- Какая ж я тебе бабушка… мне до «бабушки» еще годков пятьсот жить-поживать. Зови уж как ваше племя меня всегда кликало – Яга.

Не отвечая, я судорожно вздохнула, одновременно пытаясь перекреститься. Яга спокойно наблюдала за мной, а кот снова насмешливо фыркнул и отвернулся, устраиваясь спать.

- Какая еще Яга?... – я ошалело смотрела на жуткую старуху, видя, как черты ее лица заостряются, приобретая хищный, и очень пугающий вид.

- Ну какая, какая. Самая настоящая. Я ж всего одна, на сто миров окрест. Ладно, хватит языками болтать. Ну-ка, девка, подь сюды. – с этими словами старуха взяла лопату и поманила меня к себе.

- Зззаччем? – от страха мои зубы стали выбивать барабанную дробь.

- Как зачем? Зажарю тебя в печке, да потрапезничаю. Ты что, в детстве сказок не читала, не знаешь, чем Баба Яга занимается?

Находясь в полуобморочном состоянии, я тихо застонала. Наверное, я все еще в лесу, под елкой, и меня мучают последствия переохлаждения – нет никакой теплой избы, кота и сумасшедшей бабки, просто у меня начались предсмертные галлюцинации. От жалости к себе я заплакала, уткнувшись лицом в ладони.

- Что, страшно? Жить хочешь? – усмехнулась бабка.

- Хочууу….. – буквально провыла я, чуть не мотая сопли на кулак.

- То-то же. Ладно, хватит мне тут сырость разводить, ее и без тебя хватает. Но запомни: еще хоть раз попробуешь жизнь свою за бесценок отдать – найду тебя и съем. Поняла?

Я кивнула, решив, что безобидная галлюцинация лучше, чем опасная, и покорно захлюпала носом, показывая искреннее раскаяние.

- Спать ложись. Галлюцинация у нее. Смешная, право слово. – явно читая мои мысли, старуха подошла ближе и резко дунула мне в глаза.

Странная, всепоглощающая усталость накрыла меня темной волной. Не в силах сопротивляться, я снова отключилась.

Проснулась я уже на рассвете, все в той же комнате, только теперь дверь была в полном наличии, а вот бабку как ветром сдуло. Зато кот все так же лежал на печке, лениво помахивая хвостом и наблюдая за мной своими зелеными глазищами.Первой мыслью, конечно, было: «Бежать, пока эта сумасшедшая не вернулась». Но кот, спрыгнув на пол, подошел к дверному проему и разлегся там, загородив выход. Грозно зашипев, он ясно дал мне понять, что к моему побегу вполне готов. Оценив его размеры, (кот явно был непростой, если разросся до полутора метров в длину от холки до хвоста), я тяжело вздохнула и осмотрелась.

На столе было несколько мисок, крынка молока и странная бумажка. Нет, даже не бумажка, а кусок бересты, на котором было что-то написано. Подойдя, я взяла послание в руки и удивленно всмотрелась – символы, относительно понятные, никак не складывались в текст.

Кот, тяжело вздохнув, негромко мяукнул.

- Да хватит уже издеваться, лучше бы помог! – не выдержала я, забыв, что нормальные люди с котами не разговаривают.

Наглое животное ничего не ответило, а потом и вовсе отвернулось, прянув ушами.

- Ладно, как-нибудь уж без тебя разберусь. – я снова вернулась к попыткам разобрать записку.

Странно, но в этот раз у меня все прекрасно получилось. Решив не удивляться, я прочитала:

«Еда на столе. Как поешь, иди в баню, кот тебя проводит. Попаришься – вертай назад и жди в избе. В лес не ходи, места тут глухие, коли опять заблудишься, спасать не буду. Яга.»

- Ну, супер просто. Теперь мне с этим котом жить, что ли? – проворчала я, откладывая бересту.

Впрочем, долго ворчать я не стала, и откинув с мисок вышитое полотенце, приступила к еде. Кот, подойдя, вдруг заглянул мне в глаза и требовательно мяукнул, явно прося поделиться.

- Ага, кушать ему захотелось, посмотрите на эту наглую морду. До этого только шипел да издевался, а теперь корми его. Не за что тебе еду давать, чудище хвостатое.

Для наглядности я повертела у кота перед мордой куском пирога и тут же откусила побольше. Кот, тяжело вздохнув, посмотрел на меня с явной укоризной, и повернулся, чтобы уйти.

- Ой, ой, какие мы нежные. Ладно уж, прости. Иди сюда. Кто едой не делится, за тем беда стелется. – вспомнила я детскую поговорку, которой часто пользовались у нас в приюте.

- Ну, хоть в чем-то уважила, и то хлеб. – ответил кот.

Обомлев, я уронила пирог на пол и уставилась на него, боясь пошевелиться.

- Мама… - прошептала, надеясь, что все это просто сон.

- Пропала давно твоя мама, искать придется. Учти, дело это непростое. Но пока не о том печалься, а делай, как Яга сказала – сначала поешь, потом в баню иди. Я прослежу, чтоб никто не обидел.

Отряхнув упавший пирог, кот сел за стол и взяв еду в передние лапы, принялся чинно есть, даже не роняя лишних крошек. Я, так и не поняв, что делать, молча сидела рядом. Рассудок, передав мне последний привет, уже собирался кануть в Лету, но снова вмешался кот.

- Успокойся, девица. Ох, права Яга, нежные люди стали, что ни случись – уже хвать за сердце и в обморок. Ну, говорящий я, что такого? Разве только людям слова использовать дозволено?

- Ну… нет. Просто все это как-то… необычно. – промямлила я, разглядывая кота во все глаза.

- А что есть обычность? Там, где ты раньше жила, животные молчат, здесь – разговаривают. Ты каждый раз так пугаться собралась? Не советую, это я добрый, а с другими обморок закончится быстро и неприятно. Представляешь, пришла ты в себя, а тебе уже лапки отгрызли. Больно же будет…

- Да, пожалуй. – согласилась я, представив себе эту картину.

Внутренний голос отчетливо кричал «не думай, а то спятишь, нам же еще жить и жить!». Поэтому я снова приняла чудо как данность, только настороженно косилась на кота. Мысли о том, что он может быть механическим, или что я в глубоком гипнозе, конечно, посетили, но то ли воздух тут был особый, то ли местная еда так влияла – мне стало все равно. Пусть хоть говорит, хоть поет, хоть стихи рассказывает. Главное, чтобы лапки мне не отгрыз, или еще что-нибудь.

Тряхнув головой, я вернулась к трапезе. Вкусные пироги, молоко парное, домашнее варенье – наевшись, мы с котом одновременно лениво вздохнули.

- В баню пора. Торопись, надо успеть до полудня. Пока этот мир тебя обратно не выкинул, в твою старую жизнь.

- А что, такое возможно? – я поднялась с лавки и пошла к выходу, с любопытством выглянув за порог.

И снова остановилась, не решаясь выходить из дома. Я же четко помнила, что была зима. Почему тогда здесь царит такое яркое, сказочно-теплое лето?! Нет, я конечно была не против, но сам факт...

- Возможно. Яга же не просто так тебе указания дала, что делать. Чтобы остаться здесь, тебе надо поспать как следует, завести дружбу с кем-то из местных обитателей, поесть нашей еды и попариться в бане. – кот ответил таким скучающим голосом, словно объяснял совершенно очевидные вещи.

- А если не попарюсь, то вернусь в свою жизнь, так? – в моей голове медленно, но верно возникал план.

Кот усмехнулся, дернув хвостом.

- Да, так. Только особо не радуйся. В той своей прошлой жизни ты насмерть замерзла в лесу, и только с помощью Яги тебя удалось спасти, перенеся в этот мир. Ну, пошли уже.

Вздохнув, я послушно поплелась вслед за котом по дорожке, ведущей к небольшой постройке рядом с домом. Над трубой вился дымок, баня явно была как следует натоплена и ждала только меня. Рядом находился небольшой, но чистый и ухоженный пруд.

- Попаришься – выходи и в прудик. Только рыбу всю не распугай, мне ее еще ловить. – кот растянулся на пороге, ко мне задом, к лесу передом.

- Слушай, а как зовут-то тебя?

Кот сердито на меня посмотрел, и словно нехотя, ответил.

- Баюном кличут. Только сказки тебе на ночь рассказывать не проси, я в няньки не нанимался.

- А я Ада. Знакомы будем.

Кот, подскочив, шлепнул меня лапой по колену и сердито зашипел.

- Совсем ты дурная стала, что ли?! Кто ж так представляется: «я, мол, такой-то»!

- А что не так? – я и правда не понимала, с чего Баюн вдруг завелся.

- А то. Ежели кто недобрый услышит, потом жди беды! Нельзя имя свое кому попало называть. А если уж пришлось – говори: «кличут меня так-то», и все. Имя свое отдавая, и душу отдать рискуешь, поняла?!