Первым готово оказалось мясо в горшочке, распространяя вокруг себя невероятный аромат, который мгновенно заполнил всю кухню, создавая ощущение праздника. Легкий салат из свежих овощей, выложенный на нескольких разных тарелках — фрукты и овощи, — добавляли ярких красок и свежести к этому кулинарному шедевру.

Но ведь всегда бывает тот самый звонок, который переворачивает жизнь с ног на голову. Это произошло и со мной. Он раздался в тот момент, когда я меньше всего этого ожидала.

— Добрый день, это Анна? — незнакомый мужской голос, низкий и уверенный, раздается в трубке, словно из-за угла.

— Да, чем я могу вам помочь? — Паника подступает к горлу, словно ледяной водоворот, затягивающий меня все глубже и глубже. Ощущение было такое, будто ледяная вода заполняет мои легкие, мешая дышать.

— Ваш отец попал в аварию….

Дура наивная надеялась, что всё улеглось. Но ничего не изменилось, мой мир в этот момент рухнул.

— Он жив? — с трудом выдавливаю я из себя слова, мой голос дрожит от напряжения. — А что с тем мужчиной, который был за рулем?

— Да, ваш отец жив у него легкое сотрясение мозга, удар пришелся на место водителя… Но за рулем никого не было, только кровь.

Алистар… Он не мог, не мог погибнуть… Я знаю его, он всегда был таким сильным, таким неуязвимым. Он не мог просто так исчезнуть, не оставив следа. Я должен найти его. Я не могу смириться с мыслью, что его больше нет.

Руки дрожат, и я с трудом фокусируюсь на обеде, который приготовила, чтобы встретить отца и мужа. В воздухе висит напряжение. Боль пронзает каждую клеточку моего тела. Сердце колотится в груди, словно пытается вырваться наружу.

В приступе неконтролируемого отчаянья с силой обрушиваюсь на несчастный стол, срывая скатерть. Где-то вдалеке раздаётся звон разбитой посуды, который кажется бесконечно долгим и мучительным, как в замедленной съёмке.

Мои глаза, полные гнева и отчаяния, наблюдают за тем, как осколки стекла разлетаются во все стороны. Не в силах сдерживаться, начинаю кричать, мой голос разрывает тишину, словно раскат грома. Я хватаю стулья и с остервенением швыряю их в разные углы комнаты, словно пытаясь разрушить всё вокруг.

В этот момент я испытываю глубокую ненависть ко всему миру вокруг.

***

Отец застает меня в этом хаосе, среди осколков, а я сижу, почти не дышу. Пустота, разрывающая сердце в клочья, охватывает каждую клеточку моего существа, словно черная дыра, поглощающая свет и надежду.

Он останавливается на пороге, его глаза полны тревоги. Молчу, не зная, как объяснить эту бездну, которая вдруг разверзлась между нами. Слова, которые могли бы дать утешение, застревают в горле, превращаясь в комок боли.

— Дорогая, прости меня…

Он стремительно подбегает ко мне, его глаза полны тревоги. Он протягивает руку и настойчиво просит меня подняться, его голос дрожит от волнения. Опускаю взгляд вниз и замечаю, как по моим ногам медленно стекает тонкая струйка крови.

— Милая, встань, пожалуйста, пошли обработаем раны, и мы поговорим.

Алистар.

За три дня до.

Медленно и нервно отстукиваю пальцами по рулю. Сегодня решился на важный шаг в своей жизни и первым делом хочу сообщить об этом друзьям. Мэтт в долгом отпуске, поэтому радость этого дня разделю только с Коллом, который, как всегда, опаздывает.

— Привет! Извини, в офисе, как всегда, бедлам, — начал друг, устраиваясь на переднем сиденье внедорожника. — Что за срочность? — Голос с легкой ноткой раздражения, но в глазах читался искренний интерес.

Украдкой взглянул на высокое здание в центре города. Колл, пожалуй, самый бесстрашный человек в нашей компании. Он всегда был готов к приключениям, и сейчас мне особенно нужно его тонкое понимание прекрасного.

— Я решил жениться, — выпаливаю, не давая себе времени на раздумья, и ловлю удивленный взгляд друга.

— На той самой милашке? — Колл смотрит на меня с явным интересом, но в его глазах мелькает нечто иное — возможно, сомнение или беспокойство.

Вероятно, друг помнил о моём глубоком скептицизме по отношению к браку, потому что я всегда считал его бесполезной институцией. Но сейчас, словно мальчишка, полностью погружённый в свои чувства к девушке, я готов сделать ей предложение и прожить с ней всю свою жизнь.

— Да, на ней, — отвечаю твердо, стараясь не выдать волнения.

— Но… — начинает Колл, но я прерываю его, не желая слушать возможные сомнения.

— Колл, я знаю, что это неожиданно, но я знаю, что это правильно. Она — та самая, и я хочу провести с ней всю жизнь.

Друг смотрит на меня несколько мгновений, словно пытаясь понять, насколько серьезно я настроен. Наконец, он вздыхает и улыбается.

— Что ж, если ты уверен, то я за тебя, — говорит он, положив руку мне на плечо. — Но помни, что брак — это не только радость, но и сложности.

По пути к ювелирному магазину мы увлечённо обсуждаем текущие дела. Колл с неподдельным интересом спрашивает о состоянии Бена, вслушиваясь в каждое слово.

Колл кивает, замечаю, как его взгляд вновь становится более серьезным. Он, похоже, вернулся к нашей беседе о свадьбе.

— Ты уже думал, как будешь делать предложение? — спрашивает он, чуть приподняв бровь. По спине пробегает теплота от осознания, что этот момент всего лишь на горизонте.

— У меня есть несколько идей, но хочу, чтобы это было особенным, — отвечаю, сжимая рукоятку руля. В голове прокручиваются образы, как я становлюсь на одно колено, в этот миг, когда сердце замирает от волнения. — Она заслуживает что-то невероятное, что-то особенное.

Мы подъезжаем к роскошному ювелирному магазину, расположенному в самом сердце города. Погода просто восхитительна: солнце светит ярко, а легкий ветерок приятно освежает. Тротуары сияют под лучами солнца, создавая атмосферу уюта и спокойствия.

— Добрый день! Интересует что-то особенное? — высокая стройная девушка окинула нас взглядом с ног до головы, словно сканируя каждую деталь.

— Мне нужно изысканное кольцо, которое будет достойным подарком для моей особенной дамы, — я быстро осматриваю ассортимент на витринах, но все представленные изделия кажутся мне слишком тусклыми и безжизненными. Они словно близнецы, ничем не выделяющиеся среди множества других. Мне нужно нечто уникальное, что отразит всю глубину моих чувств.

— Могу показать особенную коллекцию, — с легкой улыбкой на губах девушка постукивает каблуками и скрывается за дверью. Через несколько мгновений она возвращается, держа в руках поднос.

На подносе сверкают кольца, словно звезды, пойманные в тонкую сеть из белоснежного золота и изящной платины. Каждый камень, заключенный в орнамент мастерства ювелира, танцует на свету, призывая к восхищению. Я осторожно провожу пальцами по гладкой поверхности одного из колец, которое венчает яркий, как ясное небо, квадратный сапфир, обрамленный двумя величественными бриллиантами треугольной формы.

— Это кольцо сделано нашим ювелиром, — тихо говорит девушка, чувствуя мою нерешительность.

Я кидаю взгляд на остальные изделия: кольца с бриллиантами, изумрудные, с редкими сокровищами моря. Каждый из них выглядит впечатляюще, но они не трогают мою душу.

Наконец, моё внимание привлекает кольцо с алмазом в центре и нежными розовыми золотыми завитками по краям.

— Оно, — Колл кивнул с глубоким удовлетворением, выражая полное согласие.

Консультант, уловив его искреннюю радость, тепло улыбнулась и добавила:

— Вашей девушке невероятно повезло! — Бережно упаковывала подарок в небольшую белоснежную коробку.

— Ты сейчас за Беном? Если хочешь, я с радостью составлю тебе компанию.

— Нет, я справлюсь, — технически он дал своё благословение на наш брак с Риной, более того, он настаивал на этом. На нормальной свадьбе. Он даже предложил помощь с организацией.

Алистар.