— Здесь никто не разговаривает просто так, — отрезал он, снова переводя взгляд на свои бумаги.

— Но ведь две луны...

— Айра, — он посмотрел мне прямо в глаза, — сейчас вам следует уйти.

Его слова прозвучали как ледяной приговор, окончательный и непреложный.

Я не собиралась так легко сдаваться. Ощущение, что я была близка к чему-то важному, не давало мне покоя. Я сделала шаг ближе к Дариэну, не сводя с него взгляда, чувствуя, как мои нервы натягиваются, словно струна.

— Моя мать передала кое-что принцу Зимней звезды, — сказала я, чувствуя, как слова прорываются сквозь колебания. — Только вот я сомневаюсь, что мне стоит это отдавать.

Я блефовала, но кажется это сработало. На мгновение его непроницаемое лицо тронуло нечто похожее на эмоции — неуловимая тень настороженности мелькнула в серых глазах. Я уловила этот взгляд, как хищник улавливает малейший шорох. Он точно знал, о чем я говорила.

— Мне нужны ответы, — твердо произнесла я, сжимая пальцы на полотенце.

Принц отстранился и посмотрел на меня с ног до головы, словно видел впервые. Он явно оценивал меня. Я глянула на себя в отражении зеркала и вздрогнула. Платье намокло и облепило мою фигуру, а капли, падающие с волос мне на грудь и вовсе сделали ткань почти прозрачной. Я рефлекторно прикрылась, но принц даже не заметил.

Кажется мое тело вовсе не интересовало его, он смотрел задумчиво и будто видел что-то, чего я не замечала.

— Все что ты говоришь здесь — подслушивают. За всем, что ты делаешь — наблюдают. Даже сейчас. Возможно нас спасет то, что на всю столицу твой язык поймет лишь с десяток людей. Только поэтому я скажу тебе словами то, что каждый принц молча узнает на своей шкуре. Это самое опасное место в мире и чтобы понимать его и чтобы общаться тебе нужно научиться читать между строк.

— Это не ответ!

— Это больше чем ответ, это ключ ко всем ответам.

Я смотрела на него и на глаза наворачивались слезы. Я так надеялась что хоть кто-то мне поможет. И что, разбираться самой? Может быть мне промолчать про амулет, раз он продолжает играть со мной в охотника и ската.

— Я выросла в горах, где действуют смело и говорят прямо.

— Вы научитесь, Айрис.

С этими словами он протянул мне небольшую книгу, я мельком глянула на обложку: «Мифы народов Эсперансы».

Я знала слово миф — сказки, которые старейшины рассказывали детям.— Когда научусь, тогда и отдам, — продолжила блефовать я и решительно направилась к двери, но принц остановил меня, легким касанием за плечо.

— Подождите, леди. Я проверю нет ли кого в коридоре, вас не должны видеть ночью, — он посмотрел мне в глаза, — в таком виде, да еще и в чужой комнате. Будет скандал а за ним и наказание.

Мне почудилось в его голосе подобие заботы. Показалось? С Зимнем принцем было тяжело общаться.

— Поздно, меня уже видели.

— Кто?

— Этот мерзкий рыжий…

У меня язык не поворачивался назвать его принцем, потому что если я что-то знала о принцах, то под их описание о не подходил.

— Принц Красной звезды, Салазар, — и снова на губах тень улыбки, — он будет молчать. Не любит привлекать к себе внимание.

Принц приоткрыл дверь и через щель осмотрел лестницу и коридор.

— По-моему он привлекает к себе внимание заносчивым поведением.

— Это другое… ты поймешь, — сказал он и открыл мне дверь.

Я неуверенно вышла и обернулась, принц смотрел на меня непроницаемым взглядом и мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы однажды в этом взгляде появилось тепло. Дариэн легко поклонился мне и закрыл дверь.

Стоя в центре холла с его невероятно высоким потолком, я чувствовала, как прохлада ночи вторгается через витражные окна, оставляя на коже мурашки. Вокруг было тихо, однако каждый шорох, каждое шелестение казалось усиленным в этом гигантском пространстве. Свет лун беспрерывно проникал внутрь, создавая на полу светлые узоры, которые плясали вместе с колышущимися тенями.

Я поняла, что не усну. Сердце все еще бешено колотилось, мне было одновременно жарко и ужасно холодно. Я решила выйти на балкон.

Спустившись по лестнице я огляделась. Двери на балкон были закрыты, по стенам полукруглого холла стояли шкафы и парочка массивных кресел. Из приоткрытых оконных створок дуло холодом.

Накинув на плечи найденный в шкафу камзол, я обрела некоторое облегчение. С книгой в руке я вышла на балкон, где мир казался другим. Вдали, на фоне темного неба, медленно плыли две луны. А еще отсюда прекрасно были видны звезды, кажущиеся незнакомыми и даже чужими.

Свет был таким ярким, что можно было читать и я открыла книгу и с первых строк узнала легенду о богине плодородия Эсперансе и боге войны Словио. Правда детали несколько отличались, но смысл оставался прежним: боги поссорились из-за сына и их противостояние породило демонов. Старейшины часто рассказывали нам этот миф, чтобы напомнить почему мужчины занимаются добычей и защитой, оставляя женщинам управление семьями и воспитанием.

Но в этой книге история будто бы приобретала другой смысл, но пока я не могла этого уловить. Может быть это Дариэн имел ввиду, когда говорил о чтении между строк?

Когда мои ноги совсем окоченели от холода я вернулась в холл и впервые осознала, что все это время в темнице звучит едва различимое шуршание. Кажется незаметно я привыкла к нему, но постояв на балконе, ко мне вернулась чувствительность.

Шуршание, словно невидимые существа шептали друг другу за моей спиной. На мгновение мне показалось, что звуки усиливаются, приближаясь ко мне, но, обернувшись, я ничего не увидела, кроме пустого, тихого холла и лестницы.

В зале заканчивалось полуденное совещание. На длинном прямоугольном столе из тёмного дерева были разложены бумаги. Вчитываться в них было бесполезно, слишком темно. Огромные окна пропускали недостаточно света, отчего помещение было тусклым. Кай поднял глаза к высокому потолку, украшенному фресками с изображением звёздных карт и мифов о богах. Чтобы решить проблему, придется перестроить весь зал, даже люстру толком негде повесить.

Впрочем, на сегодняшнем совещании было не до чтения. Советники, перебивая друг друга, обсуждали мятеж в Рексианской долине. Звездный дом не удержал в узде собственные кланы, в итоге один из них отделился. Войско грабило деревни в округе и постепенно крепло, грозясь бросить вызов главе дома.

Одни советники требовали немедленного вмешательства, другие настаивали на политике невмешательства, третьи предлагали тайно усилить войско повстанцев и их руками отправить звездный дом на страницы истории.

В зале, казалось, кричали все, кроме Кая, сидящего в стороне, и императора, который, казалось, слушал советников немигая. На бледно-серой коже, на днях покрывшейся пятнами, живимы были только глаза. Яркие, изумрудные, внимательные.

Голос одного из советников, сидящего напротив Кая, дрожал от волнения, когда он предложил отправить туда подкрепление. Но император поднял руку, останавливая обсуждение. Его хриплый голос прорезал тишину зала:

— Трое суток, — произнёс он, не обращаясь ни к кому конкретно, но его взгляд задержался на Кае. — Трое суток, чтобы решить эту проблему! Трое, иначе мы будем выглядеть слабаками.

Император устало поднял руку и махнул.

— Внеочередное собрание на завтра, а пока идите, — произнес он медленнее обычного.

Кай поджал губы, отец говорил в такой манере, борясь с очередным приступом кашля. Нельзя демонстрировать свою слабость при советниках, хотя, что и говорить, ничего не скроешь.

Совещание завершилось, советники медленно вставали и покидали зал. Но Кай оставался на месте, чувствуя на себе напряжённый взгляд отца.

Когда зал опустел, император хлопнул по креслу рядом с собой. Кай безропотно пересел.

— Кайлар, — голос отца был хриплым от усталости, — ты понимаешь, что происходит?

— Правитель дома слишком слаб, а его замену мы все еще держим в клетке. Валиан силен, он верен…