Название города она, похоже, поняла и даже повторила его несколько раз. От ее звонкой тарабарщины уже болела голова.

— Я желаю видеть императора!

Рявкнула я. Ответом мне была недоуменная тишина. За дверью виднелись женские фигуры в таких же цветных шуршащих платьях. Как они вообще в них ходят? Ужас.

— Император!

Я дернула штору и указала пальцем на вышитый герб. Показала на себя и на герб.

Женщина всплеснула руками, и это не было похоже на согласие. Мне даже почудилась тень улыбки на ее лице. Что ж.

Я распахнула окно шире и уселась на подоконник, демонстрируя всем своим видом, что не шучу.

В комнату ворвались охранники, в желтых плащах с золотой вышивкой. Зачем в помещении плащ? Непонятно. Они, видимо, собирались оттащить меня от окна, но я с легкостью перекинула ноги через подоконник и покачнулась.

Женщина заверещала еще громче, отгоняя от меня растерянных охранников.

Она заставила их отойти к стене, а сама, что-то сказав, убежала. Стайка девушек понеслась за ней.

Ждать пришлось долго. Мраморная плита подоконника холодила мои бедра. Я старалась не терять бдительности, следила за охранниками, но все же красота вида за окном манила.

Внизу слышалась какая-то возня и тихие вскрики. Убедившись, что охрана стоит без движения, я посмотрела вниз.

На земле раскинулся великолепный сад, наполненный цветами всех возможных оттенков. В центре сада находилась площадка для тренировок, окруженная аккуратно подстриженными кустами. Яркие лучи солнца играли на оружии, сверкавшем в руках воинов, фехтующих под строгим руководством.

Похоже, в столице воины предпочитали пользоваться мечами, а дамы — носить длинные платья. Одинаково неудобно. Кстати, о дамах: по саду прогуливалась стайка пестрых барышень, которые смеялись и хихикали, едва ли не перебивая боевые выкрики и лязг металла. Все они смотрели на одного бойца.

Посмотреть было на что. Лица было толком не разглядеть, но сложен он был удивительно хорошо. Высокий, крепкий и при этом поразительно проворный. Он владел оружием заметно лучше других и скользил от противника к противнику, изредка отвлекаясь на то, чтобы смахнуть со лба черные пряди волос.

Имперский стиль боя напоминал танец: плавные и уверенные движения, неожиданные выпады, статичные позы. Взгляд воина скользнул вверх, и наши глаза встретились на мгновение. Вздрогнула и отпрянула от окна, и вовремя. В комнату вновь ворвалась эта громкая нарядная женщина и сказала то, что я, наконец, поняла.

— Император да.

— Хорошо, — спрыгнула я с подоконника, показывая всем видом, что готова идти.

План был прост, выхватить короткий меч у охранника и вонзить в горло врагу. Похоже, от женщины здесь этого не ждут, но дама жестом остановила меня, указывая то на платье, то на волосы, то нажимая нос. Я понюхала свою растрепавшуюся косу, родной запах серы. Сердце кольнуло болью.

Но туника и правда была полупрозрачная, голова еще болела и кружилась. Резкий спуск с гор не очень-то полезен. Пожалуй, мне и правда нужно было время, чтобы прийти в себя.

Я согласно кивнула, надеясь на передышку, но в комнату втиснулась стайка девушек, и дальше началось какое-то безумие.

Высокая женщина жестами прогнала охранников, а девушки засуетились. Видимо, здесь они выполняли ту же роль, что у нас старушки — помогали с бытовыми делами. Наверное они юродивые или больные, почему им не выделили нормальную работу?

Та, что в зеленом платье, вполне могла в одиночку втащить в гору телегу с камнями.

Громкая женщина положила руку на свою пышную неприлично оголенную грудь и произнесла:

— Елизабетта.

— Принцесса Айра, — коротко бросила я, наблюдая, как одна из девушек отодвинула в сторону гобелен, за которым оказалась еще одно помещение.

Видимо, слово «принцесса» позабавило помощниц, они повторили его несколько раз, хихикая, но громкая женщина — Елизабетта, прикрикнула на них.

Меня проводили в отделанную мрамором комнат, у и я с отвращением замерла. Рассказы старейшин оказались правдой. Люди в столице гадили прямо в своем жилище, нет хуже, в спальне! На самом видном месте стоял стул с характерной дыркой. У нас в деревне тоже были такие, только без подлокотников.

Напротив же стояла купель. Жуть какая.

Это же дворец, в конце концов, почему не сделать нужник ну хотя бы на другом этаже?

Девушки суетились, наливали мне ванную, будто рассчитывали, что я буду в ней отмокать?

Сейчас не до расслабления, мне нужно собраться и убить императора при первой возможности.

Мне даже подсунули поднос с разнообразными склянками и флаконами, возможно, с маслами или парфюмерией. Я отшатнулась, от резких запахов снова разболелась голова. Виски сдавило.

Что-то я не припомню, чтобы в легендах упоминалось, чем пахнут герои. Горными цветами или потом и серой.

И все же обтереться стоило, только делать это на глазах у помощниц я не собиралась. Вытолкала их за дверь.

Оставшись одна, я внимательно осмотрелась. Вода в купель поступала по трубам — удобно. Вообще, удобно жить, когда за тобой не гоняются демоны. Можно расслабиться, набить дом бесполезным красивым хламом и тараторить весь день.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Нельзя думать о доме, нельзя злиться. Мой помощник — холодная решимость.

Я взяла из стопки полотенце, намочила его и наскоро обтерлась. Полотенце было необычайно пушистым и вкусно пахло. Я пожевала край ткани. Что-то незнакомое.

Я по привычке протерла шею и зашипела от боли. Татуировка совершеннолетия воспалилась. Мне нужно было каждый день натирать ее специальной мазью.

Сердце снова кольнуло тоской.

Нет, не сейчас. Нельзя думать о доме.

Чтобы отвлечься, я начала изучать предметы в комнате, может быть что-то можно использовать как оружие?

Банки с маслами не годятся. Я подошла к столику у зеркала, на котором располагались различные аксессуары для укладки волос и ухода за кожей. По крайней мере, я узнала гребень. Взгляд зацепился за элегантную длинную золотую палочку, лежащую среди других предметов туалета. Она была выполнена из блестящего металла, инкрустирована чем-то белым и переливающимся. На кость не похоже, на дерево тоже.

Кончик палочки напоминал крохотную лопаточку, меньше, чем ноготь мизинца.

В руках палочка оказалась удивительно тяжёлой для своих размеров. Если ткнуть ей в глаз, мало не покажется.

За неимением лучшего я завязала косы в узел на затылке и воткнула палочку в пучок как украшение.

Можно идти. Я вышла из ванной и чуть не врезалась в стройный ряд помощниц. На этот раз каждая из девушек держала по наряду, видимо, мне на выбор.

Самым удобным нарядом казались белые свободные штаны, перехваченные лентой снизу, и рубашка на лямках. Комплект был украшен ажурным кружевом и бантами, но пошито было из такой же тонкой ткани, как и туника.

Ходить в полупрозрачном, пусть и в тепле, мне никак не хотелось.

Дальше была белая юбка в пол с множеством оборок по подолу, но к ней не прилагалось никакой рубахи. Следующая девушка держала какой-то чрезмерно широкий пояс, больше похожий на нагрудный доспех.

А вот последние две девушки держали платья. Одно полегче и покороче, другое длинное в пол.

Недолго думая, я взяла короткое. В длинном, пусть оно и красивое, не будет достаточной свободы движений. А мне нужно будет напасть на императора.

Громкая женщина Елизабетта, похоже, имела другие предпочтения в одежде, тыкала мне штанами и рубахой, но наши горные нравы были явно суровее, чем в столице. Пришлось нашипеть на нее. Подействовало безотказно, от меня отскочили все разом, будто я действительно могла их укусить. Забавные.

Я кое-как влезла в платье. Елизабетта, видимо, смирилась и просто помогла мне его зашнуровать. Кто придумал шнуровку сзади? Это ужасно неудобно.

Платье теперь сидело идеально, подчёркивая мою фигуру, но при этом оставалось достаточно свободным.