- Это что же, ко мне тот красный посватается? – в ужасе прошептала я, уже жалея, что связалась с волшебным зеркалом.

- Может и посватается, а может и нет… не идут сваты туда, где уже жених есть. – усмехаясь каким-то своим мыслям, ответила Яга.

- Нет у меня никакого жениха. Сама же знаешь, что Руслан меня бросил.

Яга только покачала головой в ответ. Казалось, что она удивляется моей недогадливости, но из-за чего, я так и не поняла. На печи тяжело вздохнул Баюн.

- Иди-ка ты спать, утро вечера мудренее. Завтра последний день, когда вы тут у меня от дела лытаете.

Не споря, я чмокнула Ягу в щеку и пошла укладываться.

- Ох, баловница… - проворчала бабка, задувая свечу.

Слушая ровное дыхание Яги, я все думала, думала, и никак не могла уснуть. Судя по всему, завтра мне предстоит отправляться в дальнюю дорогу, которая еще неизвестно куда меня приведет. Ох, как же не хочется покидать этот дом, почему-то уже ставший почти родным, и тащиться по опасным местам к какому-то жуткому Лиху…

На лавку запрыгнул Баюн, теплой ватрушечкой свернулся в ногах. Сначала хотела прогнать его за наглость, но почему-то присутствие оборотня меня успокоило. Баюн тихо, почти неслышно мурчал, согревая меня своим теплом, и вскоре я сама не заметила, как уснула.

Проснулась я рано, еще до рассвета – Яга растолкала. Баюн, снова принявший человеческий облик, собирал два походных мешка. Яга руководила, бегая по всему дому и натыкаясь на мебель.

- Так, рушники чистые я вам дала, скатерть-самобранку положила. Белье на смену, сарафан красный Адушке, тебе кафтан расписной – пригодятся еще. Да не мни ты так одежу, окаянный!

Я улыбнулась, потягиваясь. Как же, все-таки, здесь хорошо. Прошлая жизнь отходила на задний план и уже совсем не хотелось возвращаться. К сказке я вообще быстро привыкла, только дальняя дорога пугала…

- Вставай лежебока, иди вон, умойся. – Яга вытолкала меня в одной рубахе за дверь.

Вернувшись, я обнаружила на своем спальном месте красивый голубой сарафан, вышитый по краю замысловатым узором.

- Обережный. Сама делала, так-то. – Яга подмигнула мне, на секунду отвлекаясь от дел.

- Спасибо, бабушка… - я накинула сарафан, заметив, что он сразу же сел по фигуре, как влитой.

- Сапожки быстроходные еще держи, вот. А тебе, котище, не дам – все равно как перекинешься, пропадут.

Баюн сердито хмыкнул.

- А в тридевятом царстве мне что, прикажешь в кафтане без сапог ходить?

Яга на минуту задумалась, потом досадливо махнула рукой – бери мол. Баюн засунул свою пару сапог в мешок и затянул ремешки. Вот и настала пора выходить… я с тоской взглянула на стремительно светлеющее небо, надеясь, что никаких серьезных опасностей на дороге не будет. Яга сочувственно потрепала меня по щеке.

- Не печалься, Адушка. Судьба у тебя хоть и тяжелая, но никому сверх сил ношу не прочат. Коли так тебе выпало – справишься. Баюн тебе поможет, не просто так его с тобой отправляю – он, коли хошь знать, тоже не лыком шит. И от беды оборонит, и путь укажет.

- До границы только если, дальше сам не ходил… клубок дай хоть. – проворчал Баюн, явно недовольный тем, что придется опять со мной нянчиться.

- А, точно. Вот чего забыла-то! – Яга бросилась к большому сундуку, щелкнула пальцами, и крышка тут же откинулась назад.

- Еще одна скатерка, повод для золотой кобылицы, старая Кощеева игла – все не то! Где же клубочек-то, а?! – ворчала Яга, роясь в сундуке.

- Да вот он, в углу. Совсем махонький стал. Поколдуешь? А то он нас так никуда не приведет. – Баюн подцепил небольшой красный клубочек и сунул Яге в руки.

- Без тебя разберусь, усатый. На-ко вот, лучше меч проверь, не ослаб ли.

Баюн взял меч, висевший на стене за сундуком, вынул из ножен. Клинок тускло сверкнул в лучах восходящего солнца.

- Пойдет… силу трех богатырей впитал, от нечисти всякой отбиться хватит. – он закрепил ножны на поясе, сразу приобретя грозный вид.

- То-то же… девку защищай, головой за нее отвечаешь. Ну все, собрались?

Баюн кивнул. Яга, шмыгнув носом, погладила его по голове. Фыркнув как кот, юноша вывернулся и отошел.

- Ишь, недотрога. Поди нескоро свидимся, хоть бы уважил старую. Ладно… солнце почти взошло, берите что собрали и кыш отседова.

Я попрощалась с Ягой, обняв ее за худые плечи, и забрала корзиночку, в которой сладко спал Мусий. Выйдя из дома, мы с Баюном набрали две фляги воды из родника, поклонились Яге в пояс и ступили на тропинку, ведущую куда-то в сказочную даль.Край летнего солнышка уже показался над лесом, становилось все светлее. Туман отползал, открывая вид на полянки, поросшие незабудками, маком и медуницей, в воздухе разливался нежный аромат цветущих трав. Яга, стоя на пороге, махала нам вслед платком.

- Баюн, а Баюн… а где берегини живут? Что любят, как себя с ними вести, о чем говорить? - я решила первой нарушить молчание, потому что вопросов у меня было немеряно.

- Знамо где, за лесом, у белых гор. Что любят – не знаю, я их всего раз видел.

Я вздохнула.

- Это тебе «знамо», а я тут впервые. Не просто так спрашиваю. Вдруг сделаю что-нибудь не то, а они нам потом помогать откажутся.

Баюн фыркнул.

- Берегини-то? Да им только дай помочь. Каждому помогут, а потом донят, и еще раз помогут.

- Ничего себе они добрые… - признаться, я была удивлена.

- Не добрые они, а корыстные. За любую помощь им прирост в числе.

- Это как? – опешила я.

- А вот так. Мужчин-то своего вида у берегинь нет, и от союзов с другими существами дети у них не родятся. А вот как к ним за помощью приходят, и они просьбу исполняют – появляется новая берегиня. Чем больше молодых, тем проще старым на покой уйти и переродиться. Если службу свою хорошо служили и дела добрые делали – может, даже кем повыше в следующей жизни станут.

- Ничего себе, интересно тут у вас все устроено…

- Нет никаких «нас». Я тебе не берегиня, добрыми делами не размножаюсь. Предпочитаю по старинке, по любви и в брачную ночь. – отрезал Баюн, сердито сверкнув на меня глазами.

- Ясно. Ну… ладно. Учту. А что нам берегини дадут?

Баюн вздохнул, словно мои расспросы его утомили.

- Совет добрый дадут. И указания, где судьбу твою искать.

Некоторое время я молчала, обдумывая его слова.

- Все равно ничего не понятно. Что значит «судьбу искать»?

- Да то и значит. Где-то в тридесятом царстве есть те, кто нас к твоим матери и сестре приведет. Или к Лиху… если они у него. А может и вовсе не к ним, а сразу к ключу. Вот берегини нам и скажут, к кому идти, чтобы все это узнать, поняла?

Я кивнула, но вопросов все равно осталось еще много.

- Баюн, а ты сам кто? В смысле, я понимаю, что ты кот, ну и человек тоже. А вот откуда ты взялся и что делаешь – не знаю. Расскажи, а?

Юноша равнодушно пожал плечами, ничего не сказав в ответ. До леса шли молча, и я грустно думала о том, что в такой компании дорога будет очень скучной.

- Так. Слушай меня внимательно. С тропы – не сходить. К птицам, белкам и прочему зверью – не прислушиваться. Никому не доверять. Пока не разрешу – ни с кем не говорить. Если поняла, кивни.

Оторопев от его приказного тона, я осторожно кивнула. Мусий, проснувшись, выбрался из мягкой перинки и полез ко мне на плечо. Я хотела снять его и положить обратно, но Баюн меня остановил.

- Не трогай. Его черед тебя от бед защищать, мне и без того работы хватит. Этот лес даже днем не самое благое место.

- А что там? – испуганно спросила я, глядя на темную стену высоченных елок и сосен, тихо скрипевших на ветру.

- Оборотни, кикиморы, мавки, лешачата, болотницы, ну и сам Леший. Последнего можно особо не бояться, он не злой, да и с Ягой дружит, так что не тронет. А вот мелочь всякая по недомыслию полезть может, придется отпугивать. Все, пошли.

Сглотнув, я прикрыла ивника ладошкой и шагнула вслед за Баюном в густой сумрак леса. Тропа, петляя между деревьями, вела куда-то в самую чащу, и с каждым шагом мне становилось все страшнее. Этот лес разительно отличался от тех, что были в моем старом мире – со всех сторон неслись тихие голоса, то звавшие меня по имени, то смеявшиеся незнамо над чем. На расстоянии нескольких шагов от нас то и дело мелькали тени с горящими зелеными глазами.