Клетка должна была сплотить их, а Кай возглавить, чтобы во главе звездных домов наконец-то сидели лояльные короне правители. Раз и навсегда остановить войны за трон. Когда что-то пошло не так? Никто не ответит.

Но отравление Алая стало последней каплей. Все разрушилось, разбилось, да так, что не склеить. Новый виток вражды императора и звездных домов. Кай закусил губу, отводя взгляд в сторону.

— Непривычно слышать шаги в твоей комнате, — Алай указал глазами на потолок, — я уже отвык.

— Н-непривычно видеть к-клетке д-девушку. Элизабетта п-периживает, что вы из-за нее передеретесь.

— Особенно я, — Алай подмигнул Каю, снова удивив тем, как много жизни в его исчезающем теле.

— К-как она? — спросил Кай.

— Громко и грязно ругается в своей комнате, шляется ночами по лестнице, раздражает всех. Липнет к Дариэну.

От упоминания принца зимней звезды Кай поморщился, как от зубной боли. Алай тут же уловил это и еще сильнее сжал руку кронпринца.

— Помиритесь. Может быть, это единственный шанс на спасение. Я же простил его, — голос Алая стал слабее.

Принц быстро уставал, все меньше бодрствовал и все больше спал. Больше никогда не будет откровенных разговоров всю ночь напролет, прогулок по крыше, многочасовых словесных поединков. И все это из-за зимней звезды. Бульона проклята. Кай встал и осторожно отпустил руку Алая, укладывая ее обратно на простыни. Еще раз окинул взглядом то немногое, что осталось от его лучшего друга и, зажмурившись, покачал головой.

— Н-не могу. Или я, или он. И л-лучше я, иначе м-мир зах-хлебнется в к-крови.

Алай грустно посмотрел на друга, но во взгляде не было ни капли осуждения. Когда-то все они здесь были друзьями, но детство закончилось. Совсем скоро каждый получит свою корону и кто знает, что будет дальше?

— Отдохни. И я. Завтра новый день.

Кай кивнул и пошел к выходу, продираясь через стену из полупрозрачных простыней.— Зачем ты их тут развесил, — фыркнул он, — спасаешься от мошкоры?— Рассчитываю связать из них веревку для побега, — усмехнулся Алай.Сердце кольнуло болью. Раньше они оба рассмеялись бы, а сейчас шутки оставляют на губах лишь горчечь. Кай махнул другу на прощание и вышел из комнаты, притворив дверь. Пролетом ниже стояла Айра. Миниатюрная бунтарка гордо вскинула голову, будто готовилась к схватке. Ужасно упертая, отчаянная, смелая. А еще, говоря на диалекте Словио Кай почти не заикался. Улыбка сама собой появилась на лице.

К моему удивлению из тени возникла высокая фигура Кайлара. Что он забыл в темнице? И что же находится за дверью? Наши взгляды пересеклись.

Я замерла на месте, а потом сделала вид, что мне вовсе не интересна его персона. Я уже собралась пройти мимо, но кронпринц остановил меня.

— Поговорим? — спросил он тихо.

Я кивнула. Кайлар жестом пригласил меня следовать за ним, и я неохотно подчинилась. Мы поднялись на третий этаж, где у входа в амфитеатр стоял небольшой диван. Принц присел первым, и, сдерживая свои эмоции, я присела рядом, стараясь держать дистанцию. Пространство между нами казалось огромным и одновременно тесным.

— Как у вас дела? — голос кронпринца был мягким, почти сочувствующим.

Я впервые уловила в нем малозаметные нотки заикания. Раньше я принимала их за акцент. Можно было бы посочувствовать, но я с трудом сдерживала раздражение. Всё, что накопилось за эти дни, закипало внутри.

— Дела? — я бросила на Кайлара холодный взгляд. — Если честно, я бы предпочла сидеть за решеткой, чем находиться в этом безумии. Уж лучше железные прутья, чем этот… это…— я не могла подобрать подходящего названия для этого места.

Кайлар тихо вздохнул:

— Понимаю.

— Вряд ли! — резко отозвалась я. — Вас предала семья? Вы сидели под замком? Каждое ваше слово подслушивали? Или, может, вам приходилось самому искать ответы на сотню вопросов! Да меня тут все за дурочку считают!

Кронпринц слушал меня внимательно, а под конец расхохотался, да так, что в уголках глаз выступили слезы. Я же отшатнулась, уставившись на него, как на безумца.

Отсмеявшись, он вдруг серьезно посмотрел мне в глаза и произнес:

— Не думал, что у нас с вами так много общего. Что ж, смог я, сможете и Вы.

Кайлар поднялся с дивана и коротко поклонился:

— Всего доброго, принцесса.

— Эй! — я вскочила следом, — Вы же хотели поговорить?

Кронпринц с улыбкой пошел к лестнице, обернувшись на первой ступени.

— Я хотел узнать, как Вы? Но судя по потоку злости и обвинений, все с Вами в порядке. А теперь мне пора, простите, репетиция весеннего бала.

Рядом с диваном стояла ваза, при должной ловкости и удаче я смогу проломить Кайлору голову. Только вот если нет, то мне конец. Слишком рискованно, сначала нужно выполнить поручение матери — отдать амулет принцу зимней звезды. Возможно там есть ответы и на мои вопросы тоже.

Я вздохнула, стараясь подавить раздражение, которое вызвал наш разговор с Кайларом. Слова принца задели меня, но не стоило так сильно зацикливаться на этом. Мне нужно было успокоиться. Собравшись с мыслями, я поднялась по винтовой лестнице, направляясь в свою комнату. Пожалуй, немного тишины и уединения мне не помешает.

Когда я подошла к двери, моё сердце всё ещё немного стучало от волнения, но не предвещало ничего необычного. Однако, едва я толкнула дверь и сделала шаг внутрь, как замерла на пороге.

Комната была совершенно другой. Прежняя простая мебель исчезла, вместо неё на полу лежал роскошный ковер с замысловатыми узорами, а в углах стояли тяжёлые резные комоды и огромные зеркала в золоченых рамах. Длинные занавески из мягкой ткани, собранные лентами, слегка колыхались от лёгкого ветерка, проникающего через приоткрытое окно. В центре комнаты стоял огромный туалетный столик, заставленный шкатулками и украшениями. Это была ульра-девичья спальня, полная роскоши и утончённых деталей, от которых у меня случился приступ тошноты.

Я оглянулась, пытаясь осознать произошедшее. Может это другая комната? Я выскочила обратно в коридор, чтобы проверить — не перепутала ли я двери. Нет, не перепутала. Да и что тут путать? Это единственная комната под самым куполом.

Вернувшись, я подлетела к столу, на котором стопкой стояли книги. Моё сердце сжалось от тревожного предчувствия. Да, так и есть! Зарисовки символов исчезли, как и все письма.

С губ сорвалась пара крепких ругательств. Я выбежала из комнаты и бросилась вниз по лестнице, чтобы догнать принца, вцепиться в его белоснежную рубашку и вытрясти объяснения.

Я слетела по лестнице, чуть не сбив с ног златовласого надменного принца, местами я перепрыгивала через три ступени, но, добежав до балкона, я застала лишь складывающуюся под балконом лестницу. Принц исчез. Я ударила кулаками по перилам и простонала от бессилия.

Сзади послышался смешок.

Я обернулась и встретилась взглядом с красноголовым. Я едва сдержалась, чтобы не наброситься на него. Наверняка пара метких ударов в челюсть сотрут эту мерзкую язвительную ухмылку.

Рука сама сжалась в кулак, а он лишь шире улыбнулся, будто знал, что я собираюсь сделать.

— Слизняк, — произнес он.

Это было неожиданно. Не думала, что он когда-нибудь заговорит со мной.

— Что?! - переспросила я.

— Ты обозвала меня в столовой, на нашем диалекте это значит «слизняк».

— И ты говоришь на моем языке?! — я открыла рот от удивления, — Почему кто-то меня понимает, а кто-то нет?

Молодой человек, кажется Дариэн назвал его Салазаром, убрал алые пряди со лба и прислонился к стене, оценивая меня взглядом.

— А я все гадал, когда тебя начнут шмонать…

— Так ты знал?!

Принц алой звезды смотрел на меня, как на дурочку. Похоже искренне меня такой считал.

— Красива, но не очень умна. Ты в тюрьме, что означает «утренний осмотр»?

— Что нас… обыскивают? — кажется я смутно начинала осознавать весь масштаб проблемы.

— Не нас, наши комнаты, пока мы сидим в зале под присмотром Мумии, — принц развел руками, — добро пожаловать! Кстати, тебе здесь не рады.