В этот момент Силовое Поле завершило своё действие, и Ангреаш снова бросился на Сарефа. Но тот, невозмутимо вызвав Системное окно, выбрал четвёртую способность:

Полиморф!

В тот же момент Мёртвый Король воров превратился в смешную белую хрюшку с забавными чёрными штаниками и изумрудиком, который почему-то сидел не на голове, а в пятаке между ноздрями. Хим, которому Сареф уже мысленно отдал приказы, молниеносно оказался рядом и, подхватив поросёнка, свернул ему шею, после чего подбросил в воздух и от души наподдал ему лапой по поросячьей заднице, после чего хрюшка с оглушительными визгами врезалась в стену и, отлепившись, со смачным звуком упала вниз.

Но главное было другое. Описание способности Полиморф гласило, что она сбивает любые способности-режимы и способности на концентрацию. И, действительно, у Ангреаша, который почти было схватил Сарефа, внезапно прояснился взгляд, и он замотал головой.

— Что… что происходит?

— Мёртвый Король воров пытался сделать тебя своей марионеткой, — любезно ответил эльфу Сареф, — можешь сказать ему за это спасибо.

Несмотря на колоссальный полученный урон, Мёртвый Король воров не собирался сдаваться, ловко отбиваясь и от Хима, и от Ады. Ангреаш, кивнув, тоже бросился было на монстра, но тот снова использовал свой Астральный Шаг и переместился в безопасную зону, попутно наградив Хима и Ангреаша новыми шрамами.

В этот самый момент Сареф понял, что в поединок нужно вступать ему. Выждав, пока Мёртвый Король воров материализуется, он сам, призвав в руку Скальпель Архитектора, вызвал Системное окно:

Астральный Шаг!

Это было просто невероятное ощущение. Тело Сарефа, действительно, словно стало потоком чистой энергии, которая, казалось, могла сделать всё, что угодно! И, проносясь мимо Мёртвого Короля воров, Сареф с неимоверным наслаждением воткнул ему в бок Скальпель Архитектора, оставляя глубокую рану.

Критический урон 394!

Подобное наслаждение Сареф испытывал, пожалуй, только после ночи с Орзаной, когда они для усиления эффекта задействовали мысли и чувства своих хилереми.

Когда он материализовался, то его встретил ненавидящий взгляд Мёртвого Короля воров.

— Щенок! — прошипел он, — ты за это заплатишь!

После этого Мёртвый Король воров снова использовал Астральный Шаг — но Сареф успел задействовать Тёмную Фазу, так что когда его настигло чёрное лезвие халади — он уже был в форме сгустка тьмы, которому практически невозможно навредить. А когда Мёртвый Король воров внезапно материализовался — на него обрушился град молний. Фрида, наконец-то пришедшая в себя, вступила в бой. После молний она совершила выпад зонтиком — и на животе Короля воров появилась ещё одна рана. В тот же момент и сам Сареф для закрепления эффекта снова вызвал Системное окно:

Астральный Шаг!

И, проносясь мимо Мёртвого Короля воров в состоянии чистой энергии, он нанёс удар в живот монстра… и оставил Скальпель там. А мгновение спустя Хим, использовав Исходную Позицию, появился рядом с ним и Гилеаном вдарил по Скальпелю так, что он вошёл в живот Мёртвого Короля воров по самую рукоятку. Мало того, сила удара, да ещё и заряженная телекинезом, оказалась так высока, что монстра сбило с ног и отбросило к стене. И, судя по всему, после такого у него уже не было сил подняться.

— Неплохо, — бросил Сареф, презрительно оглядывая поверженного врага, — раз уж до Рубинового Паладина нам дойти не суждено — значит, хотя бы с тебя поживимся добычей.

— Размечтался, — Мёртвый Король воров, подняв голову, ехидно посмотрел на Сарефа. А в следующий момент он раскрыл сжатую в кулак правую ладонь, и в ней показался стеклянный шар с песочными часами внутри…

— Нет! — испуганно прорычал Сареф, понимая, чем это чревато, — Хим, выбей у него эту штуку, он не должен!..

Но, к сожалению, Хим ничего не успел сделать. Как и два года назад в пещере Василиска Вечности их словно куда-то потянуло… для того, чтобы секунду спустя Мёртвый Король воров стоял перед ними, свежий, полный сил и со всеми умениями наготове. В то время как они отдали почти всё, что у них было.

— Ещё раз, — мягко сказал Мёртвый Король воров. После чего он стремительно использовал Астральный шаг и, оказавшись рядом с Ангреашем, снова взял его под контроль.

— Задержать! — приказал он, и эльф, бросившись к Аде, сбил её с ног и навалился на девушку сверху всем своим телом. Ада отчаянно пыталась выбраться, но эльф крепко держал её, не позволяя использовать ни оружие, ни способности. А какие-то тайные техники девушка использовать явно побоялась, не желая калечить эльфа.

Второй Астральный шаг со стороны Мёртвого Короля воров — и он оказался рядом с Фридой, которой отвесил оглушительную оплеуху. Девушка от этого удара отлетела к стене и, врезавшись в неё, со стоном сползла на землю. Снова вспышка Астрального Шага — и вот Мёртвый Король воров стоит рядом с Сарефом. Всё это происходило на такой огромной скорости, что ни Сареф, ни Хим ничего не успели сделать. А в следующий момент монстр… схватил Сарефа и вцепился в него.

Тёмные Объятия! Потеряно здоровья 383!

После этого на него накатила такая слабость, что он упал на колени, едва Мёртвый Король воров его отпустил. Мало того, после этого жеста упал и Хим, которого настигло точно такое же бессилие.

— Как любопытно, — фыркнул Мёртвый Король воров, — твой хилереми разделяет с тобой получаемый урон? Ну, теперь, понятно, почему я поглотил в 2 раза больше здоровья, чем ожидал. Ну, что, — монстр издевательски подбросил в руке Хроносферу, — хорошая штучка, Сареф, не правда ли? Зря ты в своё время от неё отказался.

— Интересно, как её получил ты, — с ненавистью прохрипел Сареф, у которого просто в голове не укладывалось, как Мёртвый Король воров одним-единственным предметом просто перечеркнул всю их схватку, — наверное, предал очередного бедолагу, которому пообещал самую честную и выгодную сделку в Системе.

От этих слов лицо Мёртвого Короля воров, ещё секунду назад лучившееся чувством собственного превосходства, перекосила гримаса ненависти. Он схватил Сарефа за шиворот и прижал его к стене.

— Слушай сюда, маленький говнюк, — с ненавистью прошипел он, — я тебе чем угодно клянусь: ещё раз посмеешь назвать меня лжецом — и никакая клятва и никакой долг жизни тебя не спасёт. Если те идиоты, что так стремятся заключить со мной сделку, сами не в состоянии понять, что они хотят, и чем готовы заплатить — это не мои проблемы! А если не устраивает цена — то, представь себе, можно просто не соглашаться!

С этими словами он отшвырнул Сарефа прочь. Перед Сарефом вспыхивали сообщения о Незримой Поддержке, которая пыталась развеять эту проклятую слабость, но она была или слишком сильна, или имела слишком много зарядов.

— Эх, раздавить бы вас сейчас, как тараканов, — с нехорошей улыбкой сказал Мёртвый Король воров, оглядывая поверженный отряд Сарефа, — вот это и есть самый кайф, понимаешь, маленький говнюк? Когда тупые и жадные ходоки уже слюнями текут по богатой добыче из моих карманов, а секунду спустя им раз — и подрезали крылышки. Впрочем… пожалуй, это лишнее. Тот дурак уже за вас отстрадался.

С этими словами он развернулся, собираясь было уйти… но внезапно остановился. И с нехорошей улыбкой сказал:

— Впрочем, ты же хотел наказать одну особу, которая, как тебе казалось, слишком подозрительно себя вела. Полностью поддерживаю твоё решение, парень. В походах нужно или доверять друг другу до конца, или вовсе в него не идти. Так что…

Сареф едва осознал, что произошло дальше. Король воров неожиданно оказался позади Фриды и поднял её за шиворот. А в следующий момент… из её груди вышло чёрное лезвие халади. Фрида негромко вскрикнула… но мгновение спустя обмякла, закатив глаза, а из её чуть открытого рта потекла тонкая струйка крови.

— Вот так, — Мёртвый Король воров небрежно позволил телу девушки завалиться на землю, — раз уж вы всё равно распустили нюни и к Паладину идти не собирались — вашим планам это не сильно помешает. А теперь — бывайте и не болейте.