— В этот раз всё будет по-другому! — отрезал Элрик, с таким видом, будто дело уже сделано. — Гарантирую.

— Ты говорил то же самое и в прошлый раз, — хмыкнул Рулон, который как раз нырял в очередной подозрительный закоулок развалин.

Итак, это славное трио решительно шагнуло на территорию руин, где трещины на камнях и рассыпавшиеся фрески смотрели на них с ленивым презрением, словно говоря: "Да мы здесь дольше тебя будем". Покрытые мхом статуи выглядели так, будто всю свою жизнь готовились к тому, чтобы впечатлить проходящих мимо путников, но в итоге решили, что серьёзность — это не для них, и остались полуразрушенными и слегка перекошенными, что делало их чем-то вроде древнего аналога похмелья.

— Может, всё-таки объяснишь, что именно мы ищем? — предложила Мавра, бросая недовольный взгляд на потолок, который казался таким старым и шатким, что, казалось он вот-вот упадет. Он выглядел как древняя скатерть, которой давно пора было уйти на покой, но её упрямо продолжали использовать.

— Гробницу! — торжественно заявил Элрик, уверенно топая по каменным плитам, которые издавали под его ногами всё более зловещие звуки. С каждым его шагом они хрустели, кряхтели и, казалось, настойчиво нашёптывали, что Элрик явно что-то упустил в своём великом плане.

— Ну, посмотрим, — буркнула Мавра, сжимая свой посох. Она была не уверена, что хуже: рушащийся потолок или её собственное волшебство, которое иногда выходило из-под контроля.

— Не так уж всё и плохо, — заявил Рулон, внезапно возникнув из-за угла, как это обычно делал вор, когда находил что-то, что точно не принадлежит ему. В руках он держал предмет, который подозрительно поблескивал в полумраке.

— И что это? — Элрик прищурился, явно не доверяя находке.

— Похоже на... эм... — начал Рулон, пытаясь придать находке хоть какую-то значимость, — ну... это статуэтка свиньи с короной.

— Свинья? — Мавра осмотрела артефакт с таким видом, будто ожидала, что он взорвётся.

— Она принесёт нам удачу! — воскликнул Рулон с таким энтузиазмом, как будто вот прямо сейчас свинья собиралась исполнить три желания.

Ещё несколько коридоров, пара ловушек, которые чудом не сработали, и двукратный круг вокруг одного и того же каменного столба (что, по мнению Элрика, было частью "стратегического плана"), прежде чем они наткнулись на нечто, что действительно можно было назвать находкой. Перед ними открылся зал, столь огромный и мрачный, что колонны, поддерживающие его, выглядели как старики, которые вот-вот сдадутся и уйдут на пенсию. В центре зала, окружённая пыльными светильниками, возвышалась гробница, выглядевшая так, будто только ждала, чтобы её потревожили.

— Мы её нашли! — воскликнул Элрик с такой гордостью, словно лично стоял тут последние несколько сотен лет, охраняя эту древнюю тайну.

Рулон и Мавра переглянулись, и на их лицах отразилась смесь облегчения и недоверия — облегчения от того, что они ещё живы, и недоверия к тому, что перед ними действительно находится нечто ценное.

— Неужели... у нас получилось? — выдохнула Мавра, и в её глазах вспыхнул блеск алчности.

— Я же говорил! — гордо заявил Элрик, направляясь к гробнице. — Теперь осталось только открыть её и забрать то, что по праву принадлежит... э-э-э... ну, тому, кто первый дотронется.

— Просто чудесно, — пробормотал Рулон, с любовью поглаживая свою статуэтку свиньи. — Надеюсь, это не окажется ещё одной коллекцией гвоздей.

***

— Ну что, ребятки, снова в Аргент! — бодро провозгласил Борт

Рейна тяжело вздохнула, как человек, которому трижды за утро сообщили, что его любимый сериал отменён. Витя задумчиво считал монеты в кармане, прикидывая, на что их можно потратить. Гримзл стоял под яблоней и с изяществом циркового артиста подкидывал три яблока одновременно. В этот момент он чихнул так громко, что одно яблоко взмыло вверх и пропало где-то в кроне дерева.

Когда они добрались до Аргента, город жил своей обычной жизнью: шум, толпа, и множество людей, которые, казалось, всегда спешили куда-то с важным видом, не имея при этом ни малейшего представления, зачем. Борт, не снижая своего темпа, направился к магазину Угринда.

Витя пошёл с ним и сразу же принялся бродить между полками, погружённый в свои мысли. Когда его взгляд упал на стойку с пергаментами, что-то привлекло его внимание — небольшой блокнот в кожаном переплёте. Не то чтобы этот блокнот был чем-то выдающимся, но когда Витя взял его в руки, у него промелькнуло воспоминание о его старом блокноте с рисунками и идеями. Желание творить внезапно захлестнуло его, словно вдохновение решило внезапно вернуться из долгого отпуска.

— И мне что-то, чем можно писать, пожалуйста, — попросил Витя, положив блокнот и несколько монет на прилавок.

Угринд, чьё лицо выражало такую неподдельную скуку, что можно было подумать, он вот-вот уснёт на месте, вытащил откуда-то перо. Оно было чёрное, тонкое и слегка переливалось, будто его сделали из крыла ночного существа.

— Вот это. Пишет темными чернилами. Очень... надёжное, — произнёс гном с таким выражением, как будто слово "надёжное" было в его личном словаре с особой оговоркой на мелкий шрифт.

Витя осторожно провёл пером по клочку бумаги и, к его удивлению, перо оставило идеально ровную чёрную линию, как будто уже знало, что от него требуется.

— А откуда... — начал Витя, но вовремя осёкся, решив не спрашивать откуда беруться чернила.

На остатки своих монет Витя купил немного конфет, решив, что нужно разнообразить стряпню, которой их кормит Борт. Выйдя на улицу, он подошёл к Рейне, которая стояла, прислонившись к стене и смотрела на толпу с выражением вечной скуки.

— Угощайся, — предложил Витя, протягивая ей конфету.

Рейна бросила на конфету взгляд, как будто это был яд в обёртке, но всё-таки взяла её с лёгким вздохом, словно делая огромное одолжение.

— А где Гримзл? — поинтересовался Тюрин, озираясь по сторонам.

— Не знаю и знать не хочу, — ответила Рейна с таким тоном, что было ясно: если бы гоблин исчез навсегда, она бы этого не заметила.

Гримзл объявился через пару минут и с чувством полного самодовольства, пересчитывал несколько монет. Улыбка на его лице была настолько широкой, что в темноте её можно было бы использовать как фонарик.

— Ты их что, украл? — спросил Борт, складывая последние покупки в телегу с таким спокойствием, словно вопрос был чисто риторическим.

— Честно выиграл в кости! — заявил Гримзл, гордо сверкая острыми зубами.

— Охотно верю! — усмехнулся Борт. — Так нужно зайти в ещё несколько мест! Не отставайте!

— Ну... скажем так, кости оказались несколько... предсказуемыми, — добавил гоблин.

Когда они вернулись на ферму, вечер уже опускал свои мягкие тени на всё вокруг. Витя отправился к краю фермы, к невысокой каменной стене, где можно было увидеть весь открывающийся вдаль пейзаж. Устроившись поудобнее, он вынул наушники, вставил их в уши и включил плеер. Тюрин перестал пытаться понять почему плеер всё ещё не разрядился.

Лёгкая джазовая мелодия с женским вокалом мягко создавала настроение. Он решил начать с простого — нарисовать ферму. Линия за линией, под его рукой вырисовывались деревянные строения, крыши которых были обвиты виноградом и казались слегка наклонёнными, словно дома устали от многолетней службы и решили немного отдохнуть.

Затем он перешёл к пейзажу — полям, которые уходили вдаль, словно стремились убежать от всех, кто пытался их возделывать, и, конечно же, к Аргенту, который виднелся на горизонте.

Перевернув страницу, он приступил к рисованию Борта. Тот сидел на крыльце, методично чистил яблоко. Лицо фермера, обветренное и суровое, излучало такое спокойствие, что можно было подумать, что даже дракон, врывающийся на ферму, не вызвал бы у него никаких эмоций. Следом на странице появился Гримзл. Гоблин сидел на заборе, со всей серьёзностью сдувая пылинки с потёртой шляпы, которая выглядела так, будто видела не одно поколение гоблинов. Если бы не его лукавая улыбка, можно было бы подумать, что это какой-то древний магический артефакт, передающийся из поколения в поколение. И, наконец, на последней странице появилась Рейна. Она стояла у яблони, её взгляд был устремлён вдаль, где горизонт медленно растворялся в вечернем свете. Её силуэт выглядел спокойным и уверенным, но в её осанке была едва уловимая тяжесть.