— Леда, его здесь вообще нет, так что смысл дразнить? — заметил Дамиэль.

— Ты не хуже меня знаешь, что у ангелов отличный слух, — возразила я.

Дамиэль притворился смущённым. Хотя выражение «волк в овечьей шкуре» тут подошло бы лучше.

И тут я вспомнила, зачем вообще сюда пришла.

— Как дела у Сиерры? — спросила я.

— Она помогает, — сказала Калли. — Посмотри сама.

Я последовала за своей приёмной матерью вглубь кухни. Сиерра и Эйра стояли бок о бок на высоком деревянном ящике, работая за одной из кухонных столов. Они замешивали тесто, сыпали сахар и, конечно же, вылизывали миски и ложки. На каждой из них были фартуки и милые белые поварские шапочки. И все они были перепачканы мукой. Очень большим количеством муки.

Я присоединилась к ним у стойки.

— Что ж, вы, безусловно, поработали продуктивно.

Сиерра улыбнулась мне.

— Готовим печеньки!

Я осторожно смахнула муку с кончика её носа. Затем посмотрела на тарелки, полные готового печенья.

— Нужно ещё печенья, — серьёзным голосом объявила Сиерра.

Затем снова сосредоточилась на своей работе. Она старательно слепила руками липкий шарик из теста для печенья с шоколадной крошкой.

— Ангелы любят печенье, — заявила она.

Дамиэль схватил с тарелки горячее печенье.

— В этом она не ошибается, — сказал он мне.

Сиерра укоризненно погрозила ему пальцем.

— Никаких перекусов, дедушка, — строго сказала она.

Дамиэль откусил кусочек.

— Только одно печенье.

Эйра присоединилась к нему, погрозив пальчиком.

— Ты уже съел пять, папочка. Больше нельзя!

— Больше нельзя! — согласилась Сиерра.

— Ты же слышал, Дамиэль. Больше нельзя! — я выхватила печенье у него из рук и съела его.

— Гадкая мамочка! — и на этот раз уже мне погрозили пальцем. — Никакого десерта перед ужином!

— Где ты выучила это глупое правило? — спросила я Сиерру, облизывая пальцы.

— Папа, — гордо произнесла она.

Ну естественно.

Я взглянула на Дамиэля.

— Не смотри на меня, Леда, — сказал он, посмеиваясь. — Неро — твой муж.

— А ещё он твой сын.

— Я не понимаю, какое отношение это имеет к нашей дискуссии.

— Ты его вырастил.

— Только частично, — возразил Дамиэль. — Генерал Сильверстар — вот кто ответственен за фундаментальное недоверие Неро к десертам, — он посмотрел на Калли. — Тебе реально стоит поработать над этим.

— На самом деле, Ридиан очень любит десерты, — сказала она. — Особенно мои десерты.

Я фыркнула. Калли закатила глаза, глядя на меня.

— Это не задумывалось как двусмысленная фраза, Леда.

— Тебе следовало подумать об этом, прежде чем говорить, — рассмеялась я.

— Да, я должна была догадаться, что ты не можешь быть взрослой в этом вопросе.

— Эй, я очень взрослая, — я потянулась за очередным печеньем.

Сиерра шлёпнула меня по руке.

— Больше никакого печенья!

Я со вздохом убрала руку.

— Правила существуют и для мам тоже! — добавила Сиерра.

Калли расхохоталась. И Дамиэль тоже.

— Смейся, дедушка, — сказала я ему с ухмылкой. — Тебя тоже отчитали.

Сиерра и Эйра одарили его двойными улыбками.

— Что ж, похоже, здесь всё в порядке, — сказала я, слизывая последние крошки с пальцев. — А теперь я пойду проверю, как там голодные солдаты.

Калли снова занялась фрикадельками. Дамиэль начал готовить картофельные оладьи. А два мини-повара вернулись к приготовлению гор печенья.

Когда кухонная дверь за мной захлопнулась, я услышала, как Дамиэль спросил Калли:

— Так ты спишь с Сильверстаром, верно?

Я усмехнулась. Дамиэль так и не избавился от своего прошлого Дознавателя. Он всегда должен быть в курсе всего, что происходит. Он такой любопытный.

Я направилась в банкетный зал, взяла поднос и нагрузила его большим количеством еды из буфета. Как раз в тот момент, когда я добралась до картофельного пюре, я заметила Неро, который стоял под одной из арок и разговаривал с солдатом Легиона. Этот мужчина, очевидно, сделан из того же теста, что и Неро. Они двигались одинаково. Стояли одинаково. Дышали одинаково. Даже шнурки на их ботинках были завязаны одинаково.

У таинственного солдата было телосложение Неро, высокий и мускулистый рост. Но они оба двигались плавно, текуче, больше похожие на пантер, чем на танки.

Волосы у мужчины были тёмные и короткие, но всё же чуть длиннее, чем обычно стригут в Легионе. Как будто он бунтовал в какой-то едва заметной манере. Ладно, едва-едва заметной манере. В остальном его внешний вид был безупречен — от гладкой чёрной кожаной униформы до пряжек на ремнях с оружием, всё было ровным и идентичным.

— Леда?

Я повернулась к парню, который назвал меня по имени. Это был Алек.

— Извини, Алек. Я немного рассеянна, — сказала я, садясь за стол и присоединяясь к нему, Айви и Дрейку.

Было приятно побыть здесь со старой компанией. Это навеивало воспоминания о моих первых днях в Легионе.

— Отвлеклась, пялясь на новенького? — поддразнила меня Айви.

— Оценивая, Айви, — поправила я её. — А не пялясь.

Айви перебросила свои рыжие волосы через плечо.

— Эй, я совершенно не осуждаю, — её взгляд скользнул по таинственному солдату — очень, очень медленно. — Он миленький.

— Думаю, сейчас я должен вести себя как ревнивый парень, — сказал Дрейк Алеку, будучи совершенно расслабленным и беззаботным.

Алек кивнул.

— Женщинам это нравится.

Внимание Айви переключилось на него.

— А откуда тебе знать, что нравится женщинам, Алек? Ты никогда не заходишь дальше третьего свидания.

— Но всегда дохожу до самого интересного, — сказал Алек Дрейку.

Мальчики засмеялись и дали друг другу пять.

Айви закатила глаза, глядя на них.

— Мужчины.

— Они не все такие плохие, — я встретилась взглядом с Неро через всю комнату и, улыбнувшись, прикусила нижнюю губу.

— Боже, Леда, сбавь обороты, — сказала Айви, обмахиваясь веером. — Я получаю солнечные ожоги, просто сидя рядом с твоим либидо.

Я пожала плечами.

— Упс, — затем я подцепила вилкой приготовленное на пару соцветие брокколи и съела его.

Дрейк наблюдал за мной с выражением удивления на лице.

— С каких это пор ты ешь овощи, Леда?

— Мудрый ангел недавно отругал меня за то, что я придерживаюсь нездоровых привычек в еде, — загадочно произнесла я.

— Дай угадаю, — Айви улыбнулась мне поверх своей вилки. — Неро Уиндстрайкер.

— Вообще-то, это была Сиерра Пандора Уиндстрайкер, — сказала я ей.

Алек фыркнул.

— Твоя трёхлетняя дочь отругала тебя за нездоровое питание?

Я съела ещё одно соцветие брокколи, а затем добавила:

— За то, что я ела печенье перед ужином, да. Хотя я подозреваю, что у её нотации была второстепенная цель: припрятать это печенье для себя.

— Ну, она твоя дочь, — заметила Айви. — И дочь генерала Уиндстрайкера. В ней много от каждого из вас.

— Да, — согласилась я, хмуро глядя на брокколи у себя на тарелке. Я взяла сахарницу, посыпала овощи сладкими белыми кристалликами, а затем попробовала свой кулинарный шедевр. — Намного вкуснее, — я посмотрела на Алека. — Так ты мне что-то говорил раньше?

— Да, — его голос звучал так необычно серьёзно. — Генерал Уиндстрайкер предложил мне место в Авангарде.

— Ух ты, Алек. Это потрясающе. Поздравляю.

Как-то раз он сказал мне, что всегда мечтал вступить в Авангард. Авангард был особым боевым подразделением Легиона, элитой из элит. В Легион не брали любого солдата. Для этого требовалось прямое приглашение от ангела-командира Авангарда. Когда-то это был Дамиэль, ещё до того, как он уволился из Легиона. Но теперь эта честь принадлежала Неро. Он занял место своего отца в качестве главы Авангарда.

— Значит, вы не будете скучать по мне, босс? — поддразнил её Алек.

— Конечно, буду, — сказала я ему.

И я не шутила. Алек мог дурачиться, но он был очень компетентным начальником службы безопасности.