивать, этот закат казался предвестником чего-то неизвестного. Где-то вдали раздался странный низкий гул, похожий на стон далёкого гиганта, скрытого за горизонтом. Витя поёжился, но постарался скрыть это от остальных.

Когда окончательно начало смеркаться, Борт предложил разбить лагерь на небольшой поляне у подножия одного из холмов. Поляна была окружена высокими камнями, один из которых покрывали древние руны. Огонь, который развел Борт, горел мягко и дружелюбно, отбрасывая тени на камни вокруг.

Когда все устроились у костра, Витя, немного поколебавшись, решился задать вопрос, который давно вертелся у него в голове.

— Борт, — начал Витя, бросив взгляд на сумку фермера, из которой тот только что достал небольшую флягу. — Эээ… а можете рассказать, что такое магия? Как она работает?

Борт, собиравшийся сделать глоток, замер. Его лицо на мгновение стало серьёзным. Он опустил флягу и повернулся к Вите.

— Магия? — протянул он, задумчиво потерев подбородок. — Ну, друг мой, это как спросить у плотника, что такое молоток. Это... сила. Природа всего, если хочешь. Она пронизывает всё Многомирье и объединяет всё сущее.

Борт открыл сумку и вытащил небольшую, потёртую книгу с обветшалыми краями и золотыми узорами, потускневшими от времени. Открыв её на середине, он показал Вите страницы, испещрённые глифами.

— Существует много видов магии, — продолжил он, переворачивая страницы. — Некоторые ограничены одним миром, другие работают во всех уголках Многомирья. Есть простая магия, есть сложная. Есть даже такие её виды, что и долголетие эльфов не помогает достичь мастерства.

Он передал книгу Вите.

— А что насчёт магии, которой пользуетесь вы? — спросил он, осторожно перелистывая страницы.

Борт усмехнулся.

— Глифы — это одновременно и простая, и сложная магия. Она работает почти во всех мирах: где-то лучше, где-то хуже. У каждого глифа своё предназначение и свой уникальный узор. Все не запомнишь. Ещё нужен проводник, чтобы их начертить. Кто-то предпочитает кисти, палочки... а я нашёл свой проводник, — он взмахнул рапирой, рисуя в воздухе небольшой символ. — И требуется энергия, чтобы вложить её в глиф. Маг из меня никудышный, фехтую я лучше, поэтому использую вот эти кристаллы, — он похлопал по мешочку на поясе. — Кристаллизованная магия. Дорогая штука, и изготовить трудно, но другого выбора нет.

Витя с благоговением вернул книгу, но Борт, немного помолчав, кивнул:

— Оставь себе. Я знаю её наизусть.

— Спасибо! — искренне поблагодарил Витя.

Рейна, наблюдая за всем этим, решила, что стоит быть начеку, а Гримзл… Гримзл доедал украденный из кладовой сыр.

***

Когда все наконец устроились на ночлег, лагерь погрузился в тишину — ту, особую, наполненную шорохом и посапыванием тишину, что наступает, когда каждый уже видит сны. Тишину нарушал звук, с которым мелкий, но целеустремленный гоблин методично рыскал в вещах Борта.

Гримзл, облачённый в свою любимую шляпу, которая слегка прикрывала блестящие от азарта глаза, действовал с величайшей осторожностью, словно древний археолог, добывающий нечто чрезвычайно ценное из очень древнего сундука. Он аккуратно перекладывал на землю один свёрток за другим, осматривая каждый с придирчивым прищуром, и наконец обнаружил то, что выглядело как небольшой металлический жезл, увенчанный камнем. Маяк для управления браслетами!

— Ну вот, а он прятал такое от всех, — прошептал Гримзл, широко улыбаясь и аккуратно прижимая маяк к груди.

Гримзл двинулся к краю лагеря, явно намереваясь убежать. Он крался почти грациозно и его маленькие ножки несли его всё дальше от костра. Ему удалось пройти метров десять, как кусты впереди с угрожающим шелестом раздвинулись, и перед ним выросла тень.

Рейна молча смотрела на него с непроницаемым выражением лица, а её единственный глаз блестел в темноте, как у кошки, заметившей мышь.

Гримзл замер на месте, лихорадочно перебирая в голове все возможные оправдания. Всё, что приходило в голову, выглядело нелепо, но, преодолев собственные сомнения, он выдавил самую невинную, по его мнению, очаровательную улыбку, способную умилить даже голодного волка.

— Ой, Рейна! Ты… эм… ты тут? — начал он, то и дело оглядываясь. — Видишь ли, я всего лишь… проверял периметр лагеря! Да-да, безопасности, так сказать, ради. Кто ещё, как не я? — Он попытался выпрямиться, изобразив героический вид, но страх перед взглядом рыжей наёмницы, сверкающим в темноте, не позволил ему.

Рейна приподняла бровь и уставилась на него с таким выражением, будто её ужин внезапно решил произнести тост. Её молчание говорило гораздо больше, чем любые слова. Гримзл начал нервничать.

— Ладно! Ладно! — воскликнул он, сдавшись. С глухим вздохом он достал маяк и протянул его ей, словно совершал великую жертву. — Вот, что взял, — прошептал он, сделав паузу для драматического эффекта. — Эта штука… контролирует наши браслеты!

— Правда? — Рейна, не сводя с него взгляда, прищурилась. — А это значит, что, как только ты уйдёшь подальше, я и Изворот — бум?

Гримзл, моментально приняв выражение невинности, пожал плечами, как будто у него были гораздо важнее дела, чем отвечать на подобные вопросы.

— Дай сюда, — скомандовала Рейна, выхватывая маяк из его рук. — Ты из-за этого решил отправиться с Бортом? Хотел сбежать? Ну, чего ещё ожидать от гоблина…

— Эй! Давай обойдёмся без стереотипов! — возмутился Гримзл, слегка надвинув шляпу пониже и забрал жезл. — Да, я хотел сбежать! А что, у тебя за все время ни разу мысли такой не было? Или ты забыла, с кем связались? Это же Артур Изворот! ИЗВОРОТ! Он наверняка замышляет что-то… злое! Всё часть его плана! Сперва подстроил пожар в городе, а теперь ведёт нас в эту гробницу! Может, именно к ней он всё время и стремился, а? Думала ты об этом?

Рейна, в ответ, только скрестила руки на груди, оставаясь невозмутимой, но её молчание говорило о том, что мысль такая ей уже приходила в голову.

Гримзл, осмелев от собственных рассуждений, вскинул маяк, будто обращаясь к невидимой аудитории.

— Клянусь собственной шляпой, как только он получит, что захочет, он покончит с Бортом. А кто следующий, а? Конечно же, мы с тобой! Так что ещё пара шагов — и мы навсегда избавимся от Изворота. И сделаем услугу всему Многомирью! Да нас с тобой наградят, а может, даже сделают… героями! — Он произнёс последнее слово с почтительным придыханием, не замечая, как воодушевлённо размахивает маяком, но тут же прижал его к груди, заворожённый собственной речью.

Он снова повернулся к Рейне, готовый продолжить вдохновляющую речь о героизме, но тут рядом зашелестели кусты. Из тени появился Витя, окинувший их взглядом, полным растерянности. Он тут же заметил маяк в руках Гримзла.

— Что… вы делаете? — удивился он, глядя то на маяк, то на лица гоблина и Рейны. — И что это у тебя?

Гримзл замер на месте.

— О, это? Да так, ничего особенного… — пробормотал он, осторожно покачивая маяк в воздухе. Но заметив скептический взгляд Вити, поспешно добавил: — Это жезл управления браслетами! Он тут валялся, а я его подобрал, чтоб… да!

— Так вы… хотели сбежать? — недоверчиво произнёс Витя.

— Сбежать?! Да что за глупости! — начал было Гримзл, но чувство самосохранения заставило его сработать по обстановке. — Вообще-то, это её идея! — вскрикнул он, неожиданно кидая жезл Вите. — Она меня заставила!

Тюрин некоторое время всматривался в жезл в своей руке, а затем медленно перевёл взгляд на Рейну. Её лицо было непроницаемым, но глаза сверкали чем-то, что он не мог разгадать.

— Я думал, что вы действительно хотели помочь, — произнёс он с горечью.

Рейна фыркнула и, сжав губы, шагнула вперёд, резко ткнув его в грудь.

— Может, хватит уже этих игр? — бросила она. — Слушай, заканчивай весь этот балаган!