— Я, честно говоря, не знаю, — он относился ко мне как к внучке. В подростковом возрасте этот на первый взгляд милый дедушка научил меня играть в покер и точно знал, когда он лжёт.

— Ответь мне, пожалуйста, на вопрос: вчерашний сон, в котором отец хотел убить Раяна, был ли он в реальности? Только не лги мне, — пауза затягивалась, и я осознала, что это был не сон.

— Бог мой, Раян! — воскликнула я, лихорадочно роясь в сумке в поисках телефона. Наконец я нащупала телефон и увидела сообщение.

«Я никогда тебя не любил, я только использовал тебя. Не пиши мне больше и не звони», — гласило сообщение.

Дрожащими руками я набрала номер Раяна. После пяти неудачных попыток он всё же ответил.

— Ты что, глупая? Я же сказал тебе, чтобы ты больше не писала мне, — в его голосе не было и намёка на прежнюю нежность, он звучал грубо.

— Послушай меня, я всё вспомнила, Раян, пожалуйста, выслушай меня, — но он не стал слушать, просто сбросил вызов.

Я попыталась перезвонить, но голос в телефоне снова объявил: «Абонент временно недоступен».

Ещё вчера я была самой счастливой невестой, делилась фотографиями в социальных сетях с Райаном, рассказывала о том, как мы выбирали обручальные кольца. Сегодня же я оказалась брошенной невестой. Впрочем, окажись я на её месте, вероятно, поступила бы так же.

Мажордом предложил мне успокоительное, но я не слышала его слов. На автопилоте поднялась к себе, собрала спортивную сумку, положила в неё несколько комплектов одежды, бельё, все свои сбережения и подаренные украшения, взяла с собой Лекса в переноске и направилась к выходу. Энди молча наблюдал за мной, понимая, что сейчас бесполезно пытаться меня остановить. После случившегося я больше никогда не смогу смотреть в глаза своим родителям.

С этого момента моя жизнь кардинально изменилась: из маленькой девочки я превратилась в самостоятельную девушку. Из всех украшений, которые я взяла с собой, оставила только кольцо из белого золота с большим изумрудом — это была фамильная ценность, подарок от бабушки перед смертью. Продала всё, что смогла, и получила неплохие деньги, но на покупку квартиры всё равно не хватало, да и кредит мне никто не дал бы, ведь у меня не было работы. Пришлось искать съёмное жильё. Со всеми вопросами я справилась за один день.

Я решила, что не буду тратить время на жалость к себе и начну новую жизнь с чистого листа.

Сняла небольшую, но уютную студию, расположенную вдалеке от университета. К слову сказать, поступить мне удалось на бюджет, и это значительно упростило ситуацию.

Квартирка была выдержана в светлых тонах и оснащена всем необходимым: шкаф, кровать, стол, стул, телевизор, небольшая кухня, коридор и ванная комната со стиральной машиной. Главное, что стоимость аренды была невысокой.

С того злополучного дня прошло уже семь дней. Семь дней ада. Из жизнерадостной, лёгкой на подъём, беззаботной студентки я превратилась в подобие привидения. Меня перестали интересовать разговоры с подругами об одежде и планах на выходные. Голова была занята поисками работы, а утром — учёбой.

Мало кто соглашался взять на работу студентку. Где-то отказывалась я сама, где-то предлагали неудобный график, где-то далеко добираться, где-то платили копейки.

Раян же в университете больше не появлялся. Общие друзья и знакомые сначала пытались спросить, что случилось и куда он пропал. Я же не могла даже представить, что им ответить. Согласитесь, ответ из серии: «Мой горячо любимый отец чуть не вышиб мозги моему жениху из пистолета» звучал бы странно.

Мне удалось найти работу совершенно случайно. После неудачного собеседования я отправилась выпить кофе и, проходя мимо элитного стрип-клуба, увидела объявление о наборе официанток.

Двухэтажное заведение «Luxse» поразило меня своим великолепием. На первом этаже стены, выкрашенные в чёрный матовый цвет, были украшены современными рисунками из неоновой краски, которые создавали завораживающее дополнительное освещение. Пройдя дальше, я увидела в центре сцену для девушек-танцовщиц, справа в углу находился уголок диджея, а наверху располагался балкончик, где сидел светотехник. Вокруг сцены были установлены диванчики из белой кожи и небольшие квадратные столики из стекла. В каждом углу находился небольшой подъём, огороженный изящной решёткой, который напоминал клетку. Позже я узнала, что это место предназначено для танцев гоу-гоу. Второй этаж был выполнен в том же стиле, но имел ещё и отдельные кабинеты для важных персон.

Собеседование проводила молодая девушка, чья красота и стройность сразу привлекли моё внимание. Она была миниатюрной, как куколка, с детским личиком, большими тёмно — зелёными глазами, чуть вздёрнутым носиком и пухлыми губами. Её милая улыбка и искренний рассказ произвели на меня неизгладимое впечатление. Она подробно объяснила все нюансы работы и провела экскурсию по клубу.

Во время диалога она предупредила, что работа будет непростой: смены по восемь часов, с восьми вечера до четырёх утра, требуют постоянного движения и выносливости. Клиенты бара — очень состоятельные и влиятельные мужчины, иногда слишком самоуверенные, но хамить им категорически запрещено. Несмотря на все трудности, я была настроена решительно.

— Рина, вот твоя униформа, — протянула мне одежду моя наставница.

Форма была не просто одеждой, а настоящим произведением искусства. Короткие чёрные шорты из кожи, больше похожие на пояс, едва прикрывали бёдра. Топ-лиф, сшитый из той же кожи, подчёркивал каждый изгиб тела. Сверху надевалась прозрачная белая блуза, которую полагалось заправить в шорты. Талия утягивалась жёстким корсетом, создавая иллюзию осиной талии.

Увидь меня в этом мать — и я бы не просто не смогла жить долго и счастливо. Я бы не смогла жить вообще.

— Не забудь надеть под шорты колготки в крупную сетку и чёрные туфли на каблуке около десяти сантиметров. Волосы собери в аккуратный пучок.

Я сидела, слушая наставницу с открытым ртом. Теперь я полностью осознала, что работа будет не просто непростой, а испытанием на прочность.

— Что касается макияжа, — продолжила наставница, — выдели глаза, не забудь про стрелки. Губы — ярко-красные.

Я сидела, стараясь запомнить каждую деталь и представить, как не сломать себе ноги на этих убийственных каблуках.

«Боже мой, кто придумал, что девушки-официантки должны ходить на этих смертоносных каблуках?» — подумала я.

— Рина, в этом клубе часто бывает хозяин. Он сидит со своими друзьями на втором этаже. Ты пока работаешь на первом. Выучи все позиции в барном меню и кухню. Приходи за сорок минут до начала смены. Мы проводим небольшие собрания, и заодно я представлю тебя всем.

Каждая деталь униформы и каждое слово наставницы подчёркивали важность этой работы. Я понимала, что мне предстоит не просто обслуживать столики, а стать частью этого мира, где внешность и профессионализм играли решающую роль.

— Смена через два дня?

— Да, конечно. Я тебя добавлю в рабочий чат. Сегодня вечером скину график.

На этом мы и распрощались. Ушла я в приподнятом настроении. По пути к дому забежала в магазин, купила большой пакет продуктов, бытовую химию и всё, что нужно для котика. Мне повезло, в квартире оказалось всё необходимое для нормальной жизни: посуда, постельное бельё. Хоть на чём-то сэкономила.

Карен, как и обещала, вечером добавила меня в рабочий чат. Весь вечер я провела, обсуждая темы и изучая меню бара.

Проснулась я в окружении разбросанных тетрадей, кот спал рядом и был крайне недоволен звонком будильника. Косо поглядывая на свою хозяйку, этот пушистый комочек спрыгнул с кровати и пошёл завтракать.

«Ну что, Лекс, здравствуй, новая жизнь?» — с этими мыслями я начала утреннюю рутину. В телефоне были пропущенные звонки от отца. Отбросив все грустные мысли о семье, я отправилась в университет.

По расписанию у нас сегодня две пары: история психологии и философия. Вот до сих пор не могу понять, зачем клиническому психологу философия. Например, буду работать с пациентом, который убил пять человек, и обсуждать с ним ценности? Это даже звучит абсурдно.