Светящийся предмет с решимостью воткнулся в землю в нескольких сантиметрах от его головы. Трава вокруг вздрогнула, и Виктор вместе с ней. В этот момент он окончательно осознал, что, пожалуй это не сон.

"Эй, погодите-ка!" — мысли его лихорадочно начали складывать мозаику из кусочков реальности. Виктор приподнялся на локтях и уставился на копьё, словно оно могло ответить на его вопрос.

Копьё выглядело внушительно — длинное, блестящее, с остриём, которое могло бы разрезать самые твёрдые мысли пополам, если бы мысли были физически ощутимыми. Оно вонзилось в землю, будто намеревалось остаться здесь надолго.

Несколько секунд Тюрин просто смотрел на копьё, потом на небо. Но небо, решив, что одной неожиданности маловато, снова начало чудить. Возникла ещё одна трещина, затем ещё и ещё, словно кто-то с энтузиазмом разрывал ткань реальности на кусочки.

Из одной из этих трещин, свистя и вращаясь, как безумная игрушка, вылетел обломок металлического предмета и с глухим стуком приземлился недалеко от Вити. "Ну, это уже перебор!" — пронеслось у него в голове, когда ещё один кусок обшивки вонзился в землю рядом с копьём. Небо, которое ещё минуту назад казалось безмятежным, начало "плеваться" обломками, словно решило добавить в его жизнь ещё немного драмы. Один из обломков, пролетев совсем близко от Виктора, оставил за собой тонкий шлейф дыма, прежде чем врезаться в землю и остановиться у его ног.

Он медленно поднялся, осторожно оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что из следующей трещины выскочит что-то ещё более абсурдное — например, говорящая чайка или пианино. Однако из трещин продолжали вываливаться обломки. Очередной обломок, длинный и изогнутый, пролетел совсем близко, шурша по воздуху и оставляя за собой тонкий шлейф дыма. Виктор увернулся от него в последний момент и посмотрел, как тот врезался в землю и, сделав несколько перекатов, замер.

Внезапно огромный разлом, шириной с улицу, разорвал пространство. Из него вывалилась и рухнула вниз массивная часть корабля. Металлический корпус, искрящийся на солнце, падал медленно и величественно, как гигантский левиафан, уставший от долгого путешествия и решивший остановиться здесь, чтобы наконец-то отдохнуть.

Тюрин отступил на пару шагов, видя, как эта громадина с неумолимой скоростью направляется к земле, падая куда-то в сторону. Громадный грохот от падения корабля потряс всё вокруг. Земля под ногами задрожала, и ему пришлось ухватиться за копьё, чтобы удержать равновесие. Пыль взметнулась в воздух, превращая ясное небо в мутное облако.

Внезапно он вспомнил ту девушку с повязкой на глазу. “Удалось ли ей спастись?” — подумал он и собрав остатки храбрости, Виктор направился к месту крушения.

***

Гримзл "Шустрик" Ломлом очнулся посреди зелёного луга, растянувшись на мягкой траве, которая щекотала его грязную зелёную кожу.

— Я жив! Я жив! — воскликнул он. — Говорил же, что вашей клетке меня не удержать! — он погрозил небесам кулаком, а потом его жёлтые глаза моментально пришли в движение, как только он осознал, что находится в незнакомом месте. Они лихорадочно бегали из стороны в сторону в поисках шляпы и выискивая любую угрозу.

Солнце висело высоко, заливая луг тёплым светом, но Гримзл щурился, непривыкший к такому яркому и спокойному окружению. Он быстро поднялся на ноги, оправляя свой потрёпанный кожаный жилет и подобрал шляпу лежавшую рядом с ним. Внезапно огромный разлом разорвал безоблачное небо, и из этой зияющей раны вывалился гигантский кусок металлического корабля, сверкая в лучах солнца. "Что за...!" — пронеслось в его голове. Потом он немного поразмыслил и, не теряя ни секунды, бросился в сторону места падения. Он бежал через луг, перепрыгивая через кочки и углубления, его длинные уши трепетали на ветру, а крючковатый нос улавливал запах дыма и гари, исходящий от падающего судна.

Гримзл добрался до места крушения. Сердце лихорадочно билось в груди, а глаза, жадные и блестящие, метались по сторонам, оценивая обстановку. Вокруг него, как драгоценные сокровища, были разбросаны обломки корабля Гильдии Героев, сверкающие на солнце, словно подмигивающие ему. Хитрый гоблин стоял на месте всего пару секунд, осознавая, что перед ним лежит огромный шанс поживиться, затем тут же кинулся к груде обломков, не обращая внимания на торчащие острые края и летящий в воздухе мусор.

Гримзл начал рыться в хаотичном нагромождении металла и древесины, его ловкие руки с удивительной скоростью перебирали обломки, вытаскивая то, что казалось ценным. Каждый раз, когда он находил что-то блестящее или необычное, его сердце замирало на мгновение, но затем гоблин с досадой откладывал предмет в сторону. Находки его разочаровывали — куски металла, поломанные механизмы и обугленные обломки дерева не приносили ни радости, ни богатства.

"Разочаровывает!" — бормотал Гримзл себе под нос, нервно оглядываясь по сторонам. Он был уверен, что вот-вот наткнётся на что-то стоящее: драгоценности, артефакты, может быть, даже магический клинок или два. Гоблин стал ещё лихорадочнее перебирать обломки, забыв обо всём, кроме мыслей о возможной удачной находке.

Его взволнованность росла с каждым моментом, но он настолько погрузился в поиски, что не заметил, как из-под груды металла начали медленно подниматься две фигуры. Лишь когда тень от одной из них заслонила ему свет, Гримзл замер, как крыса, застигнутая воровством сыра. Перед ним стояли двое в сверкающих золотистых доспехах.

— Что здесь происходит? — прогремел один из них, его голос был глубоким и угрожающим, как громовой раскат.

Гримзл быстро прикинул свои шансы. Эти массивные воины из Солнечной Стражи, каждый из которых мог бы раздавить его одним ударом, если бы только захотел, выглядели, мягко говоря, не слишком дружелюбно. Однако паниковать он не стал. В конце концов, он был мастером слов и уловок, и знал, что может выкрутиться из любой ситуации, если будет достаточно ловким и убедительным. А если это не сработает, всегда есть возможность пуститься наутёк. Он с трудом сглотнул, и, сделав шаг назад, начал свою хорошо отрепетированную речь, стараясь, чтобы голос звучал искренне и непринуждённо:

— О, мои благородные господа из Солнечной Стражи! — начал он, стараясь изобразить на лице смесь удивления и благих намерений. — Вы не поверите, но я как раз пытался... э-э... помочь вам! Да-да, я проходил мимо и увидел, что ваш великий корабль потерпел бедствие, и поспешил сюда, чтобы... э-э... спасти всё ценное, что могло бы попасть в неправильные руки! Ведь кто знает, кто ещё мог бы сюда прийти? Понимаете, я только хотел... помочь!

Гримзл говорил быстро и убедительно, его язык был острее, чем любой кинжал. Он надеялся, что хотя бы один из этих тупоголовых стражей поддастся его болтовне, но в глубине души понимал, что шансы на это невелики. Тем временем его мысли уже сосредоточились на другом. Он отчаянно пытался придумать, как бы сбежать отсюда целым и невредимым.

"Итак, если они начнут приставать с вопросами, я бросаю эту безделушку в их сторону и бегу вон к тем кустам… Хм, нужно продумать пути отхода..." — размышлял он, изо всех сил изображая на лице самое невинное выражение.

Он уже прикинул, что до ближайших кустов всего метров двадцать, и если он бросится бежать, то, возможно, сможет уйти от погони. Тем более что они выглядят потрёпанными после крушения, их реакция может быть замедленной. Однако эта мысль не приносила большого утешения. Он знал, что если его поймают, будет плохо. Очень плохо.

Стражи, тем временем, обменялись взглядами. Они явно не верили ни единому слову гоблина, и их руки по-прежнему крепко сжимали рукояти мечей. Один из них, более высокий и широкоплечий, сделал шаг вперёд, нависая над Гримзлом своей внушительной фигурой.

— Ты называешь это "помощью"? Воруешь с корабля наших павших товарищей? — прорычал он, и в его глазах сверкнуло пламя ярости.

Гримзл нервно рассмеялся, делая ещё шаг назад и продолжая лихорадочно придумывать план бегства. Ситуация становилась всё более напряжённой.