Сомнения, появившиеся при первой встрече с нашими новыми друзьями, росли и крепли, а мысль заскочить в город на денёк уже не казалась такой замечательной, как прежде. Нет, точно, покупаем всё, что нужно, и сваливаем к хренам собачьим! Даже ночи ждать не станем.

Даже если этот господин Фаелан действительно тот, за кого себя выдаёт, даже если ему позарез нужна помощь, и он не держит камень за пазухой - нам тут не место! Хватит, напомогался уже на свою голову! В результате полтора месяца косплеил Моисея, вот только манны небесной чего-то никто нам на башку не скидывал.

Память услужливо предоставила чудесные виды покойников, не переживших обращение, и я заскрипел зубами. Проклятая пустыня! Мы потеряли едва ли не половину всех, с кем вошли в неё, а что получили взамен? Людей, ставших чудовищами, которым теперь придётся как-то пережить первые месяцы без меня и Айш-нора, а потом бороться с подступающим безумием, да принимать демонические дары.

Ладно, Саня, не накручивай себя. У них всё отлично, этих ребят ведёт Сюин, а уж она-то знает что и как делать, чтобы выжить. Доберутся до Города Бомжей и залягут на дно, будут охотиться и качать демонические левела. Думаю, не в таком бешеном режиме, как я, так что всё будет хорошо. Да. Именно так. О себе думать нужно.

И я думал, продолжая глазеть по сторонам, благо, за стенами – а пропустили стражники нас безо всяких проблем, лишь склонились в глубоких поклонах, едва разглядев Фаелана с сыном – было на что посмотреть.

Опять же, тут не было никакого налёта «средневековости», как в ручном королевстве гейских паладинов. Отсутствовал и «мэдмаксовский» стиль Саола с его неоновой рекламой казино, чадящими многоэтажками и бетонными блоками вместо стен.

Больше всего город походил на Уисс - столицу одноразового королевства Клайом, которое мы посещали в конце июля. Вот только, не смотря на все свои укрепления, он не производил того тягостного впечатления логова шизомилитаристов, какое оставило милое поселение на берегу реки. Напротив, новый город выглядел приятно.

И это пугало.

Но если абстрагироваться от моей прогрессирующей паранойи, Афбрейф действительно походил на что-то, сильно связанное с культурой.

Широкие улицы, мощёные брусчаткой, пешеходные дорожки, огороженные поребриком, аккуратные трех- и четырёхэтажные домики, расположенные на чётко выверенном расстоянии друг от друга, и, конечно же, высокие ажурные башни, облицованные белым мрамором и тянущиеся в небеса.

Не знаю, кто и зачем строил это, но смотрелось оно просто замечательно.

- Ух ты, - Морвин, задрав голову, во все глаза глядела наверх. – А что это?

- Башни основателей, - с готовностью отозвался Пэйдин.

Сын господина Фаелана вообще крутился вокруг нашей малолетней воительницы все эти дни, и никто не сомневался в том, что она ему понравилась. Сама Морвин, впрочем, ничем не выказывала своего отношения к нему, но отлично пользовалась симпатией. Что-что, а крутить мужчинами она научилась с ранних лет.

И вот теперь это пошло нам на пользу, потому как Пэйдин принялся подробно и чересчур напыщенно, на мой взгляд, объяснять назначение совершенно нефункциональных сооружений. Более того, он забрался даже в историю города и, надо сказать, тут было что послушать.

На самом деле Афбрейф возвели не на пустом месте. Оказывается, раньше тут был здоровенный мегаполис, который война слизала с лица Дамхейна. Со слов парнишки выходило, что добрую сотню лет тут даже трава не росла, а всё, что хоть как-то возвышалось над землёй, было обращено в пыль.

Что-то очень нехорошее здесь подорвали, что и говорить.

Но оно не фонило, мутаций не вызывало и вообще вело себя тихо. А потому спустя эту самую сотню лет сюда пришли люди, которые нашли невероятно удобное, ровное и гладкое поле, поросшее травкой. Ни аномалий, ни монстров, ни прохудившейся ткани реальности. Вместо этого – отличное место для поселения, а ещё несколько карьеров чуть ли не в шаговой доступности.

Не слишком далеко от поля обнаружили руины цементного завода, который восстановили и приспособили к делу. Как они работали без электростанции, я не представлял, но как-то справлялись. Видимо, опять заменяя нормальные техпроцессы магией.

С мрамором пришлось повозиться – своего не хватало. Ценный материал доставляли с северо-запада, из королевства Лайдир - самого настоящего фронтира, стоящего на страже человечества и ограждающего его от порождений моря и тварей северных лесов.

А потому белый мрамор стал вещью статусной, символизирующей богатство и достаток рода. И, естественно, все основатели наперебой начали заниматься сравнительной фаллометрией. В нашем случае – почти буквально.

Каждый пытался возвести башню повыше, устремить свой бур, облицованный мрамором, в небеса так мощно, чтобы у конкурентов заболело пониже спины. Так и выросли знаменитые шпили Афбрейфа, считавшиеся, если верить рассказу Пэйдина, одним из чудес света.

Если честно, в повести парнишки многое не сходилось.

Зачем лезть в место, по которому Древние хреначили какой-то убойной штукой? Неужели земли мало? Да нет, её вагон и маленькая тележечка. И даже пресловутое «удобство» не компенсировало возможные проблемы.

С какой целью так укрепляться? Точно ли для защиты от угрозы с запада? Точно-точно?

А что это я видел за пару отнорков, сильно смахивающих на закрытые технические тоннели, ведущие под землю? Они для чего?

Город на древнем мегаполисе, говорите? Центр культуры? Лаборатории?

Ну-ну.

Чем больше парнишка разглагольствовал, тем меньше мне нравился этот городок. Нет, нужно брать ноги в руки и валить отсюда.

Местные явно что-то скрывали, и появление изуродованный чудовищ – отнюдь не случайно. Я задницей чуял надвигающиеся проблемы и, судя по выражению лиц близнецов, был не одинок в своём седалищном ясновидении. Вот только… Поздновато уже рвать когти – забравшись внутрь-то.

А потому мы выяснили у господина Фаелана, где можно остановиться, и расстались с учёным, дав обещание встретиться на следующий день или через сутки, или после дождичка в четверг. Лично я ставил на последний вариант.

Тот очень доброжелательно и крайне вежливо попросил не торопиться и пообещал показать нам своё поместье, как только сдаст отчёт научному совету города, чтобы это ни значило.

На том и порешали.

Караван отправился куда-то в центр города, мы же свернули по указанной улице и скоро нашли большую и комфортабельную гостиницу под названием «Перо и чернильница».

И – таки да – тут явно кучковалась местная богема, ну или нечто, сильно на неё похожее.

На первом этаже за столиками сидели люди всех возрастов и полов, одетые и с иголочки, и кое-как, аккуратно подстриженные и взлохмаченные, худые и толстые, высокие и низкие. Но всех их роднил безумный взгляд писателей, проникающих сквозь сущность сего мироздания, дабы узреть Истину и оценить Красоту и поведать Правду.

Ну а ещё – многочисленные книги, листы, тетради, свитки, горы писчих принадлежностей.

Они пили, болтали, писали и оживлённо общались на понятные одним лишь повелителям слова темы, совершенно не обращая внимание на вошедших, то есть нас.

Единственным, кто хоть как-то обозначил интерес, был трактирщик, поднявшийся от самой настоящей барной стойки, прямо как в каких-нибудь салунах Дикого Запада, и пошедший навстречу, с интересом осматривая нашу пятёрку.

- Доброго вам дня, господа. Чего изволите?

Я начал загибать пальцы:

- Поесть. Умыться. Переночевать. Между вторым и третьим надо прогуляться до банка, а после и к рынку, не помешает совет куда идти.

Он прикрыл глаза, явно высчитывая что-то, потом уточнил:

- Фунтов Ойлеана нет?

Ну да, ну да, мой милый переводчик и не думал успокаиваться, выдавая одно откровение охренительнее другого. Я уже даже соскучиться успел по его замечательным шуткам юмора. Интересно, а какая валюта будет у южан? Рупии?

Впрочем, размышлять о вечном было некогда, от меня ждали ответ.