Первая лекция прошла успешно, как и всегда. Её проводила милейшая женщина, которую обожали все студенты. Вот что значит человек, любящий свою работу.

Философию вёл мужчина. Всё было хорошо. Красивый брюнет, высокий, с широкими плечами, с приятным и поставленным голосом. Видно, что любит спорт и прекрасно знает свой предмет. Студентки чуть ли не бои без правил за его внимание на парах не устраивают. Слушают его лекции, открыв рты. Но меня он бесил. Бывают такие люди: ничего плохого не сделал, а раздражает, и всё тут.

— Блейк, ты хоть иногда смотришь чат? — староста, как всегда, сама вежливость. — Наш куратор попросил зайти и быстро.

— Хорошо, и спасибо.

Подойдя к двери, я вдруг почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Странное чувство, будто вот-вот опять моя жизнь разделится на «до» и «после». В кабинете сидел отец. За то время, что я его не видела, он постарел. Седина пробивалась в висках сильнее, под глазами появились новые морщинки. Уставший взгляд, синяки под глазами. Кажется, он не спал несколько дней.

— Здравствуй, дорогая, ты не отвечаешь на мои звонки, и я решил действовать решительно. Прости меня и твою маму, но она… она вчера скончалась в больнице.

Моя мама, моя родная мама ушла из жизни. Перед глазами пронеслись обрывки детских воспоминаний, как кадры из старого фильма, который вдруг решили показать. Как я удержалась на ногах? Не знаю, сердце было готово выскочить из груди. Это всё моя вина, это всё моя вина, это всё моя вина.

Если бы я тогда не пришла раньше… Если бы отец всё же не промахнулся, она была бы жива. Никогда, никогда не прощу себе этого.

Вечер этого дня, дом Блэйк.

— Тебе необходимо вернуться домой, — произнёс отец, тщательно подбирая слова. — Особенно после того, как ты узнала правду. Твой Райан работает на наших конкурентов. Когда я узнал об этом, я думал, что смогу смириться, но когда из-за этого человека погибли люди, которые работали на меня…

Отец старался подбирать слова, но получалось у него плохо.

— Потом начали приходить письма с угрозами в твой адрес, и я решил убрать его. Но появилась ты и начала его защищать. Дэн вколол тебе сильный транквилизатор, который, по идее, должен был стереть события вечера из твоей памяти, но всё пошло не так, как нужно.

Отец отпил виски и продолжил:

— Когда я хотел его отпустить, ему удалось выхватить пистолет, и он ранил Элеонору. В больнице ей помогли, но началось осложнение, и она погибла. Теперь ты знаешь всю правду и знаешь, что когда я его найду, то закончу то, что не сделал.

— Правду? Ты мне предлагаешь поверить в то, что наша семья, где твоя жена и моя мать была детективом, является членом мафии? — спросила я, и дальше становилось только веселее.

Прощальный ужин с мамой прошёл в доме. Дом принесли её любимыми цветами. Людей, которые пришли попрощаться с ней, было мало. Брат мамы, его жена и дети, несколько коллег с её работы, которые до этого были частыми гостями у нас, мы с отцом и персонал.

— Элеонора всегда была яркой звездой в нашей семье. Она была прекрасной матерью, любящей женой, отличным детективом. Теперь её с нами нет, и каждую секунду я жалею, что так мало говорил ей о своих чувствах. Прости, что не смог защитить тебя, — тут отец не выдержал и заплакал.

К началу трапезы я уже не могла более сдерживать свои эмоции. Мама всегда говорила, что слёзы — это тоже эмоции. «Если тебе плохо, котёнок, поплачь», — звучал в моей голове её тихий шёпот. «Прости меня».

Мы расселись за столом, и в этот момент мне захотелось, чтобы дверь открылась и она вошла в неё, как всегда, с ласковой улыбкой на лице, лёгкой походкой, пошутила. Этого теперь никогда не произойдет.

Взяв бокал вина, я отпила пару глотков. В это время гости начали вспоминать разные забавные моменты, связанные с мамой. Например, когда я была маленькой, наш кот Лекс забрался под колесо машины и застрял. На крик прибежала мама. И эта великолепная женщина, вместо того чтобы попросить помочь кого-то из домашних, сама в вечернем дорогом платье, с причёской на шпильках, ползала на коленях, пытаясь выманить кота. Но этот хитрый жук, как оказалось, выбрался оттуда и прыгнул на маму, застряв в её замысловатой причёске. Тогда она просто смеялась, шутливо говоря, что отец будет снова ворчать, что они опять опаздывают.

Гости разошлись, я вызвала такси и хотела поехать домой, чтобы забрать кота, но… В этот момент я умерла.

Я увидела её в прихожей. Она стояла, держа в руках букет моих любимых цветов, и улыбалась. Я бросилась к ней, обняла и заплакала. «Мама, я так скучала», — прошептала я. Она погладила меня по голове и сказала: «Я тоже, котёнок. Я тоже».

Мы прошли в гостиную, где сидел наш кот Лекс. Он подбежал ко мне и начал мурлыкать, тереться о ноги. Я взяла его на руки и почувствовала, как моё сердце наполняется теплом и любовью. «Спасибо, мама», — сказала я, глядя ей в глаза. Она улыбнулась и ответила: «Всё будет хорошо, моя дорогая. Я всегда буду с тобой».

В этот момент я поняла, что она всегда будет со мной, несмотря ни на то что её нет в этом мире. Её любовь и поддержка будут со мной всегда, даже после смерти. Я обняла её ещё раз и почувствовала, как её руки обнимают меня в ответ. Это было самое прекрасное чувство в мире.

Алистер Джон Харрис

— Итак, малышка Блёк покинула нас. — Взгляд его пробежался по бумагам, изучая фотографии с места преступления. — Это совершенно не входило в мои планы. — От злости сжал стакан с виски так сильно, что тот треснул, и виски растёкся по столу, словно кровь на поле боя.

— Как Бен мог допустить это? Что теперь делать? Если бы этот самоуверенный глупец изначально согласился выдать Рину за меня замуж…

— Мистер Харрис, нам всё ещё необходимо решить вопрос с Шоном. Они и его шайка вновь похитили груз.

— Найдете того, кто сливает информацию, и приведёте его ко мне в кабинет. У тебя, Тайлер, есть неделя.

— Хорошо, но даже если мы и найдем крысу, они нам его не выдадут. Шона никто и никогда не видел в лицо.

Злость перешла в ярость. Хотелось разорвать всех голыми руками. Неужели это никогда не закончится? Наш груз… Ох, после его исчезновения у нас могли возникнуть серьёзные проблемы. Единственное решение проблемы — это…

Бен Блэйк.

— Тайлер, ты же понимаешь, что сейчас мне не до развлечений и разговоров? — горло горело от обжигающего вкуса Macallan 1926 года. — Моя дочь умерла несколько часов назад.

— Мистер Блек, это важно, господин Харрис хочет вам помочь и ждёт вас в пятницу в своём клубе для обсуждения деталей.

— Хорошо, подожди, — он быстро переключил звонок и спросил, кто это.

— Это что за шутки? Моя дочь умерла у меня дома… Если вы звоните, чтобы поиздеваться, то пожалеете об этом.

На заднем плане он услышал голос дочери, который не мог поверить своим ушам. Бросив всё, он помчался по указанному адресу.

На пороге его встретила женщина, которая провела его в кабинет врача. «Быть не может», — подумал он, пересекая расстояние в считаные секунды. Обнимая свою дочь, он не верил своим глазам. «Она живая, моя дочь жива».

Рина Аннабель Блейк

Прильнув к отцу, я едва могла осознать, что снова обнимаю его, буквально растворяясь в его объятиях. Гнев на него и на себя за потерю матери уже давно терзает меня, и вот теперь, в этот момент, я почувствовала, как я готова отпустить все накопившиеся эмоции.

— Папа, ты меня сейчас задушишь своими объятиями, — я могла сколько угодно ерепениться, но, побывав одной ногой на том свете, я осознала, что отец — это единственный родной и близкий человек, который остался у меня в этом мире.

— Мистер Блейк, меня зовут Виктор Франк. Мы взяли кровь вашей дочери для проведения анализов и выяснения, каким препаратом её могли отравить. — Виктор снял маску, и я увидела, что он не просто симпатичный, а настоящий красавец. Выше меня ростом, с широкими плечами и выразительными чертами лица. Его глаза смотрели прямо в мои.