Они в ответ лишь недоумённо переглянулись, будто гоблин сказал им что-то вроде «Ура! Мы все превращаемся в тыквы!». Борт же приподнял бровь, удивлённый тем, что Гримзл вообще что-то знает о подобных вещах.

— Именно так! — с улыбкой кивнул он, видимо, проникаясь энтузиазмом гоблина.

— Кто такой Мастер Абсурд? — поинтересовался Витя, слегка прищурившись, словно ожидая, что ответ будет… ну, как бы это сказать, соответствующий имени.

— О, это легенда! — Гримзл буквально подпрыгнул на месте. — Один из величайших изобретателей всего Многомирья и, конечно, один из самых знаменитых членов Гильдии Героев! Он помогал создавать Гильдию Искателей Приключений, стоял у истоков Гильдии Авантюристов, а также был первопроходцем в области создания приборов.

Гоблин говорил с таким воодушевлением, как будто рассказывал не про древнего изобретателя, а про своего кумира детства, который однажды лично спас его от пожара и дал подписанную гайку на память.

— Абсурд обожал впутываться в авантюры, — тихо добавил Борт..

— И ещё больше он обожал, когда всё происходило максимально нелепо и нелогично, — Гримзл продолжал свою пламенную речь, совершенно не замечая, что Борт тем временем уже отправился в странствие по аллее воспоминаний. — Легенды гласят, что он однажды изобрёл машину, которая могла превратить шляпу... в рыбу! Почему? Никто до сих пор не знает. Даже сам Мастер Абсурд, говорят, просто пожал плечами и пошёл ужинать. Но, говорят, та рыба была особенно вкусной!

— Действительно была, — вдруг улыбнулся Борт, словно вспомнил тот самый вечер, когда шляпа действительно превратилась в жареную форель с лимончиком.

Тишина на мгновение повисла в воздухе.

— Так, ладно, хватит болтать! — резко сменил тему Борт, подкидывая в воздух свои руки. — Время поджимает, и работа не сделается сама. Тащите всё это барахло на поляну! Живо!

— А это всё точно работает? — скептически спросил Витя, кивая на нечто, что выглядело как результат романтического ужина между стулом и гаубицей, который закончился… неожиданно.

— Если нам повезёт, не работает, — ворчала Рейна, легко перекидывая через плечо устройство с таким количеством линз, что оно могло бы спокойно претендовать на работу телескопом в местной обсерватории. Размером это чудовище явно превосходило её саму, но она не выглядела ни капли обеспокоенной.

***

Когда всё оборудование наконец оказалось на поляне — а это заняло больше времени, чем они планировали, потому что каждое устройство имело свою странность: одно издавало подозрительные щелчки, другое попискивало, третье вибрировало, как будто пыталось вспомнить, как оно работает — Борт вернулся. Он шёл с той спокойной уверенностью, как человек, который точно знает, что сейчас произойдёт что-то необычное, но совершенно не считает это поводом для волнения.

В одной руке у него была рапира — старинная, с отполированной до зеркального блеска рукоятью, на которой виднелись какие-то древние символы. В другой — мешковатый кошель, который весело позвякивал при каждом шаге.

С непринуждённой грацией фокусника Борт извлёк из кошеля три кристальных шарика. Они мерцали, как маленькие вселенные, спрятанные в капле стекла лучики солнца. Борт вставил их в рукоять рапиры так буднично, словно это была обыкновенная утренняя рутина — как размешать сахар в чае. Потом направился к одному из шипящих механизмов, рядом с которым стоял Тюрин.

— Что вы делаете? — хотел спросить Тюрин, но его голос как-то сам решил застрять где-то в горле.

Борт, невозмутимый, как кот на подоконнике, махнул рапирой в воздухе, и перед ними возник символ. Тюрин моргнул, а символ в воздухе моргнул в ответ — ну или ему так показалось..

— Магия! — восхитился Тюрин и помрачнел, вспомнив фатуметр, не покидающий внутренний карман его сюртука..

— И да, и нет, — спокойно ответил Борт. — Магия заключена здесь, — он слегка тряхнул мешочек с шариками, — а рапира — это просто проводник. Ещё одно из творений Мастера Абсурда. Ну а это, — он кивнул на парящий символ, — глиф.

С ленивой грацией кота, только что выспавшегося в лучах солнца, Борт рассёк символ пополам. Он исчез так, будто его никогда и не было, и в этот момент устройство подало голос — заурчало, как довольная кошка, которая только что нашла лучший уголок на чердаке.

Борт, по-прежнему абсолютно невозмутимый, двинулся к следующему устройству и повторил тот же манёвр. На этот раз символ вспыхнул ярче, был рассечён столь же легко, а машина издала звук, напоминающий вздох старого чайника, который давно уже вышел на пенсию, но внезапно оказался на кухне во время вечернего чаепития. Тюрин, не сводя глаз, следовал за ним, его любопытство разгоралось с каждой секундой.

Наконец, все устройства — а их было достаточно, чтобы открыть небольшой магазин — заурчали, загудели или хотя бы просто не взорвались (что, по мнению Рейны, было уже выдающимся успехом). Борт подошёл в центр поляны с движениями дирижёра, готовящегося возглавить симфонию из хаоса и чудес. Его рука вновь взметнулась, и в воздухе возник ещё один символ. Этот был сложнее, ярче, и на вид... мощнее. Но на этот раз Борт не разрезал символ. Он просто стоял и кивал с видом человека, который наслаждается плодами своего гения, а символ медленно вращался в воздухе.

— Ну что ж, — Борт вытер лезвие рапиры о рукав, — дело сделано.

Очень скоро на ферме стало людно. Повсюду шумела ребятня, и родители, как и положено родителям, делали вид, что контролируют происходящее, хотя в действительности их дети носились по поляне, как маленькие торнадо. Борт, однако, справлялся с этим хаосом с поразительной лёгкостью: в его руках магическим образом всегда оказывалось очередное яблоко, которое он тут же вручал очередному гостю.

Толпа детишек, визжа от восторга, сгрудилась вокруг причудливых устройств, расставленных по поляне. Многие из них уже видели эти странные механизмы — некоторые даже несколько раз, но, как и положено детям, каждый раз они смотрели на них так, будто видели впервые. Любопытство искрилось в их глазах, а шёпоты и вздохи восхищения поднимались вверх, как пар от котла.

И вот настал момент. Все, как по команде, собрались вокруг поляны, окружив её в плотное кольцо. Борт, с важностью полководца, вышел в центр, где в воздухе мерцал глиф. Символ висел в небе, как ленивое облако. Борт поприветствовал всех собравшихся, сделав лёгкий поклон, как актёр перед началом представления, и достал из кармана свои старинные часы. Часы выглядели так, словно прошли через несколько эпох и всё ещё были на пути к следующей, но при этом тикали с безупречной точностью. Борт сверился с ними, кивнул с той важностью, которую могут придать своим действиям только люди, точно знающие, что делают, и, слегка прищурившись, поднял рапиру. Одним плавным движением он рассёк символ.

И тут произошло нечто невероятное.

Тюрин, как и все остальные, замер, наблюдая, как небо вдруг… начало медленно разворачиваться. Сперва это был всего лишь тонкий разрыв, едва заметная трещинка, как будто кто-то по неосторожности порезал небесный свод. Затем трещина расширилась, и небо, как старый холст, который слишком долго висел на стене, начало «трескаться», раскрываясь. С легким всполохом света оно разошлось, словно кто-то невидимый бережно раздвинул облака, как театральный занавес перед началом великой пьесы.

За этим небесным занавесом открылось нечто поистине бескрайнее — Межмировой Океан. Просторы его простирались на миллионы километров, без горизонта, без конца и начала. Волны, огромные, как горы, величественно перекатывались одна за другой. Но это не была привычная земная вода. О нет. Это была субстанция, сверкающая всеми возможными цветами и ещё парочкой, которых люди на Земле, быть может, никогда и не видели. Казалось, что каждая её капля была наделена собственной вселенной, и они все радостно играли друг с другом, переливаясь светом.

Вода казалась одновременно далёкой и близкой. Её нельзя было потрогать, но каждый, кто стоял на поляне, мог почувствовать её прохладу. Время вдруг замедлилось, как если бы кто-то решил немного притормозить мир, чтобы дать людям возможность насладиться мгновением. Тюрин поймал себя на том, что дышит через раз, не смея пошевелиться.