— Айра, ты согласна? — повторила она вопрос в третий, её голос был требовательным, как будто это не просто свадебный ритуал, а нечто большее. В ожидании ответа она стиснула зубы. Я не припомню, когда видела ее такой напряжённой и встревоженной.

Весь мир будто остановился, сконцентрировавшись в этом моменте.

Слово «да» вырвалось из моих губ, и в этот момент раздался крик Тьена.

— Айра! Нет!

Его голос, полный отчаяния, прорезал толпу, и я увидела, как он пытается вырваться вперёд, но его отец и воины кочевников крепко держали его, пытаясь утихомирить.

Если Тьен здесь, то кто же ждет меня в шатре?! Я в изумлении смотрела на мать, но вместо ответа, она сняла со своей шеи древний амулет, зашитый в мешочек из кожи ската, надела мне и сказала.

— Найди принца зимней звезды, отдай ему амулет, исполни предсказание.

— Какое предсказание, мам? Что происходит?

Мать силой развернула меня к шатру и толкнула внутрь, в темноту. По традиции меня должен был встретить жених и старейшины. Должен быть алтарь, подарки, фигурки богов, но вместо этого была лишь мгла и чувство опасности.

Я почувствовала чьё-то дыхание на своей шее.

Инстинктивно я ударила рукой назад и выбила из рук нападавшего предмет, который сначала показался мне оружием. Послышался удивленный вскрик и металлический звон.

Внезапная атака дала мне мгновение преимущества. Я, не раздумывая, использовала его, чтобы напасть. Резко развернувшись, я выхватила ритуальный кинжал и взмахнула им перед собой. Лезвие вулканического стекла порезало лишь воздух.

Мой противник оказался ловким, отпрянул вовремя. Глаза уже немного адаптировались к полумраку, и я смогла его разглядеть.

Высокое, бритое налысо существо с ошейником на длинной тонкой шее. Прислужник демонов! От удивления я потеряла преимущество, замешкалась.

Прислужник воспользовался этим. Схватил мою руку тонкими костлявыми пальцами и сжал ее так сильно, что мои пальцы начали разжиматься, и кинжал выскользнул.

Но я не собиралась сдаваться. С шипением я вцепилась другой рукой ему в лицо. От неожиданности он издал вполне человеческий крик. Прислужник отшвырнул меня с такой силой, что я с трудом удержалась на ногах. В следующее мгновение он уже выхватил длинный меч.

Без оружия мне было с ним не справиться, но кинжал валялся на полу. У меня не было другого оружия. Если шансов победить нет — надо бежать. Я бросилась к другому краю шатра, где должен быть еще выход, но он был зашит!

Через плотную ткано доносился шум толпы, голос матери, взывавшей к спокойствию. Крик Тьена все еще звучал в ушах.

Я со всех сил рванула на себя ткань шатра. Как я и думала, нижний край довольно легко приподнялся. Я нырнула в появившийся проход. Свет больно резанул глаза, а потом я почувствовала укол в бедро.

Голова закружилась, закружились лица. Холодные, полные решимости глаза матери, бледное лицо Тьена, сожаление отца. А потом я погрузилась в белесый влажный туман.

Когда я открыла глаза, первым я увидела рассвет. Теплые оттенки розового и оранжевого растекались по потолку, и на мгновение я подумала, что это настоящий восход солнца. Но когда моё зрение прояснилось, я поняла, что это всего лишь мозаика. Огромная, занимающая весь потолок, мозаика утреннего неба, такая яркая и живая, что у меня дух захватило.

Голова кружилась, в теле была необычайная легкость, но я постепенно начала осознавать, где нахожусь. Подо мной были мягкие, удивительно гладкие простыни. Я водила по ним кончиками пальцев, не в силах пока оторвать руку от постели.

А еще воздух в комнате был странный. Густой, как ягодный компот, ароматный. Пахло чем-то приятным, но незнакомым.

Я осторожно повернула голову и посмотрела по сторонам. Комната, в которой я оказалась, была просторной и великолепно украшенной. Похоже, это было какое-то наземное строение, потому что через штукатуренные и искусно расписание стены проступала ровная кладка.

Неужели меня отдали торговцам? Они единственные в наших землях, кто был в мире с демонами и мог позволить себе жить в настоящих домах не скрываясь.

Но даже для торговцев комната была слишком роскошной. Присмотревшись внимательнее, я заметила в росписи повторяющийся мотив солнца — символа императора.

Я аж подскочила на кровати. Нет, не может быть. Этого не может быть, пыталась я убедить себя, но бесполезно. На шкафу, стуле, на гобелене, на витражах — символ нашего главного врага. Императора Солнца.

Только не был он никаким императором. Узурпатор, который занял власть, сговорившись с демонами. Продал наш мир, наших людей за золотую корону. Я машинально потянулась к груди, где должен был висеть амулет, но его не было.

Не было и моей привычной одежды. Вместо подштанников и рубахи — тонкая полупрозрачная туника, которая едва касалась моей кожи, создавая ощущение прохлады.

Я медленно прошлась по холодным мраморным плитам пола. Ноги были как ватные, но одновременно с этим двигаться было непривычно легко. Очень странно. Голова кружилась, будто я постоянно нахожусь в пряжке.

Жмурясь от солнца я подошла к витражному окну и распахнула его.

Вид меня ошеломил. Вдали простирался огромный город. Настоящий. Его крыши и башни сияли под ярким солнцем. Сквозь город текла широкая река, чьи воды мерцали и отражали свет. Вдали виднелись огромные голубые горы, возвышающиеся над всей этой красотой. Небо казалось необычайно высоким и светлым, не было ни одного облачка. Я никогда не видела столь яркого и ясного дня, и всё это производило невероятное впечатление.

Проморгавшие, я попыталась вспомнить дорогу. После укола я потеряла сознание, затем мне снились кошмары, что демоны сидят на моей груди, давят так, что вот-вот сломаются ребра. Рев демонов, их отвратительный запах. Мне снились воды белого соляного озера, его ласковые волны на моем теле. А потом острая боль.

Что из этого было отражением реальности — загадка. Я надавила себе на грудь и почувствовала легкую боль. Значит, правда. Я оказалась в лапах демонов, а они наверняка приволокли меня в самое сердце врага.

Столица. Люминис!

Ещё не успела полностью осознать произошедшее, как дверь в комнату с грохотом распахнулась.

В проеме появилась необычайно высокая и худая женщина средних лет. Она была одета в длинное, потрясающе красивое платье из темно-синей ткани, усыпанной мелкими серебристыми узорами, которые переливались при каждом её движении. Платье облегало её стройную фигуру, подчеркивая каждую линию тела, а на плечах красовалась элегантная накидка, оканчивающаяся мягкими складками на полу. Её волосы были собраны в строгий узел, а на шее поблескивало массивное ожерелье из темных камней, которые оттеняли бледность её кожи.

Наряд был настолько торжественный, что я не смогла придумать ни одного случая, при котором его было бы уместно одеть. На собственных похоронах разве что?

Женщина начала что-то быстро тараторить на незнакомом мне языке, размахивая руками в жестах, которые явно выражали недоумение и суету. Не понимая ни слова, я отступила на шаг, пытаясь оградить себя от напора её присутствия.

Женщина испугалась, увидев, что я приблизилась к окну. Её реакция была такой, будто я могла выпасть наружу. Я коснулась рукой рамы, и голос женщины стал еще выше и писклявее.

Она говорила быстро и эмоционально, но её слова казались странным смешением звуков, которые были как бы знакомы, но в то же время искажены до неузнаваемости. Я могла уловить отдельные слоги, но в их сочетании смысл полностью ускользал, оставляя лишь ощущение хаоса.

Я вздохнула, собрала волю в кулак и громко, стараясь быть максимально четкой и внятной, спросила у женщины:

— Где я?

Женщина замерла, но всего лишь на мгновение, затем продолжила охать и ахать и пытаясь отогнать меня от окна. Ха, значит, моя жизнь чего-то стоит.

— Это столица? Я в Люмносе?