Я буквально вылетаю из кабинета босса, словно за мной гонится сам дьявол. Каждая клеточка моего тела дрожит от напряжения, а пальцы рук ходят ходуном, как будто они живут своей собственной жизнью. Сердце колотится с удвоенной силой, готовое вырваться из груди. Холодная стена становится моим спасением, когда я прислоняюсь к ней лбом, ее прохлада проникает в мою разгоряченную кожу и немного успокаивает этот хаос внутри.

Его образ продолжал стоять перед моими глазами, как огромная гора, внушая не просто страх, а настоящий ужас. Казалось, что этот человек способен одной рукой свернуть мне шею или задушить, на расстоянии чувствовала его подавляющую силу. Не понимаю, как мой отец может считать его своим приятелем.

А эти глубокие каре-зеленые глаза казалось, будто они проникают в самые потаенные уголки души, обнажая все скрытые пороки и тайные желания, словно невидимые щупальца, вытягивающие наружу самые сокровенные мысли и чувства. В их бездонной глубине таилась непостижимая сила, способная как исцелять, так и разрушать, заставляя сердце биться быстрее и трепетать от волнения.

Высокий лоб, острые скулы, утонченные, но в то же время чувственные губы — каждая деталь его облика была словно высечена из камня, излучая дикую силу. Каждый изгиб его лица, каждая линия его тела, казалось, кричали о первобытной природе, как будто напоминая, что за внешним лоском цивилизованного человека скрывается самый опасный зверь. Хищник, готовый в любой момент показать свои клыки и выпустить когти.

Никогда прежде не позволяла себе ничего подобного. Всегда была послушной дочерью, следуя наставлениям родителей. Они говорили мне, что уважение к старшим — это основа порядочности и чести.

Но он был не просто старше, он был опытным и опасным монстром. Его глаза, холодные и проницательные, словно видели меня насквозь. И хотя мужчина был старше меня на целых пятнадцать лет, его возраст не бросался в глаза. Он выглядел гораздо моложе, словно время обходило его стороной.

Я чувствовала, как его присутствие заставляет меня дрожать от страха и восхищения одновременно.

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, направилась в помещение для персонала. Там, переодевшись из соблазнительного наряда танцовщицы в не менее откровенный костюм официантки.

— Переоделась? — Карен появилась рядом со мной у зеркала. — Ты прекрасно выступила, но будь осторожна с Алистором, — она произнесла его имя почти шёпотом. Видимо, не только на меня он производил такое впечатление. Весь персонал даже шёпотом упоминал его имя.

Всю смену порхала по залу, как бабочка, с сияющей улыбкой на лице. Ловко убирала столики, мгновенно приносила заказы высокопоставленным гостям. Но вдруг ощутила на себе тяжелый, пронизывающий взгляд, который заставил меня замереть на месте. Медленно повернула голову, но вокруг никого не было. Стараясь не поддаваться панике, продолжила работу, но этот взгляд не давал мне покоя, словно невидимый наблюдатель следил за каждым моим движением.

Когда ночная смена подходила к концу, подошла к Карен, чтобы та рассчитала меня за отработанную смену. После расчета она сообщила мне новость, которая повергла меня в шок. Ее слова эхом отдавались в моей голове, и я не могла поверить своим ушам.

— Ты сейчас шутишь? Нет, мой ответ категоричное «нет», — ответила буквально тряся головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Но слова Карен продолжали звучать, проникая в душу и оставляя за собой горький привкус сомнения и страха, — Мне одной встречи с ним хватило, чтобы понять…

— Анна, ты не можешь отказаться, кроме как если уволишься. Но боюсь теперь тебе и это не моможет

— Ах, чтоб его! — в порыве гнева топнула ногой.

— Прости, это всё моя вина. Если бы я не попросила тебя выйти, всё могло бы обойтись.

— Карен, всё в порядке. Он просто хочет себе ручную официантку. Получит, — прошипела я сквозь зубы, когда раздался звонок. Это был отец.

— Привет, у тебя всё хорошо? — в его голосе слышалось беспокойство.

— Да, всё отлично. Завтра выхожу работать на второй этаж — так счастлива! — как можно убедительнее соврала я. — Перезвоню.

План созрел в моей голове прямо возле дома. Его слова, произнесённые там, теперь звучали у меня в ушах, не могла отделаться от чувства, что знаю таких людей. На факультете психологии их называли обладателями эффекта Даннинга-Крюгера. Но ничего, я быстро заставлю его пожалеть о своих словах и признать свои ошибки. С каждым шагом страх отступал, а злость, наоборот, росла с удвоенной силой, словно пламя, разгорающееся на ветру.

Усталость и напряжение буквально растворяются в воде, стекающей по моей коже. Капли мягко смывали не только макияж, но и все следы прошедшей ночи. Когда я, наконец, подняла голову и взглянула в зеркало, передо мной предстали знакомые черты лица, которые я так давно не видела. В этот момент радость и облегчение наполнили моё сердце.

Покормив Лекса, мы с ним уютно устроились в постели, и сон мгновенно окутал нас своим мягким покрывалом.

Холодный, сырой воздух пронзает насквозь, заставляя дрожать всем телом. Я напряженно всматриваюсь в темноту, пытаясь уловить малейшее движение. Внезапно тишину разрывает тихий, жалобный стон, и мое сердце начинает колотиться с бешеной скоростью. Я пытаюсь определить, откуда исходит этот звук, но каждый раз, когда приближаюсь, он ускользает, оставляя меня в страхе и растерянности.

Пока впереди не мелькает крупный мужской силуэт, я пытаюсь бежать, но зверь быстро нагоняет меня. Он крепко хватает меня за горло и прижимает к крепкому дереву, его дыхание обжигает мою кожу. Страх парализует меня, и понимаю, что на этот раз мне не сбежать.

Стоило мне открыть глаза, как крик застрял в горле. Последнее время мне снились кошмары с пугающей частотой, особенно о маме, но этот сон был другим. Он был настолько реалистичным, что я ощущала каждую деталь, словно это происходило наяву. Сердце колотилось в груди, дыхание перехватывало, и я ощущала леденящий ужас, словно была прикована к месту.

Проснулась за час до будильника. Умылась, и мои глубокие зеленые глаза сменились на темно-карие линзы. Нанесла макияж для выхода на смену. Сегодня нужно было подтянуть девочек, потом еще отработать смену на шпильках. Господи, где та моя тихая и спокойная жизнь?

На работу меня привез Майк. Открывая передо мной дверь машины, пожелал мне хорошей смены. Его голос был мягким и заботливым, но в глубине души знала, что сегодняшний день будет тяжелым.

— Всем привет, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — Сегодня у нас много работы, но уверена, что мы справимся. — Внутри было шумно, небольшая группа девочек уже делала разминку.

Они неуверенно кивнули в ответ. Провела с ними несколько часов, терпеливо объясняя каждый шаг, демонстрируя каждое движение и подчеркивая, где нужно добавить грации, а где — резкости. После интенсивной тренировки мы потратили еще полчаса на отработку взглядов, чтобы каждая из них смогла не просто выполнить движения, но и выразить через них свои эмоции и намерения.

Переодевшись к своей смене, направляюсь на второй этаж, чувствуя, как напряжение нарастало с каждым шагом. Там, в самом сердце здания, вальяжно, словно кот, расположился Алистар. Его взгляд пронзил меня насквозь, словно пытался проникнуть в самые глубокие уголки моей души.

— Вам как обычно, виски? — вспомнила, как ещё в нашу первую встречу он с наслаждением потягивал этот напиток. Официантка, которая обычно обслуживала второй этаж, окинула меня высокомерным взглядом, но всё же снизошла до того, чтобы просветить меня о предпочтениях босса.

— Анна, сегодня мне просто чёрный кофе, сваренный максимально крепким и без сахара, — приняв заказ, я поспешила к бару.

На второй этаж величественно ступил мужчина, облачённый в идеально сидящий строгий чёрный костюм. Каждый шов, каждая деталь подчёркивали его безупречный вкус и уверенность. Костюм элегантно облегал его широкие плечи, придавая ему вид истинного джентльмена. К сожалению, только вид. Он сел за столик к Алистару.