- Прости, царь Баюн. Сие мне неведомо.

Оседлав коня, Красный всадник махнул на прощание рукой и скрылся. Я стоял посреди зала, но вместо радости победы испытывал лишь тревогу. Где-то там сейчас моя Ада… успеет ли в срок?

Отец ободряюще потрепал меня по плечу.

- Да вернется нареченная твоя, вскорости. Еще свадебку играть будем. Ей сейчас важнее мать и сестру исцелить, и новый ключ у Отца Небо принять. Врата закрыть надобно, пока Лихо в прежнюю силу не вернулось.

- Знаю.

Кощей пытливо заглянул мне в глаза.

- Вот что, сын. Бери-ка малого и избушку свою, да поехали ко мне в гости. С будущей мачехой тебя познакомлю, а потом и до владений Горынчата провожу.

Я равнодушно кивнул. Единственное, что занимало меня в этот момент – успею ли я хоть раз еще увидеть свою невесту, до тех пор, пока мое проклятие не войдет в полную силу? Я не сожалел о том, что все так обернулось – главное, чтоб душа ее была спасена. Но еще б хоть раз увидеть ее, к груди прижать…

Время мое истекало, как вода сквозь пальцы. Внутри оставалось все меньше человеческого. Сколько дней у меня до того, как я обернусь котом и больше никогда не смогу вернуться в человеческий облик?

Я сидела на поросшем мхом камне, вертя в руках серебряный ключ. Хотя ключом эту штуку сложно было назвать. Металлический диск, испещренный точечными узорами: солярные символы, руны - все красивое и непонятное. Размером он был примерно с мою ладонь. В карман сунуть страшно, (не дай Бог, потеряю), на шее носить тяжело. К счастью, в центре ключа было круглое отверстие, так что я продела в него кожаный шнурок и закрепила диск на поясе. Теперь его владелицей по праву считалась я – как старшая дочь Полуденницы, достигшая совершеннолетия.

Подошла мама. Она нежно погладила меня по голове, и я улыбнулась. Неподалеку прохаживалась Зорька, собирая цветы для венка.Мы уже целую неделю находились в обители Отца Небо, восстанавливая силы. Пить и есть тут можно было что угодно, хоть солнечный свет. Пронизанный энергией Богов, он дарил насыщение и здоровье.Здесь, в светлой небесной выси, всегда царило тепло и добро, и даже сам воздух буквально дышал покоем. Вокруг - цветущие луга, чистые реки, тихие дубравы и березовые рощи, вдали – белоснежные, величественные горы в шапках нетающего снега. Отдельный, сказочно красивый мир, где не было места злу. Населяли его светлые души, ждавшие перерождения. Они помнили о своих прошлых жизнях, и могли рассказать множество удивительных историй.Казалось бы - живи, наслаждайся, отдыхай… но я не могла.

Кроме матери и сестры, ничто меня здесь не держало. И будь моя воля – давно бы уже сбежала к Баюну, потому что страшно за него переживала. Но меня не пускали. Несмотря на то, что небесные врата были закрыты, я должна была вернуть свои способности, чтобы приступить к исполнению родовых обязанностей Вечёрки. Пришлось смириться. Зато теперь я сама научилась немного колдовать, используя способности, которые получила по праву рождения. С каждым днем я узнавала все больше, быстро развивая свой дар.

Постепенно привыкала к новому, (или все-таки старому?..), имени. Оно больше вписывалось в окружающую действительность, и слух не резало. К тому же, мне дала его мама. Конечно, одним из первых вопросов, которые я ей задала, был: «почему она бросила меня в том мире, оставив на пороге приюта?». Оказалось, что мама меня не бросала. Просто в день переноса, новорожденная Зорька, которой тогда было всего две недели от роду, капризничала у мамы на руках, а я лежала в кроватке. Перенос произошел мгновенно. Когда мама исчезла, хозяйка съемной квартиры, в которой нас бросил отец, нашла меня и не придумала ничего лучше, чем подкинуть в приют.Мама плакала, вспоминая, как сильно испугалась, поняв, что я осталась совершенно одна, среди чужих людей. Как просила Ягу открыть ей проход еще раз, чтобы вернуться обратно хотя бы на минуту. Но границы тридесятого царства закрылись, и Яга не могла на них повлиять. Она и так выбилась из сил, пытаясь вернуть маму. О том, что она уже родила второго ребенка, Яга не знала.

Моя мать оказалась доброй и простой. Любящей, ласковой, чуть своенравной, но кто из нас без изъянов? Ее ласка проливалась на меня, как дождь в засуху, исцеляла душу. Первые дни после встречи мы друг от друга практически не отходили. Говорили часами, плакали и обнимались. И я чувствовала, как отпускают меня старая боль и детские страхи.

Зорька же была веселой баловницей, разительно отличаясь от своего жениха. Ночь, кстати, пару раз заглядывал в гости, и только от него я могла узнать хоть какие-то новости о Баюне. Наблюдая за младшей сестрой, умудряющейся оставаться лучиком яркого света даже рядом с сотканным из тьмы Ночью, я тяжело вздыхала. Эх, обнять бы сейчас Баюна, взглянуть на него, и раствориться в моменте абсолютного счастья.Мама, посмотрев на меня, сразу все поняла и улыбнулась.

- По жениху скучаешь, доченька?

Я потерлась щекой о ее мягкую ладонь и закрыла глаза.

- Прости. Я очень рада быть здесь с тобой и Зорькой, просто… переживаю. Пока я жива, проклятие с Баюна снято не будет, а значит – он скоро окончательно перестанет быть человеком. И как только я об этом думаю, счастье куда-то пропадает. Я эгоистка, да?

- Нет. – мама улыбнулась. – Только кто тебе сказал, что проклятие нельзя отменить?

- Ну… я…

- Знаю я всю эту историю. И что он в прошлой жизни натворить успел, и как ты его за то прокляла. Только ты забыла про самый главный закон – пока жив тот, кто сотворил зло, он покаяться может и все исправить. Коли ты хочешь спасти Баюна, кто ж тебе мешает?

Я задумалась.

- Но я не знаю, как. Я не помню ничего из своей прошлой жизни здесь, потому что переродилась в другом мире.

Мама улыбнулась, прижимая меня к себе.

- Запомни, доченька… любое, даже самое израненное сердце, можно исцелить любовью. Пожелай от всей души, чтобы проклятие твое спало, и все сбудется.

- Вот так просто? – мои брови поползли вверх от удивления.

- Вот так просто. Сильно слово волшебное, но любовь искренняя еще сильнее.

- И даже говорить ничего не надо? Ну, там, заклинание какое?

Мама рассмеялась.

- Что любишь его, скажи. Если это и впрямь так, откликнется его душа и к тебе ответным чувством потянется. И не печалься, доченька, скоро уже свидишься с милым своим, я тебе обещаю.

Подмигнув мне, мама ушла. А я смотрела ей вслед, и надежда робко расправляла крылья. Да, я люблю Баюна, хоть никогда и не говорила ему об этом напрямую. Неужели и впрямь получится все исправить?

От раздумий меня отвлекла знакомая мрачная фигура. Ночь, подойдя, встал рядом. К счастью, теперь я его не боялась и боли в его присутствии не испытывала.

- Здравствуй, Вечёрка. Ты просила сказывать, коли с царем Баюном что случится.

Сердце екнуло, но я глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться.

- Верно. Ты что-то узнал?

- Прошлой ночью жених твой перекинулся, да обратно в человечье обличье вернуться не смог. Разум его блуждает во тьме.

- Где он? - я постаралась, чтобы мой голос прозвучал ровно.

- Последний раз Солнце видел его возле дома Бабы Яги.

- Спасибо, что рассказал. Прости, но сейчас я очень хочу побыть одна.

Ночь молча вернулся обратно к Зорьке. А я застыла, все еще сидя на камне. Казалось, что внутри меня что-то разбилось… я не успела.Не успела.

Закрыв глаза, старалась думать только о том, что сказала мама, но на мое плечо вдруг легла чья-то рука, отвлекая от размышлений.Увидев, кто передо мной, я вскочила и поклонилась в пояс.

- Здравствуй, Отец Небо.

Высокий седовласый старец с улыбкой всмотрелся в мои глаза.

- Здравствуй, милая. Загостилась ты у нас… дела ждут в земном мире. Хочешь туда?

Я сложила руки в умоляющем жесте.

- Хочу! А можно?

Небо кивнул, все так же тепло улыбаясь.

- Можно. Испей на дорожку водицы целебной, с моим благословением.