Сказав это, Мёртвый Король воров расхохотался и исчез в облаке сиреневого дыма. А Сареф, адреналин в котором мгновенно поднялся до максимума, вскочил на ноги. С Ангреаша слетел контроль Мёртвого Короля воров, и теперь он мотал головой и не понимал, почему удерживает Аду на земле. Обессиленный Хим поспешно вернулся в разум Сарефа: Мёртвый Король воров выпил у них очень много энергии. Впервые талант на разделение урона настолько вышел им боком. Даже Оливер на пыточном столе захныкал и забормотал громче обычного: как видно, он тоже почувствовал смерть-навсегда.
— Убил, — Ада мгновенно вскочила и, оказавшись около Фриды, щупала ей шею, — он её убил! Убил навсегда! О, проклятый поход, я никого не уберегла! Что я скажу главе Гектору? Что я скажу главе Ильмарриону? Да пропали оно всё пропадом!
Сареф же лихорадочно размышлял. Что было делать? Да, он мог воскресить Фриду, но это вызовет столько вопросов! С другой стороны, если оставить её мёртвой — то у рода Вааг возникнет ещё больше вопросов. Да и… просто физически, Сареф чувствовал, как он ненавидит такую смерть… смерть, после которой не остаётся ничего. Он вспомнил, как пытался воскресить Лину, и как у него это не получалось! Чувство собственной беспомощности в тот момент навсегда отпечаталось в его подсознании, и он был готов на всё, лишь бы никогда не испытать его снова. Так что… к сожалению, придётся. От живой Фриды будет больше толку, чем от мёртвой.
— Ещё не всё потеряно, — отрывисто бросил он Аде, — поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас увидишь — и я всё исправлю!
— Как же ты… это же смерть-навсегда, никто не может…
— НЕТ ВРЕМЕНИ! — проревел Сареф, — КЛЯТВУ!!!
— Клянусь Системой, что никому не расскажу и не сообщу иным способом о том, что сейчас увижу! — выпалила Ада. Не тратя больше драгоценные секунды, Сареф Гилеаном подтянул Скальпель Архитектора, который остался лежать на земле, и вызвал Системное окно:
Власть Жизни!
Как и всегда, он испытал колоссальную усталость, которая дополнительно умножалась на истощение после поединка. Не в силах держаться на ногах, он сел на землю, прилагая колоссальные усилия, чтобы не завалиться на спину. Но зато Фрида…
Девушка неожиданно совершила глубокий вдох, словно ей до того пришлось несколько минут сдерживать дыхание, после чего вскочила на ноги. А затем посмотрела на свою куртку. Рану, конечно, умение Сарефа залечило, но вот окаймлённая кровью дыра в одежде весьма красноречиво говорила о том, что произошло минуту назад.
— Святая Система… как я… я здесь… не там… но там было холодно… Святая Система, КАК ЖЕ ТАМ БЫЛО ХОЛОДНО!!! Как я… почему я…
— Мёртвый Король воров убил тебя навсегда, — равнодушно ответил Сареф, — вот только мне не хотелось объяснять ни твоему отцу, ни Ильмарриону, что здесь случилось. Так что пришлось… вернуть тебя назад.
— Вернуть… Ты меня вернул? — опешив, прохрипела Фрида, — ты умеешь… возвращать назад?
— Только если прошло совсем немного времени, — пожал плечами Сареф, — эта сила имеет чудовищные ограничения. 2 минуты — и всё, даже я бы не смог ничего сделать.
Фрида ещё несколько секунд пыталась осмыслить, что произошло. Потом, не выдержав, упала на колени и зарыдала, уткнув ладони в лицо.
Ангреаш, пострадавший меньше всех во время этой схватки, помогал остальным подняться на ноги и прийти в себя. Сареф не возражал. Спешить было некуда: после смерти поход уже точно был сорван, и не было никакого смысла торопиться.
— Прости меня, Сареф, — всхлипывала Фрида, — я, правда, не сдержала себя, когда ударила твоего хилереми в спину. Но это всё, пожалуйста, поверь мне, я ничего больше не замышляла. Пожалуйста… я хочу уйти, я просто хочу уйти отсюда!
— Мы уходим, — равнодушно кивнул Сареф, разминая руки, которые после умения Короля воров до сих пор были словно налиты свинцом, — после всего, что случилось, нам тут уже нечего ловить.
— Это правда, — грустно кивнула Ада, — спасибо, Сареф, что хотя бы самое страшное ты исправил… эх, а было столько надежд на этот поход! Ну, по закону подности именно в этот момент Система вывалила на меня всё дерьмо, которое, наверное, годами для этого копила!
— На самом деле, — осторожно заговорил Ангреаш, который тёр виски после того, как Мёртвый Король воров дважды взял его под свой контроль, — ещё не всё потеряно.
— Это в каком смысле? — недоверчиво спросил Сареф.
— Йохалле и Бьярташ, — невозмутимо пояснил эльф, — они ждут нас снаружи. Я могу связаться с Йохалле и позвать их сюда. Можно немного вернуться назад, чтобы они нас догнали. И провести небольшую замену состава. Фрида заберёт Оливера, и они отправятся к лекарям клана Айон. Йохалле и Бьярташ встанут на их место, и мы продолжим поход.
— Замена состава? — с сомнением спросил Сареф, — а это возможно?
— Конечно, возможно, — кивнул Ангреаш, — просто этого обычно никто не делает. Потому что для этого нужно держать подстраховку, которой в любом случае надо заплатить, даже если ты не воспользуешься её помощью. Если группа в первоначальном составе не доходит до главного монстра подземелья — намного проще и дешевле просто развернуться и попытать счастья в другой раз.
— А кто будет куратором? — удивлённо спросила Ада, — мы не можем продолжить без куратора.
— Так ты и будешь, — неожиданно сказал Сареф, которого крайне воодушевило то, что не всё ещё потеряно, — у тебя есть связь с кланом Айон, у тебя есть договорённости с Ильмаррионом. Представь, как ты ему расскажешь, что, несмотря на все трудности, ты в нужный момент взяла на себя ответственность и довела поход до конца. Мне кажется, это произведёт на него впечатление, ты так не считаешь?
Попытка Убеждения… Успех!
Сареф был уверен, что такой опытный исполнитель, как Ада, в обычной ситуации легко распознала бы даже замаскированное Убеждение. Но сейчас она была издёргана случившимся… и картина о том, как она справляется с такой сложной задачей и получает заслуженные лавры, явно захватила её воображение.
— Хорошо, — кивнула Ада, — я готова взять на себя ответственность за этот поход. С одним условием. Фрида, поклянись, что ты доставишь Оливера лекарям, и они сделают всё возможное.
— Ты шутишь? — сквозь слёзы пробормотала Фрида, — да после того, что вы для меня совершили, я вывернусь наизнанку, чтобы сделать всё от меня зависящее. Я клянусь Системой, — она подняла ладонь, над которой на мгновение вспыхнуло несколько белых огоньков, — что доставлю Оливера лекарям своего клана, и они сделают всё, чтобы поставить его на ноги.
— И о моей воскрешающей способности ты тоже никому не расскажешь, — добавил Сареф.
— Не расскажу, — кивнула Фрида, повторно вызывая над ладонью белые огоньки, — и в этом клянусь Системой.
После этого Ангреаш связался с Йохалле и Бьярташем. В течение часа, на удивление, без единого поединка они добрались до условной точки, где их уже ждали эльф и стревлог. Сареф кратко ввёл их в курс дела.
— Ты уверен, что продолжать поход — это такая уж хорошая идея, Сареф? — с сомнением спросил Йохалле, — не подумай, я не отказываюсь, но…
— Это вопрос моей свободы, — коротко ответил Сареф, — я не собираюсь оправдываться перед Ильмаррионом о том, как мне было сложно, и какие тяжёлые были обстоятельства. Пока у меня есть шанс достичь нужного результата — я не собираюсь останавливаться. И Мёртвый Король воров, которому в очередной раз захотелось продемонстрировать свою силу, уж точно не повод поджимать хвост и идти обратно.
— Твоё право, — кивнул Йохалле, — как я уже говорил, мы будем с тобой до конца.
После этого Фрида с Оливером, которого она удерживала при помощи своего зонта, направилась по безопасному коридору на выход. Сареф же с новым составом группы направился вперёд. Йохалле тут же рассказал пару забавных шуток, чем изрядно поднял всем настроение, а затем стащил с Ангреаша Глаз Снайпера. Потому что, по его заявлениям, этот болван всё равно ни разу им не воспользовался. Ангреаш, который оказался поражён тем, до какой степени легко его контролировал Мёртвый Король воров, даже ничего не возразил. Впрочем, на третью шутку, которая касалась уже непосредственно его, он отвесил эльфу дружескую затрещину. Сареф чуть улыбнулся про себя. Йохалле обладал удивительным даром растормошить любого, вытащив его из самых глубин уныния, и за прошедший год этого качества ему порой очень не хватало.
