Успокоив себя такими мыслями, я решила, что приняла верное решение - не переживать по поводу чувств Баюна, а сосредоточиться на своей задаче. Выпив еще немного воды, поднялась на ноги и сказала, что готова ехать дальше.

- Эй, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом. Ехать пора. – Баюн посмотрел в траву, где еще недавно скакал наш чудесный транспорт.

И тут мы оба похолодели, с ужасом переглянувшись. Избушки нигде не было видно. Видимо, она увлеклась охотой на стрекозу и убежала в неизвестном направлении.

- Клубочек, отведи нас к из…. – начала я, но Баюн зажал мне рот рукой.

- Не вздумай. Если он перенастроится, потом придется ждать целые сутки, чтобы старое направление назначить. Волшебные артефакты – штуки капризные, а без клубка мы тут сгинем, не успев и десятка шагов сделать.

- Ну и как нам тогда пропажу искать? Утонем же, да и найдем ли, она сейчас размером с ладонь!

Баюн остервенело потер виски, вглядываясь в небо. Солнце стояло еще высоко, но запас воды был в избушке, как и все остальные наши вещи, так что если не найдем ее до заката – я останусь без лекарства, и мы оба – без еды и питья.

- Потеряли что, сердешные? – раздался откуда-то слева тонкий голосок, и мы дружно обернулись.

Ивник, дремавший у меня на плече, встрепенулся, затем радостно пискнул и захлопал в ладошки.

- Выйди хоть на свет, кого там еще принесло… - проворчал Баюн, сверкнув глазами.

- Выйду, коль пообещаете не обижать почем зря. – голосок приблизился, но никого было не видно.

- Обещаем. – игра в прятки меня уже утомила.

В следующую секунду я, охнув, отскочила назад. Прямо передо мной стояло странное существо. Внешне оно напоминало человеческую девушку, только одетую в древесную кору, листья и тонкие прутики. Волосы ее были зелеными, как трава, и на первый взгляд казалось, что в них запутались лесные цветы. Но присмотревшись, я поняла, что это ЦВЕЛИ сами волосы. На руках, там, где кора не прикрывала голую кожу, тоже были почки, листья, и даже травяные побеги, оплетавшие запястья как браслеты.

- Лисунка… - оторопело пробормотал Баюн, подойдя к нам поближе.

- Она самая. Березянкой кличут, между прочим. – девушка воззрилась на меня, словно ее имя должно было быть мне знакомо.

Баюн, ухмыльнувшись, слегка склонил голову. Я осталась стоять, боясь снова гнуть спину перед кем попало. Мало ли, опозорю еще имя семьи, вон как с берегинями глупо вышло…

- Это дочь Лешего. Хорошо, что не жена, с ними лучше лишний раз дел не иметь, а то еще отца лесного обидим.

- Правда твоя. Только выбора у вас нет, кой-чего потеряли. - Березянка весело рассмеялась, и я только тут заметила, что у нее на плече сидит наша избушка.

- А правда потеряли? Или ты забрала, чтобы потом для себя чего-то попросить… - недоверчиво взглянула я на лисунку.

Та обиделась, аж тряхнула сердито головой, да так, что с цветов лепестки полетели.

- Да я всю одежу обмарала, пока ее из болота вытаскивала! Сами не уследили, а теперь еще напраслину возводите. На, держи! – и с этими словами впихнула мне в руки недовольно квохтавшую избушку.

Мне стало стыдно.

- Ну прости, я же просто так спросила. Не хотела обидеть. Спасибо за помощь, может, и мы тебе чем-то помочь можем?

Лисунка недовольно нахмурилась.

- Изменилась ты, Вечёрка. Память, что ль, потеряла? Мы ж с тобой давно знакомы, и ничего мне от тебя не надобно – наоборот, старый долг хотела вернуть. Одного не пойму, зачем ты мне дружбу свою обещала, коли забыла меня, едва из виду упустив?

Я вздохнула. Вот тебе и откаты со всех этих перерождений. Принимают незнамо за кого. Хотела ответить, но на помощь неожиданно пришел Баюн.

- Не сердись, дочь Лешего. Не помнит тебя Вечёрка, потому что подругами вы были в прошлой ее жизни. Много с тех пор воды утекло, погибла она, да вот наконец переродилась…

Лисунка недоуменно нахмурилась, затем ее лицо резко побледнело, и она прижала ладонь к губам, резко повернувшись ко мне.

- Прости, подруженька, за пустую обиду и навет нечаянный. Не знала я. Ну, коли так – знакомы будем снова, видать, сама судьба нас свела. В прошлую встречу ты меня выручила, теперь я тебе подсоблю.

- Ничего, рада знакомству. А как выручила-то? – мне стало интересно.

Лисунка улыбнулась.

- Глупа я была, да непослушна. Убежала от батюшки к жениху на болота, да припозднилась сильно, и пока назад возвращалась, темнеть начало. А в здешних местах русалки да мавки. Днем-то русалки спят, али в воде сидят, а ночью есть у них сила на берег выйти. И коли им попадешься – защекочут до смерти, дурноголовые. Нам с женихом по дороге цельный их хоровод встретился, думали погибнем. И тут свет засиял в лесу, да такой яркий! Это ты нас увидала, да солнце закатное попросила перед уходом дорожку нам осветить. Русалки обожженные обратно в болото попрыгали, аж половину чешуи потеряли. А ты потом спустилась да научила меня, как пропадать из виду, чтобы не поймали. – Березянка расхохоталась до слез, вспомнив свои приключения.

- Ничего себе, вот это я могла…

- Ты и не такое, подруженька, можешь. Вижу, не все с тобой ладно, и тьма за тобой ходит, душу травит. Спрашивать о том не буду, но помочь тебе еще раз хочу. Дай-ка мне своего ивника, силой с ним поделюсь. Дюже вам это в пути пригодится, раз уж к реке-Смородине собрались.

Недолго думая, я протянула лисунке Мусия, который и сам к ней лапки тянул, даром что первый раз видел. Девушка посадила его на ладонь и нежно подула ивнику в мордашку. Тот блаженно зажмурился и аж замурлыкал.

- Смотри, чего теперь может. – хихикнула Березянка, посадив его на траву и поспешно отойдя на пару шагов назад.

Мусий вдруг начал расти, словно настоящее дерево. Прямо на моих глазах он вытянулся на несколько метров вверх, и вскоре голова его поравнялась с верхушками чахлых болотных осин.

- Стой, не то провалишься. Знаю, что можешь и выше! – лисунка довольно улыбнулась.

- Ничего себе, он теперь явно посильнее будет. Спасибо тебе, милая. – я протянула руку, погладив Березянку по плечу.

- А то. Батюшкина наука, я ж у него, между прочим, старшая дочь. Ладно, не буду вас больше задерживать, торопитесь до ночи топи покинуть. Но ты уж, подруженька, как-нибудь в гости заглядывай… соскучилася я. – лисунка, обняв меня, подмигнула и растаяла в воздухе.

- И правда, первая дочь. Оба с батькой долгие прощания не любят… - пробормотал Баюн.

Вскоре мы уже снова тряслись в избушке, прыгавшей по кочкам вслед за клубком. Постепенно вокруг появлялось все больше деревьев, да и дорога стала суше. Видимо, край болот был где-то неподалеку. Солнце уверенно клонилось к горизонту, и когда мы добрались до широкого, заросшего клевером поля, вокруг уже начал сгущаться вечерний туман.

- Видишь впереди край поля, а за ним рядком сосны растут? – Баюн махнул рукой, привлекая мое внимание.

- Вижу. А что там?

- Там еще немного проехать и будет река огненная. Нам к мосту надо, клубочек выведет.

- А что за мостом?

- Темное царство. Оно поделено на три части – сначала земли Горынчата, там пустошь холодная и скалы черные, вот в них он и живет. За скалами – пустошь золотая. Там терем Кощея стоит, и ничего живого, кроме него самого, вокруг нет. А уж после земель Кощея, по слухам, обитель стоглавого Лиха.

Я кивнула, размышляя. Хорошо, что мы на верном пути.

- Странно. Вот что ты, что Яга – вроде, все про это Лихо знаете, а местонахождение его неизвестно. Одни слухи какие-то…

Баюн пожал плечами.

- Так надобности к нему соваться особо ни у кого не было. Яга границы стережет, да тем, кто в этом мире родиться должен, помогает. А я после того, как у нее поселился, только по ее владениям и гулял. Это же только поначалу кажется, что вокруг сказка сплошная и все добрые. На самом деле, зла везде хватает…

Вспомнив бешеную нечисть в лесу, я поежилась и кивнула. Действительно, этих ребят добрыми никак не назвать.