Мой страх стал топливом, подпитывающим безумное желание. Я села в машину, Виктор закрыл дверь. Рёв мотора в ответ отозвался в моей душе, как предвкушение чего-то грандиозного. Настало время доказать себе, на что я способна.

Когда-то давно отец учил меня гонять на спортивных машинах. Это было нашим секретом от мамы. Один раз в неделю, когда она укладывалась спать, мы с отцом отправлялись на заброшенную трассу за городом. В свете фар, под рёв моторов, я чувствовал себя настоящим гонщиком. Отец передавал мне свои знания и опыт, и я впитывал их как губка.

Теперь, сидя в автомобиле Виктора, я вспомнила те самые мгновения. Ловкость в управлении, чувство единства с машиной — всё это вернулось. Адреналин заполнил каждую клеточку моего тела, как будто отец снова сидел рядом, подбадривая меня.

— Готовься, — крикнул Виктор, и его голос вырвал меня из воспоминаний. Взглянула вперед, на трассу, полную светящихся огней и вызовов. В моем красном обувном захвате поднялась решимость.

Сигнал запустился, и сердце вновь застучало быстрее. Я отпустила тормоза, и машина понеслась вперёд, как стрелка спидометра. С каждым метром я забывала о прошлом, о страхах, о том, что может произойти после. Этот момент принадлежал только мне.

Звук мотора напоминал музыку, от которой невозможно было оторваться. Я была свободна, как никогда прежде, и вдруг поняла: это не просто соревнование. Это — часть меня, моё новое «я», о котором я так долго мечтала.

Скорость захватывала, унося прочь все сомнения и тревоги. Прислушивалась к своему телу, уловила каждый поворот руля, каждую вибрацию. В голове проносились обрывки воспоминаний, но сейчас они казались неважными. Важен был лишь тот ритм, который я создавала вместе с машиной, словно двигаясь в едином танце с асфальтом.

Свет фар впереди мелькал, как огни фейерверков, и с каждым мгновением азарт нарастал. Я обошла противника, и чувство победы натурально наполняло меня. Мой внутренний голос, заглушаемый долгие годы, наконец возродился. «Ты можешь это сделать», — шептал он, подталкивая к новым достижениям.

На последнем круге я заметила ещё одного зрителя своей маленькой шалости. Алистар.

— Он не сможет запугать меня, — резко увеличила скорость, устремляясь вперёд.

Окружающий мир словно потускнел, и остались только я, моя решимость и бензин. Финишная прямая была уже близко, и я приближалась к ней первой.

Я не торопилась выходить из машины, наблюдая за Алистаром через лобовое стекло. Видит Бог, каких усилий мне стоило сдержать себя и не поддаться желанию проехаться по его самодовольной физиономии.

Но долго прятаться мне не удалось — к машине уже мчались девочки с Виктором. Мужчина распахнул дверь, крепко обнял меня, осыпая поздравлениями, как нежным дождем. Его искреннее восхищение и тепло были так неожиданны, что я почувствовала неловкость, словно оказалась в центре внимания, которое явно превышало мои силы.

— Рина, это было великолепно! — его голос, словно гром, разлетелся по улице. Я не успела его остановить. Девочки с любопытством обратили на меня взгляды, а за спиной раздался голос, которого я боялась слышать.

— Рина, значит, — его слова произносились с поразительной спокойностью. Он ни не кричал, ни не орал — его шепот, проникающий в самую душу, мог заглушить всех.

Алистар.

— Псих! — её голос дрожал, как лист на ветру, а глаза наполнились страхом, который, казалось, вот-вот перерастёт в панику. В их глубине заметил что-то тёмное и запретное, что заставило меня вздрогнуть. Я видел, как она стремительно скрылась за дверью, словно пытаясь убежать от невидимой, но осязаемой угрозы, которая следовала за ней по пятам.

Ох, ты даже не представляешь, насколько я псих. Если бы только знала, каких невероятных усилий мне стоило не вышибить эту проклятую дверь!

***

— Алистар, у нас потрясающие новости! — с энтузиазмом подавшись вперед, мой друг пристально смотрит мне в глаза. — Мы нашли подтверждение слухов: Шон действительно мужчина. Но это еще не все! В его окружении есть небольшая группа людей, и, что самое интересное, во главе них стоит женщина.

— Хочешь сказать, он под колпаком у какой-то девки?

Надо же, как стремительно развиваются события! Еще вчера был уверен, что этот мерзавец действует в одиночку, а сегодня выясняется, что за ним стоит целая банда. Теперь понятно, почему сорвались наши самые крупные поставки. Один человек такое не осилил бы. Решаюсь связаться с Беном, но его пока нет в сети.

Я решил прогуляться, чтобы увидеть, как поживает моя «заноза». И как же вовремя я вышел! Когда я подошел ближе, моему взору предстала захватывающая сцена: девушка с невероятной грацией и силой наносила удар амбалу по голове подносом. Это было настолько неожиданно и впечатляюще, что я не мог оторвать глаз.

В голове всплыли обрывки слов Бена о том, что она тихая и скромная девочка. Спрашиваю, что тут происходит, смотрю в испуганный взгляд Анны и отправляю в свой кабинет.

С размаху нанес удар этому мудаку в лицо с такой силой, что услышал хруст его костей. Никому не позволено посягать на то, что принадлежит мне.

— Живо в кабинет, — крикнул девушке, которая решила задержаться и посмотреть.

— Больше чтобы не приходили в моё заведение, увижу — убью! — иду за своей врединой в кабинет. Молча наливаю стакан виски. Девушка сидит, съежившись в кресле.

— Рассказывай, — её голос дрожит, и из глаз начинают течь слёзы. Она делает глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и начинает говорить. Её слова льются потоком, сначала сумбурно и непонятно. Я терпеливо задаю несколько уточняющих вопросов, стараясь не перебивать и не давить на неё. — Ясно, они больше не придут.

Наливаю второй стакан виски и протягиваю девушке. Смотрит на меня большими карими глазами.

— Пей, тебе сейчас нужно, — она берет стакан из моих рук, и наши пальцы на мгновение соприкасаются. Я чувствую легкое покалывание, но она тут же убирает руку, словно обожглась.

Она подносит стакан к губам и делает большой глоток. Затем, не отрывая взгляда от моих глаз, она допивает все до последней капли.

— Спасибо, что помог, — робко произносит она. Каждый день мне всё труднее бороться с собой, и я понимаю, что эта борьба становится невыносимой.

Звонок меня на секунду отвлек, звонил Бен. В его голосе звучало волнение, сразу почувствовал, что это что-то серьезное.

— Привет! Пожалуйста, передай Анне, что я жив, но у меня возникли непредвиденные трудности, которые не позволяют мне забрать её прямо сейчас. Очень прошу тебя позаботиться о ней. Это действительно важно.

— Хорошо, — начал я, собираясь спросить, где он, но он уже завершил звонок.

Анна смотрела всё время разговора. Она нервно сжимала подлокотники кресла, словно боясь пропустить хоть слово, но так и не решилась задать свой вопрос, боясь нарушить хрупкое равновесие беседы.

— Можешь идти, домой вернусь поздно. Ты сидишь дома.

Девушка вышла из кабинета, и я начал внимательно изучать документы, которые принес мой помощник. Среди них, как мне показалось, были фотографии Шона. Однако на каждом снимке его лицо было повернуто в другую сторону. Это выглядело так, словно он знал, что за ним наблюдают, и специально отворачивался, чтобы скрыть свое истинное лицо.

***

— Участвуешь сегодня? — друг внимательно посмотрел на новичков, которые заняли свои места и вышли на стартовую линию.

— Да, мне нужно освежить мозг. С этим Шоном полный бардак, — сжимаю кулаки, — и выяснилось, что он действует не один. Это значительно усложняет задачу. Завтра нужно посмотреть товар, буду присутствовать лично.

— Ал, а это не та официантка из твоего клуба? — друг указывает на девушку, которая занимает водителя. Анна.

— Какого хрена? — пробираюсь вперед сквозь толпу, но звучит сигнал о начале гонок. «Вот вам и тихая скромная девочка?» Гоняла малышка хорошо, очень даже, но когда она выйдет, отвезу домой и отшлепаю.